Chapitre 1 416
Aube sacrée
Les trois personnages sculptés portaient des robes protectrices et des masques qui ne laissaient voir qu’un peu de peau sous le nez. Cette tenue lui était familière : disait-on, les premiers à être tombés dans les Ténèbres, les premiers Élus du Dragon Éternel, avaient traversé d’interminables terres désolées jusqu’à trouver un endroit où allumer les flammes du temps. Ils y avaient ensuite rétabli l’ordre, dissipé les distorsions des lois et pu bâtir une cité. Celle-ci était le dernier refuge des âmes tombées dans les Ténèbres ; quiconque ne la trouvait pas à temps dépérissait et mourait.
« Flowsand… » murmura Richard, immobile, le regard rivé sur les statues. Il lui fallut un effort immense pour détourner les yeux, mais, en apercevant Nyra et Io, il se souvint soudain du vieil homme qui l’avait attendu dans la ville de Suman. Son visage blêmit aussitôt. Trois millénaires s’étaient-ils vraiment écoulés pendant sa téléportation ? À quoi ressemblerait Norland lorsqu’il y retournerait ?
Il se força enfin à entrer et lut la tablette placée près des statues, qui expliquait leur origine. Dame Aube naissante et ses gardiens célestes avaient découvert que les Ténèbres étaient une région chaotique, une zone où la lumière était si rare que quiconque y tombait mourait. Ils avaient marché des années durant pour trouver la source des distorsions, livrant d’innombrables batailles contre les créatures de ce plan et domptant les éléments. Flowsand avait poursuivi ses efforts jusqu’à ce que l’ordre et la lumière reviennent sur cette terre, offrant son indépendance à la Cité de l’Aube.
Pourtant, leur tâche ne s’était pas achevée si facilement. La Terre de l’Aube avait été dans un état bien pire que la Terre du Crépuscule actuelle. Flowsand, Io et Nyra avaient donc poursuivi leur route et abattu, l’un après l’autre, les repaires qui déformaient les lois, rétablissant peu à peu l’ordre et ramenant la vie dans les terres désolées.
Ce fut un travail ardu. Même le maître sculpteur qui avait laissé ces statues derrière lui ignorait combien de siècles il leur avait fallu pour purifier les lois. Nyra n’avait pas tenu bon : elle était tombée en poussière au bout de mille ans et avait rejoint la Terre de l’Aube. Flowsand avait entrepris la construction du Phare du Temps peu après, mais n’avait pas réussi à l’achever et avait disparu sans laisser de nouvelles. Io fut le dernier à se manifester, mais il avait visité cette cité trois mille ans auparavant, avant de disparaître à son tour.
Nul ne savait où se trouvait le Phare du Temps ni ce qu’était devenue Flowsand. Les habitants croyaient qu’elle était toujours en vie et continuaient de la vénérer pour tout ce qu’elle avait accompli en leur faveur.
En lisant ce récit, Richard ressentit une étrange émotion, le cœur battant avec assez de force pour broyer la poitrine d’un saint. Ces statues avaient près de trois millénaires, et le voile de l’ordre était alors moins stable qu’aujourd’hui. Le sculpteur qui les avait taillées maîtrisait presque entièrement les lois de la distorsion ; son savoir n’était, à tout le moins, pas inférieur au sien. Les statues semblaient être elles-mêmes une source d’ordre, qui avait permis à la cité de prospérer durant les millénaires suivants. Les rues étaient très fréquentées, bordées de boutiques, et presque tous les bâtiments avaient des fenêtres et des portes. Richard avait même aperçu une patrouille de gardes : la cité connaissait donc une certaine loi et un certain ordre.
……
Le lendemain, Richard parcourut la Cité de l’Aube et écouta les nombreuses légendes sur Flowsand. Peu à peu, il comprit ce qui s’était passé lorsqu’elle s’était rendue pour la première fois dans les Ténèbres. Elle avait rompu l’équilibre entre l’ordre et la distorsion, puis bâti une cité vers laquelle quiconque se trouvait à moins de dix mille kilomètres se sentait attiré. Ce fut le début d’un mouvement qui prit une ampleur considérable. Les meurtres gratuits étaient illégaux, et la cité disposait d’un dirigeant ainsi que d’un conseil municipal chargé de prendre les décisions. Elle possédait même une maison de retraite, un tribunal et une prison. Les forts régnaient toujours, mais les faibles avaient au moins droit à une vie et à une mort dignes.
Comparée à la Terre du Crépuscule, cette cité était un paradis. Pourtant, Richard était le seul à pouvoir franchir les centaines de milliers de kilomètres qui l’en séparaient, et il n’avait qu’une envie : repartir aussitôt. Chaque recoin de cette cité sacrée portait la trace de Flowsand. Richard ne cessait de frissonner en imaginant comment elle avait pu passer des milliers d’années seule en ces lieux. Il aurait fallu un miracle pour qu’elle parvienne à construire le Phare du Temps sans aide. Une génération supplémentaire d’Élus aurait suffi à achever la tâche.
Richard ne tarda pas à ne plus le supporter. Après avoir acheté tout le cyanite dont il avait besoin, il s’enfuit de la cité. Cela faisait une éternité qu’il n’avait pas pleuré, mais les larmes lui ruisselèrent sur le visage tandis qu’il déviait de sa route pour détruire tous les nœuds de distorsion concentrée des environs. Les autochtones l’attaquaient chaque fois ; il les tuait simplement tous et poursuivait sa tâche. Chaque nœud éliminé le rapprochait de l’ordre et facilitait l’achèvement du Phare du Temps.
À force de passer ses journées à repérer puis à éliminer tous les nœuds sur son chemin, ses larmes finirent par sécher. Il n’en restait plus beaucoup dans la Terre de l’Aube, mais sa maîtrise des lois de la distorsion lui permettait de les traquer facilement. Chaque nœud détruit affinait son analyse de la loi ultime. Après en avoir éliminé un quatrième, il décida de ralentir et de faire de plus grands détours en chemin.
Un jour, il tomba sur un nœud de distorsion d’une puissance extraordinaire. Trois villages d’habitants se trouvaient là, et plus de dix bouchers le gardaient. Il lui fallut une demi-journée de massacre pour venir à bout de la plupart de ses ennemis. Seuls restaient le plus puissant des bouchers et, au loin, un autochtone maigrelet. Haletant, Richard tenait Clair de Lune sans bouger. S’il avait appris une chose au sujet de ces créatures, c’était qu’elles manquaient de patience et se jetaient d’elles-mêmes sur lui en quelques minutes. Comme prévu, la créature passa à l’attaque. Richard s’aligna sur sa vitesse, bondit en arrière pour pouvoir la taillader à sa guise, puis, après une minute d’assauts, fit soudain un pas de côté et lança sa lame vers l’avant. Il trancha la créature en deux.
Il poussa un long soupir, complètement épuisé. Une nouvelle blessure lui barrait le bras et, comme la distorsion l’avait infectée, il lui faudrait beaucoup de nourriture pour la guérir. Levant les yeux vers une boule de lumière colorée qui tournoyait dans les airs, il contempla le nœud, invisible aux yeux des gens ordinaires, qui émettait sans cesse l’énergie de la distorsion. Il plongea sa main blessée dedans. La boule se dispersa en flots de lumière multicolore qui s’évanouirent en quelques instants.
Au même moment, il acheva enfin son analyse de la loi ultime de la distorsion et comprit pleinement les Ténèbres. Une compréhension qu’il venait d’acquérir en massacrant trois villages de civils.