Livre 9, 125

Vue arrière

Richard ferma les yeux, puis les rouvrit lentement. Enfin, il pouvait voir le véritable visage des Ténèbres. Les autochtones n’étaient plus incorporels, mais des êtres vivants d’environ un mètre de haut, dotés de quatre jambes et de deux bras. Ils étaient manifestement intelligents : ils avaient des autels, des maisons et toutes sortes d’outils. Pourtant, dans les trois villages, le silence régnait et toute la population avait péri.

Bien sûr, ils ne pouvaient pas résister à toute la puissance de l’être le plus fort de Norland. Jusque-là, Richard avait inconsciemment traité les autochtones comme des créatures de cauchemar, les abattant par pur instinct dès qu’il en apercevait. Mais il comprenait à présent la vérité de ce monde : même s’il n’avait pas lui-même les mains souillées, supprimer le nœud de distorsion revenait en pratique à retirer le voile de l’ordre d’une ville ordinaire. Ils ne survivraient pas longtemps dans un environnement qui s’était largement adapté à l’ordre.

Son regard passa des cadavres éparpillés au sol à une autre scène inédite dans les terres désolées. Une grande partie de la région était toujours dépourvue de vie, mais les environs du nœud de distorsion en avaient regorgé. Une herbe luxuriante recouvrait les villages et s’étiolait peu à peu au loin.

……

Malgré ces nouvelles informations, Richard continua d’éliminer les nœuds de distorsion au fil de son périple. Il ne se donnait plus la peine de les chercher, mais il savait désormais une chose : s’il parvenait à construire un Phare du Temps, ils seraient tous anéantis lorsque le Dragon Éternel entraînerait ce secteur dans le vide. Ce fut dans son cinquante-sixième village massacré qu’il trouva, sur l’autel central, de l’herbe des âmes qui servirait de mèche au Phare. Il ne lui manquait plus que de quoi allumer le feu.

D’après la carte d’Io, il était également tout près de l’endroit où le Phare du Temps avait été construit. Il n’aurait qu’à effectuer quelques réparations mineures, puis allumer les flammes temporelles pour faire entrer le Pays de l’Aube dans le domaine de l’ordre. Il y trouverait de quoi allumer le feu.

Les jours suivants, une pensée qu’il redoutait depuis qu’il avait découvert le temps écoulé le tourmenta de nouveau. Son cœur battait à grands coups et l’attirait de lui-même vers le Phare. Il cessa de se soucier de son énergie et de son mana, et se hâta d’y parvenir en courant, en clignant de l’œil et en se téléportant aussi vite qu’il le pouvait. Il lui fallut tout de même deux jours et plus de dix mille kilomètres, mais il finit par découvrir un nœud de distorsion presque parfaitement dissimulé. Même lui ne l’aurait pas senti sans s’en approcher à moins de cent kilomètres. Si son Intuition était nécessaire pour le repérer, personne d’autre dans ces terres n’aurait pu le déceler.

Aucun autochtone ne vivait près du nœud. Après l’avoir détruit, Richard découvrit ce qui pouvait à peine passer pour un village. Il ne comptait que trois maisons en bois et un puits. Mais, après avoir remonté un seau d’eau pure et en avoir bu pour restaurer son mana, il comprit que le fond du puits donnait sur le vide sans limites. Ce puits pouvait absorber l’énergie du domaine de l’ordre et la transformer en eau pure !

Il se dirigea vers la maison centrale, qui abritait une pièce simple, aménagée dans le style de Norland. Près de la fenêtre se trouvaient un bureau et une chaise en bois, avec un porte-manteau et un lit non loin. Sur le bureau reposaient une plume et un flacon d’encre. Pourtant, une silhouette familière, assise sur la chaise, le stupéfia un instant : elle prenait la plume et commençait à écrire sur une feuille.

« FLOWSAND ! » hurla-t-il soudain, avant de bondir dans la pièce, fou de joie, pour la saisir. Mais le temps sembla ralentir jusqu’à se figer lorsqu’il la vit remettre la plume dans le flacon, étirer son corps, puis disparaître. Sa main se figea en plein geste, tremblante tandis qu’il comprenait qu’il ne s’agissait que d’un fantôme.

Des larmes commencèrent à couler des yeux de Richard tandis qu’il voyait ses pires craintes se confirmer. Le fantôme semblait si réel que même lui n’avait pas su le distinguer de la réalité. Son regard se posa sur la table, où la lettre reposait, l’encre encore humide.

« Salut,

« Si tu lis cette lettre, trois mille ans devraient s’être écoulés. Peut-être n’arriveras-tu même pas jusqu’ici, comme je l’ai vu dans mes visions. Ton destin est très puissant, mais il peut encore changer.

J’ai une bonne nouvelle ! J’ai déjà construit le Phare du Temps, alors il ne devrait pas être difficile de l’allumer. À présent, je peux dire en toute sincérité que j’ai fait tout ce que j’ai pu. Ce n’est plus à moi d’agir. »

La lettre était simple, mais Richard s’effondra au sol en la lisant. Il tenta de la retenir tandis qu’elle se changeait en particules de force temporelle dorée, qui se dissipèrent entre ses doigts tremblants. Mais elle disparut de sa vue brouillée, comme si elle n’avait jamais existé.

Incapable de prononcer un mot, il fixa la table, où reposait à présent un épais livre relié de cuir, à la couverture de bronze. Il connaissait bien ce volume : Flowsand ne s’en était jamais séparée depuis qu’il la connaissait. Mais le Livre du Temps gisait désormais en silence sur la table, sans que sa propriétaire fût nulle part en vue. Le fantôme qu’elle avait laissé derrière elle ne lui avait offert qu’un aperçu fugace de son dos.

Richard resta silencieux un moment, s’appuyant sur ses souvenirs infinis pour retrouver son calme, puis tendit la main vers le Livre du Temps. Il s’ouvrit sans difficulté et s’arrêta sur la page de titre, où une phrase avait été écrite d’une élégante écriture : « La vérité du monde est souvent l’inverse de ce que nous voyons. »

À cet instant, le sens de cette phrase lui parut à la fois évident et obscur. Incapable de réfléchir davantage, il poursuivit sa lecture, parcourant les lignes qui expliquaient comment activer le Phare du Temps. Lorsqu’il eut tout lu et que le livre fut devenu blanc, il le referma.

Longtemps après, Richard se résolut à quitter la chambre de Flowsand pour aller voir les deux autres. Elles avaient manifestement été occupées par Io et Nyra, chacune reflétant le style distinct de l’un des deux gardiens. Il ne les examina que brièvement, puis quitta le petit village pour se diriger vers le Phare du Temps. Il avait songé à protéger toute cette petite demeure, mais, sa propriétaire ayant disparu, il estimait préférable que le cours du temps la démolisse lorsque le Pays de l’Aube serait entraîné dans le vide.

Sept jours plus tard, il parvint à une tour magnifique, haute de plusieurs centaines de mètres. Rien qu’à la voir, on comprenait pourquoi sa construction avait pris plus de mille ans. Dans les Ténèbres, les gens vivaient éternellement, mais ils n’étaient pas d’une force extraordinaire. Les matériaux nécessaires à l’édification de cette tour avaient dû être transportés depuis des dizaines de milliers de kilomètres. Le trio les avait acheminés morceau par morceau, brique après brique. Ils avaient travaillé sans relâche pour la mener jusque-là… et puis elle ne l’avait pas allumée.

Il gravit lentement le Phare, mémorisant chaque brique et chaque ornement, à l’intérieur comme à l’extérieur. Il lui fallut une journée pour atteindre la salle de la lanterne et l’immense brasero de cuivre qui s’y trouvait. Un angle manquait ; il le combla avec seulement sept briques de cyanite. Puis il versa l’huile de cœur qu’il avait recueillie dans les différents pots. Le liquide noir bouillonna et se transforma en huile à lampe. Chaque bulle qui éclatait lui arrachait un sanglot, mais il poursuivit sa tâche et torsada l’herbe des âmes pour en faire une mèche, qu’il plaça à l’intérieur. L’huile noire la teinta aussitôt entièrement, faisant jaillir dans le ciel des flots de lumière multicolore.

Les lois alentour se mirent à bouillonner et à se déchaîner. De grandes ombres vacillaient au loin, mais une barrière invisible leur barrait la route. C’étaient les habitants des Ténèbres : ils avaient compris ce qui allait arriver, mais ne pouvaient rien y faire. Des dizaines de milliers, puis des centaines de milliers d’entre eux se mirent à charger depuis l’horizon. Alors, quelques rayons dorés fendirent le ciel et vinrent se poser au sommet du Phare, stabilisant la barrière. Ils provenaient de chacune des cités du Pays de l’Aube, le plus puissant venant de la Cité de l’Aube elle-même.