Livre 9, 114

Une petite ville sans nom

Arrivé au premier signe de civilisation de cette désolation aride, Richard s’arrêta pour observer les lieux avant d’y entrer. La ville était petite, avec une centaine de bâtiments à peine, et la plupart des maisons n’étaient faites que de quatre murs et d’un toit. Même le plus grand édifice, une sorte de bâtiment commercial à deux étages, paraissait plus miteux que les taudis de Norland.

C’était plutôt la barrière noire et translucide qui avait éveillé son intérêt. Elle était bien plus complexe qu’il ne l’avait d’abord cru, et sa couleur venait du fait qu’elle bloquait les distorsions des lois environnantes, à la manière d’un Phare du Temps. À l’intérieur de ce rideau, la ville était manifestement bien plus accueillante pour les êtres régis par l’ordre.

Un groupe de personnes sortit de la ville : quatre humains et trois autres humanoïdes, dotés de têtes bestiales et de tentacules en guise de membres antérieurs. Richard reconnut les tanirs, une race voyageant dans le vide, réputée pour ses talents de furtivité et de téléportation. Ils formaient le gros des pirates et des voleurs du vide, et avaient pillé nombre de demi-plans et de réserves secrètes. La présence de tanirs était révélatrice. Cette race ressemblait beaucoup aux dragons : elle se reproduisait lentement, mais ses individus étaient généralement très puissants.

« Étranger ! » aboya l’un des vieillards humains. « D’où viens-tu ? »

Richard ignorait quelle langue parlait le vieil homme, mais, heureusement, son sort de compréhension des langues fonctionnait toujours parfaitement. Lorsque le vieil homme répéta sa question, il parvint à la comprendre et répondit : « De Norland. »

« Norland ?! » Le vieil homme parut stupéfait un instant, puis abaissa lentement sa lance. « Il y a donc encore des gens de Norland qui viennent par ici ? Tu es le nouvel Élu ? Mais tu n’as pas cette aura… Comment es-tu arrivé ici ? Enfin, peu importe. Entre, tu ne devrais pas rester trop longtemps dehors, dans cet endroit maudit. »

Richard acquiesça et suivit le vieil homme à l’intérieur. Il ralentit exprès en franchissant la barrière, cherchant à l’étudier avec attention, mais, même si son corps se détendit une fois libéré du fardeau de combattre les distorsions, il ne parvint pas à déchiffrer le fonctionnement des filtres.

Le visage du vieil homme semblait ravagé par le temps et les épreuves, mais son regard était vif et sa prise ferme. « Peu de gens viennent ici depuis Norland. C’est un plan primaire promis à un brillant avenir, et ses habitants méprisent un endroit sans valeur comme les Ténèbres. Pourquoi es-tu venu ici ? »

« Un accident, répondit calmement Richard. J’explorais un plan secret quand une faille aléatoire m’a déposé ici. »

« Un accident, hm ? D’accord, si tu le dis », fit le vieil homme en haussant les épaules, tout en fixant Richard de son regard acéré. « Peu importe, ça ne change rien. Il y a quelques maisons vides en ville. N’en choisis qu’une pour t’installer. »

« Il n’y a pas d’auberge ici ?

— Une auberge ? Tu crois que les villes de cet endroit maudit reçoivent des visiteurs ? Nous n’avons qu’une taverne pour nous divertir ; ils y vendent un vin plutôt fort. Mais tu ne peux pas y loger. » À l’évocation de l’alcool, la pomme d’Adam du vieil homme tressaillit nettement.

Richard suivit le vieil homme jusqu’à l’autre bout de la ville, où se trouvaient plusieurs maisons vides. C’étaient de minuscules cabanes où il ne pouvait même pas se tenir droit, avec une planche en guise de lit et des pierres pour tout mobilier. Un foyer avait été creusé dans un coin, mais il n’y avait ni marmite ni bol. La cabane n’avait pas non plus de fenêtres. Elles se ressemblaient toutes, aussi en choisit-il une au hasard et entra-t-il. Il s’assit sur une pierre et passa en revue tout ce qu’il savait.

……

Dans les Ténèbres, les informations étaient difficiles à obtenir. Les habitants de la ville savaient qu’une cité se trouvait au loin, mais cette nouvelle leur était parvenue par un guerrier épuisé qui était mort quelques heures après l’avoir annoncée. Personne ici n’avait la force de se rendre jusqu’à la cité pour y jeter un œil ; les distorsions au-delà de la barrière les désorienteraient bientôt et leur feraient perdre la notion du temps.

La plupart des habitants de cette ville avaient grandi dans les Ténèbres et s’étaient habitués à coexister avec les autres races. Sans la force du groupe, peut-être personne n’aurait-il pu survivre ici. Rares étaient ceux qui, comme Richard, avaient traversé les terres désolées pour arriver jusque-là.

Richard resta immobile dans sa maison, continuant d’analyser les lois altérées. Ce monde était étrange, et il n’avait pas encore trouvé le moyen de reconstituer son mana. Curieusement, il n’avait pas particulièrement faim non plus, alors même que son endurance s’épuisait peu à peu. Le vieil homme qui l’avait conduit ici était reparti quelques instants plus tard, et il n’y avait personne d’autre dans les environs. On ne trouvait ici ni oiseaux, ni bêtes, ni même insectes ; le ciel gardait toujours le même gris immuable, sans alternance du jour et de la nuit, et sans le moindre système météorologique.

Environ un jour plus tard, il avait enfin analysé une loi supplémentaire, ce qui lui permit de mieux percevoir son environnement et de stabiliser davantage ses mouvements. Une fois habitué à devoir d’abord neutraliser les distorsions avant d’analyser les lois, il parvint à établir un modèle analytique en quelques jours.

Il lui faudrait aligner seize lois fondamentales pour accorder sa perception aux Ténèbres, et en maîtriser seize autres pour prendre le contrôle des lois qui y régnaient. Richard en avait déjà terminé avec six ; les mouvements élémentaires ne lui posaient donc plus de problème. Ce fut seulement alors qu’il se sentit assez sûr de lui pour explorer la ville, et plus précisément la taverne, qui semblait être le seul endroit à sortir de l’ordinaire.

La ville était toujours aussi déserte, mais, lorsque Richard arriva sur une place près de la barrière, un grand tumulte lui parvint. Un reptilien se battait contre l’un des tanirs, sous le regard de plusieurs autres habitants assis tout autour.

Richard avait déjà vu les tanirs, mais le reptilien lui était inconnu. Il s’approcha sans bruit d’une humaine, se pencha vers elle et demanda : « Que se passe-t-il ? »

La femme haussa les épaules. « Un étranger qui vient d’arriver dans les Ténèbres. Il n’y comprend rien, mais il s’est mis à se comporter comme s’il était invincible. »

Le combat n’avait rien d’intense ; il était même maladroit. Les attaques du reptilien manquaient totalement de précision, et il titubait comme un ivrogne complètement saoul. Il n’avait rien d’un colosse, tandis que le tanir se moquait de lui en agitant la queue devant son visage. Le lézard-homme s’efforçait désespérément de lui lacérer la queue ou de la mordre, mais chacune de ses tentatives ne rencontrait que le vide, et la situation semblait empirer.

Richard comprit rapidement que ce reptilien possédait une grande force physique, mais maîtrisait mal l’analyse des lois. Il avait vraiment eu la malchance d’atterrir dans les Ténèbres. Le tanir ne se déplaçait pas non plus parfaitement, surtout une fois son Champ de Vérité activé, mais il compensait assez bien ses défauts.

« Tu t’es bien amusé ? » lança un autre tanir. « On attend toujours de manger ! »

Le tanir acquiesça, dégaina une dague et se rua sur le reptilien. Il le poignarda au ventre, là où sa chair était tendre, puis le taillada avec férocité. Le sang et les organes se mirent à couler, mais, avant qu’ils ne touchent terre, l’humaine à côté de Richard avait sorti une grande marmite et l’avait placée juste en dessous. Tous encerclèrent le reptilien ; quelques-uns tirèrent leur dague et se mirent à le démembrer.

Richard plissa les yeux. Cet endroit était plus violent qu’il ne l’avait cru. En quelques minutes à peine, le lézard-homme fut réduit à de la viande et du sang.

La femme que Richard avait rencontrée emporta la bassine remplie de sang et d’organes. En passant près de lui, elle lui dit : « Tu n’as pas participé, alors tu n’auras rien. Tu ne t’es pas encore intégré, mais ça viendra. Tu as quand même de la chance qu’Old Barduch s’intéresse à toi ; il ne nous laissera pas te toucher. »

« Qui ? »

« Le vieil homme que tu as rencontré en arrivant. Tu le trouveras généralement à la taverne. »

Les deux tanirs traînèrent chacun l’une des pattes arrière du lézard-homme. Le plus costaud fixa l’étui à épées de Richard et lui tendit une patte. « Marché conclu ? »

« Non merci », déclina aussitôt Richard. Cette offre ne l’intéressait pas ; ses épées avaient bien plus de valeur.

Le tanir montra pourtant les crocs et gronda : « Refuser Bloodtooth aura des conséquences, gamin ! »

« Ça m’est égal », répéta Richard en se détournant pour se diriger vers le centre de la ville.

Bloodtooth gronda aussitôt de rage et sortit sa dague, mais l’autre tanir lui plaqua la main. « Old Barduch ne laissera personne le toucher ! »

À l’évocation de Barduch, Bloodtooth renifla, visiblement inquiet, puis rengaina sa dague.