Chapitre 1 414
Terre du Crépuscule
Richard semblait flotter sur l’eau tandis qu’il dépassait sa première cible avant même que sa tête ne touche le sol. Le chef vers lequel il se dirigeait se recroquevilla un instant, stupéfait, puis se transforma rapidement en bête féroce et rugit en dégainant une courte lance qu’il projeta droit devant lui. Richard disparut dans un scintillement et laissa l’arme frapper le sol. Des étincelles jaillirent à l’impact, tandis que la lance se déformait. Son propriétaire, quant à lui, trembla avant de s’effondrer, le sang suintant de tout son corps.
Tout le processus ne prit que quelques instants, à tel point que les gens qui se trouvaient autour du fossé bondissaient encore d’excitation. Richard tourbillonna autour d’eux comme un éclair, et chacun s’écroula en arrière, le cœur transpercé. Il récupéra ensuite tous leurs brassards, puis rassembla le reste de l’huile noire.
Après avoir pris tout ce qu’il pouvait sur le champ de bataille, Richard contempla le monceau de cadavres autour de lui et soupira. À vrai dire, il n’avait pas tiré parti de tout ce qui avait de la valeur : il y avait maintenant là une quantité de viande suffisante pour le nourrir pendant longtemps. Mais les bouchers ne se mangeaient pas ; les humains se nourrissaient donc tous à la même source.
Il activa silencieusement le pouvoir d’Issa. Un tétraèdre pâle flotta dans les airs et arracha leur âme aux cadavres voisins. Soudain, la terre trembla tandis qu’une multitude d’âmes jaillissaient également des corps des bouchers : elles semblaient appartenir à tous les êtres de l’ordre que ces créatures avaient dévorés au fil des ans. Plus d’une centaine d’âmes s’échappèrent de chacun des six bouchers, soit près d’un millier d’êtres pour la plupart légendaires. Les particules lumineuses convergèrent en un courant qui se rua dans le corps de Richard. Le choc virtuel fissura la terre et ses jambes s’y enfoncèrent, tant il avait perdu le contrôle.
Richard ne pouvait absorber ces âmes qu’à un rythme limité, mais un grand nombre d’entre elles voletèrent autour de lui en cercles, refusant de partir. Il lui fallut finalement sept jours pour les assimiler toutes, les intégrer à son propre pouvoir, puis laisser s’évanouir le tétraèdre, désormais beaucoup plus solide. Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, une onde d’énergie engloutit tout sur une centaine de mètres et réduisit les environs en cendres.
Quiconque connaissait Richard aurait pu voir qu’il avait changé, sans toutefois parvenir à déterminer en quoi. Sur le chemin du retour, il coupa deux branches d’un autre arbre des âmes et les façonna en bois de chauffage, puis regagna la ville. Deux jours plus tard, il était de retour chez lui et regardait Nanook, qui traînait là sans rien faire. Telle était la vie de bien des gens dans les Ténèbres : il n’y avait tout simplement pas grand-chose pour se distraire.
« Nanook, j’ai besoin de ton aide pour quelque chose, dit Richard. » L’homme bondit avec entrain. Richard lui tendit une carte de cuir et un sac rempli d’objets. « Voici la ville où je me suis arrêté en arrivant dans les Ténèbres. J’aimerais que tu t’y rendes et que tu leur remettes tout ça. »
Le sac contenait de l’équipement, de l’eau pure et de la nourriture. La moitié venait des chasseurs qui avaient tenté de le dépouiller, le reste des dépouilles des bouchers. Une lueur de convoitise passa dans les yeux de Nanook lorsqu’il vit les objets, mais il la réprima. Après avoir étudié la carte, il finit par secouer la tête. « Non, c’est trop loin. Je ne peux pas aller jusque-là à pied, et si je croise un boucher, je mourrai. »
« Ne t’inquiète pas pour les bouchers, je me suis occupé de ceux qui se trouvaient dans les environs, répondit Richard d’un ton désinvolte. » Ses paroles laissèrent Nanook muet de stupeur. L’homme robuste recula d’un pas et heurta le mur. Il avait tué tous les bouchers des alentours ? Nanook n’avait jamais entendu parler d’un tel exploit. Même les groupes de chasseurs des terres désolées n’arrivaient presque jamais à en abattre un seul.
Mais les surprises ne s’arrêtèrent pas là. Richard tendit à Nanook une ceinture de cuir et une petite boule d’huile noire. « C’est pour toi. Ça devrait t’aider à traverser les terres désolées et à livrer ces objets sans encombre. »
« Du cuir de palourde ? Et… de l’huile de noyau ? » Nanook n’en croyait pas ses yeux. Le cuir le rendrait presque invisible dans les terres désolées et le protégerait contre la distorsion, tandis que l’huile renforcerait sa maîtrise. La plupart des gens de la ville tueraient pour mettre la main sur ces objets, sans même parler de traverser les terres désolées.
……
Après s’être acquitté de sa dette envers le vieux Barduch, Richard quitta la maison, soulagé, et se dirigea vers la ville intérieure. Le deuxième voile de l’ordre était assez petit et bien gardé, mais après avoir montré le bois d’âme qu’il avait abattu, Richard fut autorisé à entrer et à rencontrer le seigneur.
Le seigneur de la ville s’appelait Suman. On disait que c’était un être épique avant sa chute dans les Ténèbres. Il vivait ici depuis près d’un siècle et régnait en maître invincible dans la région. Il avait allumé un deuxième feu temporel et formé un autre voile de l’ordre, agrandissant ainsi le petit bourg qui existait auparavant jusqu’à en faire la ville actuelle.
Richard rencontra Suman dans le seul bâtiment de quatre étages de la ville, un lieu grouillant de gardes. Assis sur son trône surélevé, Suman caressait sa barbe tout en observant avec intérêt Richard et les deux tas de bois d’âme. Ce n’était pas grand-chose, mais cela pouvait suffire à la ville pendant quelques années. Même avec la force de Suman, il perdait plusieurs subordonnés chaque fois qu’il partait en chercher.
« Vous voulez tout cela simplement pour jeter un œil aux flammes temporelles ? demanda le seigneur.
— Oui.
— J’en ai deux.
— L’idéal serait que je puisse voir les deux, mais l’ancienne fera l’affaire. »
Suman eut un petit rire. « Intéressant ! Je pensais que vous cherchiez à comprendre comment j’avais allumé moi-même un feu temporel, mais c’est ce petit feu de camp qui vous intéresse, en réalité. »
Richard fronça légèrement les sourcils, mais le seigneur poursuivit : « Vous ne le savez peut-être pas encore, mais vous vous trouvez dans la Terre du Crépuscule. L’Élu affecté à ce secteur a échoué il y a des dizaines de milliers d’années. Tant qu’un nouvel élu n’aura pas été choisi, nous ne pourrons jamais construire de Phare du Temps ni retrouver l’ordre.
— Mais je ne crois pas qu’il faille se résigner au destin. J’ai combattu pendant des décennies et j’ai allumé moi-même un deuxième feu. Un jour, je construirai un nouveau Phare et rétablirai l’ordre dans la Terre du Crépuscule. Inutile d’attendre ce vieux dragon qui met une éternité à envoyer son Élu ! » La voix de Suman s’éleva et son regard se fit plus perçant tandis qu’il fixait Richard. « Je vois bien que vous êtes très fort, peut-être à peine moins que moi. Les gens comme nous ne devraient pas confier leur destin à d’autres ; nous n’avons pas besoin de la charité du vieux dragon ! »
Il se leva, baissa les yeux vers Richard et lui tendit la main. « Venez avec moi. Rétablissons l’ordre ici, par nous-mêmes ! »
Richard fixa Suman et répondit d’un ton sec : « Et si je refuse ? »
Le visage de Suman s’assombrit. « Alors, laissez toutes vos affaires ici et fichez le camp ! »
Richard sourit. « Si je laisse tout ici, partir sera d’autant plus difficile. »
L’expression de Suman s’assombrit et il ricana. « Vous avez raison, vous ne pouvez pas partir ! Vous avez eu la chance de mettre la main sur tant d’huile de noyau. Dites-moi comment vous avez fait, et je rendrai votre mort un peu plus facile ! »