Livre 2, 6

Anéantissement (3)

Richard fronça les sourcils en repensant à la tentative d’assassinat des Joseph. Pourtant, il n’avait même pas seize ans… Qui aurait dépensé une somme aussi colossale pour le tuer ? Mais ce n’était pas le moment de s’interroger là-dessus. « J’ai entendu dire que les habitants d’un plan nous considéreraient comme des ennemis dès notre arrivée.

Flowsand acquiesça. « Une téléportation de grande ampleur comme celle de notre groupe alertera forcément les experts qui ont appréhendé les lois de ce plan. S’il est aussi puissant que tu le prétends, il abritera au moins quelques experts légendaires. Nous sommes dans une situation extrêmement périlleuse. Que comptes-tu faire ?

Que faire ?

Richard esquissa intérieurement un sourire amer. Ils auraient beau se débattre, si les experts de ce plan arrivaient, ils n’auraient aucune chance de survivre. Flowsand, Gangdor, Waterflower, les trolls, Olar… Tous le fixaient avec attention, attendant qu’il prenne une décision.

Richard fut soudain pris d’alarme : il se rappela une fois de plus qu’il était le chef du groupe. Même sans sa force exceptionnelle, il lui revenait de prendre les décisions. La puissance de leur groupe, à laquelle s’ajoutaient les éclaireurs déjà envoyés, aurait dû leur éviter trop de difficultés. Mais leur destination avait changé : ils se trouvaient désormais sur un plan intermédiaire. Leur priorité n’était donc plus que de survivre !

Richard se tourna vers Flowsand et posa la question essentielle : « Il n’y a aucun moyen de rentrer, pas vrai ?

— Il existe trois façons de repartir. D’abord, conquérir tout le plan. Cela me fournirait les ressources nécessaires pour bâtir une tour capable de retrouver les coordonnées du Dragon Éternel. Ensuite, avec un peu de chance, nous pourrions découvrir ici des ruines du Dragon Éternel. Nous pourrions alors réactiver l’église et accomplir un sacrifice afin d’obtenir les bénédictions qui rouvriraient le tunnel vers Norland. Enfin, nous pourrions capturer un autre groupe venu sur ce plan. » Flowsand parlait avec indifférence. En tant que prêtresse du Dragon Éternel, elle connaissait naturellement bien ces questions.

Richard balaya une nouvelle fois les environs du regard, puis lança d’une voix forte : « J’aimerais vraiment avoir cette chance, découvrir les vestiges d’une église et pouvoir rentrer à Norland. Mais même si nous trouvions une église, où nous procurerions-nous les objets à sacrifier ? Serait-il plus facile de trouver des offrandes pour le Dragon Éternel que de conquérir les terres d’ici ? L’objet qui nous a envoyés ici, c’était la tête d’un grand démon !

— Nous sommes déjà là. En tant qu’Archeron, je n’ai aucune envie de rentrer chez moi la tête basse. Je préfère choisir la première option. En réalité, c’est notre seule possibilité !

La voix de Richard résonna dans le camp. Archeron… Ce seul mot semblait exercer un étrange effet sur le groupe. Le pouls de tous s’accéléra ; leurs cœurs s’embrasèrent, frémissants d’impatience et assoiffés de feu et de sang. Et Richard était à la tête de cette ferveur !

Gangdor rugit alors : « Hé, chef ! Tu avais une sacrée allure quand tu t’es battu, mais si tu veux nous galvaniser, il faut boire du vin ! Ça mettra de l’ambiance !

Richard fixa Gangdor, déconcerté. « Tu n’es pas nerveux ?

Gangdor haussa les épaules. « J’ai eu un peu peur au début, mais maintenant que j’y pense, le camp de la mort était bien plus dangereux. Toutes les créatures là-bas voulaient ta peau ! Si cette petite Waterflower n’a pas peur, pourquoi en aurais-je peur ?

Waterflower tenait son épée contre elle et s’appuyait au mur. Les paupières mi-closes, elle semblait sur le point de s’endormir. On aurait dit qu’elle n’avait même pas entendu la provocation de Gangdor. La situation semblait lui être parfaitement égale. Ses robes blanches et ses jambes nues formaient un spectacle saisissant.

Richard se tourna vers les deux trolls. Moyenne Saignante se gratta la tête et répondit lentement : « J’ai juste peur qu’il n’y ait rien de bon à manger !

Tiramisu leva le poing et l’abattit sur le crâne de Moyenne Saignante. « Tu ne penses qu’à manger ! Ce serait parfait s’il y avait des trolls sur ce plan. On pourrait infiltrer leurs campements.

— Les dix plus belles sont pour moi ! Tu pourras commencer à la onzième !

Moyenne Saignante bondit en hurlant : « Pas question ! Tu prends la meilleure, et puis c’est tout !

— Je suis mage !

— Et alors ?

Les deux trolls en étaient déjà aux prises. Richard se tourna donc vers Olar. Le visage du barde était toujours livide ; il ne s’était pas encore complètement remis. Peut-être avait-il perdu trop de sang à cause de sa blessure, ou peut-être avait-il simplement peur, mais il lui adressa un faible sourire quand leurs regards se croisèrent.

Il hésita toutefois un instant avant de regarder Flowsand. Rassemblant son courage, il déclara : « Si la belle demoiselle Flowsand voulait bien m’encourager, peut-être d’un doux baiser, je serais empli de courage !

Flowsand sourit avec douceur. « Tu oses taquiner une prêtresse du Dragon Éternel. N’as-tu pas peur d’y perdre des années de vie ?

Olar resta sans voix et n’osa pas insister. Il chercha ailleurs de quoi se donner du courage, cette fois auprès de Waterflower. « Si cette belle dame voulait bien m’encourager, j’aurais assez d’audace pour conquérir tout le plan !

Waterflower tressaillit des sourcils et ouvrit un œil. Elle fixa le barde elfe et répondit d’un ton indifférent : « Quand les circonstances seront meilleures.

Le visage d’Olar s’empourpra brusquement. Il ouvrit les bras vers le ciel, comme s’il voulait étreindre quelque chose, puis se tourna vers Richard, posa un genou à terre et proclama : « Vous avez là le plus courageux des guerriers, mon seigneur !

Richard ne sut que répondre. Il percevait vaguement les pensées de la jeune fille à travers leur lien, et elle ne cherchait pas à les lui cacher. Elle avait dit vrai, mais seulement au sens strict. La scène regorgeait de détails croustillants, mais la vérité ne semblait pas devoir être révélée à ce romantique de barde elfe.

Ce fut alors seulement que Richard comprit qu’il ne serait pas facile de diriger un groupe. Il ne parvenait pas à concevoir comment Gaton avait réussi à rallier treize chevaliers sous sa bannière. De Mordred à Lina, tous avaient leurs manies. Aucun n’était à prendre à la légère, et aucun n’était un saint.

Gangdor, les mains sous le menton, regardait à présent Olar comme on regarde un idiot. Il avait envie de rire : voir quelqu’un se comporter ainsi lui procurait un sentiment d’accomplissement.

« Les troupes du baron pourraient arriver d’un instant à l’autre », intervint Flowsand.

Richard inspira profondément. « Nous pouvons nous occuper d’un baron. Je dois me dépêcher d’essayer de comprendre la graine. » En effet, cette graine — cet œuf gris bleuté — était la seule ressource qu’ils n’avaient pas encore utilisée.

« La graine… » Le corps de Flowsand frissonna. Richard la regarda, mais ne vit que sa tête inclinée et son visage impassible.