Chapitre 1 409
Flammes temporelles
Alors qu’il s’asseyait pour réfléchir, Richard mit de l’ordre dans ses pensées et dressa une liste de tâches pour l’avenir. Sa priorité était d’analyser les lois des Ténèbres jusqu’à pouvoir se défendre ; ensuite, il explorerait les terres désolées afin de découvrir dans quel district des Ténèbres il se trouvait. Il lui faudrait alors trouver un chemin vers le Pays de l’Aube, retrouver Flowsand et rallumer le Phare du Temps pour le placer sous le contrôle du Dragon Éternel. Ainsi, tous deux pourraient rentrer à Norland.
Une fois de retour à Norland, il préparerait sa deuxième expédition à Arbidis. Mais un obstacle insurmontable se dressait désormais sur sa route. Aussi déformés que fussent ses souvenirs, il se rappelait avec une précision parfaite la lame incomparable de cet homme assis sur le trône. Comment pouvait-il espérer parer une attaque dotée de toute la puissance d’Arbidis ?
Il lui semblait impossible qu’une attaque puisse renfermer toute la puissance d’un plan. Si c’était le cas, cet homme pourrait conquérir sans peine tous les autres plans existants. Il savait qu’une telle situation relevait de la pure fantaisie : le système des lois devait forcément continuer d’exister indépendamment de la force d’un individu, sans quoi le plan lui-même s’effondrerait. Malheureusement, il ne pouvait rien faire pour résoudre ce problème dans l’immédiat ; il lui fallait attendre son retour à Norland.
À présent qu’il avait récupéré un peu d’énergie et de mana, il entreprit de les épuiser à nouveau. Alimenter son analyse avec cette puissance améliorerait considérablement son efficacité, et ce n’était pas le moment de se montrer économe. Ses réserves de mana commencèrent lentement à diminuer tandis qu’il activait ses bénédictions au maximum.
Deux jours passèrent en un clin d’œil. Richard s’appuya sur Bloodtooth et le colosse pour achever sa septième loi. Il prit ensuite une pierre, dégaina Clair de Lune et mit ses talents de sculpteur à l’épreuve en taillant un portrait de Sharon. Le résultat était une œuvre de tout premier ordre, même selon les critères de Norland, mais, en y regardant de près, il repéra plusieurs imperfections. Elle était loin d’égaler ses chefs-d’œuvre, mais prouvait qu’il avait recouvré la moitié de son contrôle.
En contemplant la sculpture, il se dit qu’elle risquait de lui attirer bien des ennuis dans ce domaine. Après avoir calculé le temps écoulé, il réduisit la pierre en poudre et sortit de la maison. Il n’avait vraiment pas besoin d’un souvenir de quelqu’un qui occupait ses pensées à chaque instant.
« Le revoilà ! J’étais là quand il a tué Bloodtooth, il y a dix jours ! » siffla quelqu’un lorsqu’il entra dans la taverne.
« C’était il y a neuf jours ! » s’écria un autre.
« Bande d’idiots, ça remonte à au moins onze jours ! »
Tandis que la dispute reprenait de plus belle, Richard balaya la salle du regard et repéra près d’une fenêtre le vieil homme qui l’avait amené en ville. Il s’approcha et s’assit. « Vieux Barduch ? »
« C’est bien moi. »
« Merci pour votre aide », dit-il en s’inclinant avec sincérité.
Le vieil homme eut un petit rire. « Quelle aide ? Ma vue n’est pas encore assez brouillée pour m’empêcher de voir clair. Si j’avais laissé ces gamins vous attaquer, vous auriez pu tuer tout le monde dans cette ville. J’avais aussi une faveur à vous demander. »
« Hum ? Je vous écoute », répondit Richard avec prudence, sans relever le passage sur le massacre de toute la ville.
Barduch le fixa droit dans les yeux. « Il y a longtemps, une personne très puissante est venue ici. Elle était plus forte que nous tous, mais moins que vous. Elle nous a parlé d’une ville lointaine où vivaient des milliers de personnes, ainsi que d’un voile d’ordre bien plus puissant et étendu que celui de notre petite ville. Je pense que vous voudrez vous y rendre, voire aller plus loin encore, mais j’espère que vous pourrez revenir un jour et trouver un moyen d’établir des liens entre cette ville et la nôtre. Ainsi, nous pourrons survivre. »
Richard fronça les sourcils. « Pourquoi ne partez-vous pas, tout simplement ? »
Le vieil homme esquissa un sourire forcé. « Vous avez vu à quel point nous sommes faibles. La plupart d’entre nous périraient en quittant le voile d’ordre ; même moi, je ne suis pas sûr de survivre jusqu’à la ville. »
« D’accord… Je peux vous aider, mais je dois d’abord voir comment on crée ces voiles d’ordre. »
Barduch termina sa soupe et se leva. « Suivez-moi, ce n’est pas un secret. »
Richard suivit le vieil homme jusqu’à une pièce sans fenêtre, au deuxième étage. Au milieu se trouvait un brasero où brûlaient des flammes d’un or pâle. Elles vacillaient faiblement, mais dégageaient des filaments de force temporelle. La vue familière le surprit un peu : c’était le même genre de brasero que ceux qui se trouvaient près des points de téléportation du Vortex éternel.
Ainsi, les voiles d’ordre étaient soutenus par des flammes temporelles… Perdu dans ses pensées, il s’avança lentement dans la pièce, mais tout son corps se raidit et se mit à trembler. Barduch avait dû s’y préparer : il avait serré ses vêtements autour de lui avant d’entrer. « Cette pièce n’est pas vide. Beaucoup d’âmes défuntes refusent de se dissiper et demeurent ici pendant une durée indéterminée. Les abords des flammes temporelles sont ce qu’il y a de mieux pour ces âmes errantes, alors elles sont de plus en plus nombreuses à se tasser dans cette pièce. J’ignore combien elles sont. »
Richard eut un bref changement d’expression. La plupart de ceux qui parvenaient jusqu’aux Ténèbres étaient des légendes, ou presque. S’il pouvait employer la puissance d’Issa pour les racheter, il pourrait extraire les lois de leurs âmes sans même avoir à les déchirer. Ses yeux s’illuminèrent aussitôt lorsqu’il activa le Champ de Vérité : des centaines de points lumineux apparurent tout autour de lui. Il fallait se rappeler qu’il s’agissait de légendes, ou presque, dotées d’une volonté tout aussi puissante. Une personne ordinaire tomberait malade si elle restait trop longtemps ici !
Ces âmes étaient là depuis un bon moment et s’étaient déjà réduites à de simples instincts primitifs. Elles voulaient s’approcher des flammes temporelles, mais n’osaient pas trop s’en rapprocher. L’une d’elles s’en approcha trop et fut aussitôt consumée par les flammes, ce qui poussa les autres à se réfugier dans les coins pour un temps. Tandis que l’âme brûlée hurlait de douleur, Barduch soupira. « Encore un malheureux… Mais au moins, il est libéré. C’est bien mieux que de rester prisonnier de cette pièce. »
« Je peux peut-être les aider », dit Richard en posant une main au-dessus des flammes temporelles. « En mon nom, je vous accorde la Rédemption. »
Une douce lueur laiteuse enveloppa les flammes temporelles, puis le feu jaillit soudain dans sa main. Des points lumineux s’en échappèrent, tels des lucioles, se mêlèrent à la lumière blanche et convergèrent vers son âme. Les souffrances des âmes consumées par les flammes prirent ainsi fin.
Pourtant, le pouvoir de Richard ne s’arrêta pas là. Les autres âmes qui erraient dans la pièce s’illuminèrent brusquement et se précipitèrent vers leur rédemption comme des papillons de nuit. De nouveaux visages apparurent sur les trois tétraèdres qui se trouvaient dans l’âme de Richard ; certains s’approchèrent même du sommet, près des seigneurs démons qu’il avait tués. Des centaines de volontés puissantes le percutèrent soudain, le faisant pâlir et presque s’écrouler au sol.
« Que s’est-il passé ? » Barduch accourut, stupéfait.
« Ouf… Rien de grave. Ces âmes sont plus lourdes que je ne le pensais. Les racheter a un prix », dit Richard dans un rire amer.
Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent. « Vous voulez dire… Elles ont toutes disparu ! C’est… un immense soulagement. Je n’avais aucun moyen d’agir sur elles, ni même de les détruire. Je ne pouvais que les regarder se faire capturer par les flammes, une à une. Je me consolais en me disant que pénétrer dans les flammes temporelles marquait le début de la fin et leur permettrait de retourner à l’éternité… Moi aussi… Merci. Merci infiniment. »