Chapitre 1 412
Des nouvelles de loin
Le visage du cardinal Martin resplendissait d’une sainte lumière tandis qu’il contemplait sans crainte la mer infinie de ses adversaires. Il esquissa un sourire désarmé en voyant ses guerriers l’abandonner, mais il ne lui fallut qu’un instant pour retrouver son calme. Des ennemis innombrables fondaient sur lui de toutes parts. Son épée longue se mit à danser et s’enfonça dans le plus proche. Des flammes furieuses firent fondre le torse de sa cible. Lorsqu’il s’effondra au sol, le guerrier se changea en un rayon de lumière qui disparut à l’horizon. D’autres le suivirent bientôt, fauchés par l’épée, mais les ennemis continuaient d’affluer sur le rocher, toujours plus nombreux.
Le petit rocher flottant était devenu le champ de bataille personnel du cardinal Martin. Des flammes furieuses et des éclats aveuglants le submergeaient sans cesse. On ne distinguait que rarement les deux camps qui s’affrontaient, mais Martin priait constamment à voix basse, tandis que son épée longue renvoyait les ennemis les uns après les autres vers leur origine lumineuse. Un rayon d’un blanc pur finit par l’envelopper et ranima ses forces déclinantes, lui permettant de poursuivre le combat.
C’était ainsi que l’origine de la lumière récompensait la dévotion, mais le renouvellement de la divinité et de la vitalité avait ses limites. Martin n’était pas le seul à en bénéficier : les mêmes rayons couvraient les célestes des deux camps. Pourtant, lorsqu’un second rayon se posa sur lui, ceux qui tentaient de l’attaquer en furent stupéfaits. Quelle foi inébranlable il devait avoir pour que ses prières soient exaucées deux fois !
Cela ne provoqua toutefois pas la moindre hésitation chez ses assaillants. Au contraire, leur fureur redoubla. Plus il croyait en cette foi étrangère, plus il était un blasphémateur. La foule des guerriers qui cherchaient à le tuer ne cessait de grossir, mais Martin était comme une petite barque dans une tempête déchaînée, refusant obstinément de sombrer.
……
De retour dans les Ténèbres, Richard fronça les sourcils devant le vieil homme qui le fixait de ses orbites vides. « Tu m’attends depuis trois mille ans ?
— Oui, acquiesça le vieil homme. » Comme s’il devinait les pensées de Richard, il ajouta : « Ma perception du temps est très précise. »
Richard ne le crut pas. Depuis son arrivée dans les Ténèbres, il n’avait rencontré personne qui fût vraiment capable de mesurer le temps avec précision. Même les êtres épiques ne pouvaient pas forcément établir un modèle exact pour comprendre cet endroit. Lui-même n’y était parvenu que grâce à ses titres et à sa brève prise sur la force temporelle, au moment de sa téléportation.
Pourtant, il resta stupéfait lorsque le vieil homme tendit la main et lui montra un petit sablier. Les grains de sable s’écoulèrent un à un lorsqu’il le retourna. Il était effectivement précis, mais c’était son apparence qui surprit davantage Richard. Entièrement fait d’argent pur, il contenait un sable de la même couleur. Ce sablier était plus ouvragé que le sien : seuls les Élus pouvaient donc en posséder un !
Il n’était pas étonnant de trouver des Élus dans les Ténèbres : après tout, c’était là toute leur raison d’être. Mais ces personnes avaient pour tâche de bâtir un Phare du Temps et d’attirer leurs terres dans le domaine du Dragon Éternel. Un vieil aveugle ne pouvait certainement pas accomplir une telle mission, surtout s’il ne manifestait aucune puissance, même sous l’effet du Champ de Vérité.
« Tu m’attendais vraiment ? » demanda encore Richard.
« Bien sûr. Maître des épées elfiques, adorateur titré du Dragon Éternel, seigneur de la Destruction et de la Rédemption. » Ces mots stupéfièrent une nouvelle fois Richard. Il ne comprenait pas quel pouvoir pouvait permettre au vieil homme de discerner si clairement sa puissance, mais celui-ci sembla lire dans ses pensées et soupira. « Une empreinte du destin vous marque. Elle m’indique que la personne que j’attends est enfin arrivée. »
Richard recula d’un pas, la main tendue vers la poche de poitrine où reposait le dernier cristal du destin. Mais sa panique ne dura qu’un instant. Il se calma, revint se placer devant le vieil homme et demanda : « Pourquoi ?
— Voulez-vous retourner dans votre monde natal ?
— Bien sûr.
— Hélas… Alors, vous devez quitter cette région et vous rendre au Pays de l’Aube.
— Tu as attendu trois mille ans juste pour me dire ça ? » Richard fronça les sourcils. Les Élus du Dragon Éternel portaient des titres particuliers, et Flowsand, l’Aube naissante, était chargée de libérer le Pays de l’Aube. Pourtant, elle n’était arrivée ici que quelques années plus tôt. Ces trois millénaires faisaient donc passer le vieil homme pour un menteur. Richard s’obligea toutefois à garder son calme. « De quel Pays de l’Aube parles-tu ?
— Il n’y en a qu’un : la région dont Son Excellence Flowsand est maîtresse. Elle m’a envoyé ici pour vous attendre et vous montrer le chemin. Seulement, cette attente a duré trois millénaires… »
Le masque de calme de Richard était sur le point de se fissurer, mais il se maîtrisa. « Flowsand est partie depuis moins de dix ans. Comment trois mille ans ont-ils pu s’écouler ? Parles-tu d’une autre personne ?
Le vieil homme sourit. « Bien sûr que non. Qui d’autre porterait ce nom, sinon dame Aube naissante ?
— Alors, pourquoi avoir attendu si longtemps ?
— Le temps est difficile à maîtriser, même en dehors des Ténèbres. Vous avez sans doute déjà remarqué qu’il est le principal sujet de désaccord entre ceux qui vivent ici. À vrai dire, ils ont tous raison dans leur perception. D’un autre point de vue, ils ont tous tort. Ce sont les Ténèbres : rien n’y est trop étrange. Je vous attends depuis trois mille ans. »
Richard fronça davantage les sourcils. Son instinct lui disait que le vieil homme ne mentait pas, mais les implications dépassaient l’entendement. Autant de temps s’était-il écoulé pendant qu’il était inconscient ? Il chassa cette question de son esprit. « Alors, comment rejoindre le Pays de l’Aube ?
Le vieil homme fit réapparaître le sablier d’argent dans sa main. Cette fois, toutefois, le sable du temps s’écoula sur le sol et dessina une figure difficile à déchiffrer. Cela ressemblait à une carte, mais tout y était désordonné. Richard mémorisa l’image en silence. Pour les autres, elle était indéchiffrable, mais à ses yeux, c’était une carte limpide, malgré quelques déformations. Une fois son analyse des lois de cet endroit achevée, il pourrait la lire comme n’importe quelle autre.
« Et que dois-je faire au Pays de l’Aube ? Il me suffit de rentrer chez moi ?
— Bien sûr que non. Vous devez bâtir le Phare du Temps et achever la mission inachevée de Son Excellence. Vous pourrez alors retourner dans le rayonnement du Dragon Éternel.
— Et Flowsand ? Où est-elle ?
— Vous comprendrez en arrivant au Pays de l’Aube », répondit mystérieusement le vieil homme.
« Dis-le-moi tout de suite. » L’aura de Richard se déploya.
Pourtant, le vieil homme ne se laissa pas impressionner. « Je ne peux pas. »
L’expression de Richard s’assombrit encore. Mais, sachant comment le Dragon Éternel imposait le secret, il mit ses doutes de côté. « As-tu autre chose à me dire ?
— Voici la méthode pour bâtir un Phare du Temps, mais je crois que ces informations ne vous sont pas inconnues. » Le vieil homme lui tendit un morceau de cuir usé. Richard le parcourut rapidement et acquiesça : il n’y avait là que quelques détails qu’il ignorait.
« Veux-tu quelque chose avant que je parte ?
Le vieil homme sourit. « Un verre d’eau, si possible. Je n’ai rien bu depuis des siècles.
— D’accord, attends ici. » Richard se leva et se tourna vers Nanook. « Où puis-je trouver de l’eau ?
— Suis-moi », dit doucement Nanook, l’air plutôt abattu.
Alors qu’ils quittaient tous deux la cour, le vieil homme sourit, satisfait. Sa silhouette commença à se désagréger et se changea en cendres ; un rayon de lumière jaillit de l’intérieur. Elle brillait comme le soleil, et l’on distinguait en son sein la silhouette d’un noble prêtre de guerre. Richard l’aurait reconnue sur-le-champ s’il avait été là.