Livre 9, 113

Dans les ténèbres

« Qu’est-ce qui… s’est passé ? » L’esprit embrumé, Richard s’éveilla. Le monde devant lui était flou et ses pensées si lentes qu’il ne parvenait même pas à formuler une phrase dans son esprit. Toutes sortes de couleurs emplissaient son champ de vision, l’empêchant de se concentrer sur quoi que ce soit. Depuis l’enfance, il avait toujours su se concentrer sans effort, mais à présent, cela lui semblait terriblement difficile. Ses pensées décousues partaient dans tous les sens, le laissant incapable de faire quoi que ce soit.

« Je dois… reprendre le contrôle… » lutta-t-il, sans savoir combien de temps il lui fallut pour rassembler la volonté nécessaire à sa concentration. Il finit par sentir son corps, mais constata vite que ses perceptions ne correspondaient pas du tout à ses mouvements. Il essaya de bouger la main gauche, mais sa jambe se détendit d’un coup ; lorsqu’il tenta de relever la tête, son bras s’abattit. Il lui fallut plusieurs essais pour que sa vision s’éclaircisse peu à peu et dévoile un ciel sombre, à la lisière du crépuscule.

Tout autour de lui semblait d’un gris indistinct. Dans un coin de son champ de vision, une branche étrange et tordue tremblait légèrement. Tout lui paraissait illusoire, mais à mesure que ses facultés mentales lui revenaient, il décida de recourir à la bénédiction de vérité. Sa vision changea aussitôt : les lois déformées qui l’entouraient apparurent clairement, et ses perceptions retrouvèrent leur cohérence.

Richard examina les lois qui s’étendaient dans le ciel, tout en essayant de les analyser et de se rappeler ce qui s’était passé. Ce processus était devenu instinctif chez lui : c’était sa méthode de prédilection pour comprendre toute nouvelle contrée. Ses pensées s’accélérèrent, et ses souvenirs s’éveillèrent, lui révélant l’entaille sans pareille qui s’était abattue sur lui.

« Le portail des Ténèbres ! » s’écria-t-il soudain en se redressant, se rappelant comment la force temporelle du Dragon Éternel l’avait automatiquement sauvé alors qu’il était au seuil de la mort. Cela signifiait aussi qu’il se trouvait dans les Ténèbres, une contrée que le rayonnement du vieux dragon ne pouvait atteindre et la destination finale de tous les Élus.

Richard observa les environs et découvrit une lande désolée, sans soleil, sans eau ni vie. Dans cette vaste étendue, il ne voyait que quelques arbres morts, dont les branches se tordaient dans tous les sens sans la moindre cohérence. Il se calma et se remémora les détails de la bénédiction qui l’avait amené ici, en particulier le fait qu’elle ne l’enverrait pas en un lieu choisi au hasard. Il avait fixé sa destination sur la Terre de l’Aube, qui devait être le territoire de Flowsand, afin qu’elle l’attire dans la lumière. Cependant, il ignorait si un portail ouvert dans une situation aussi désespérée pouvait être d’une précision absolue.

À perte de vue s’étendaient des plaines désolées ; personne ne pourrait lui indiquer son chemin. Il peina à se relever, mais son corps lui semblait toujours étranger et ses pensées continuaient de s’éparpiller. Il parvint à se tenir debout quelques instants, puis retomba au sol. Il resta donc un moment étendu sans bouger, tâchant de se rappeler ce qu’il savait des Ténèbres.

Il songea d’abord à l’expérience fugace que le pape de l’Église de la Gloire lui avait fait vivre, ainsi qu’à un carnet de voyage auquel il avait fini par céder et qu’il avait lu. Le livre expliquait que la première chose à faire en entrant dans les Ténèbres était d’établir un système de coordonnées, afin de recalibrer sa perception de l’espace et du temps et de composer avec les lois chaotiques. Ce nouveau système lui permettrait de retrouver ses perceptions et ses mouvements habituels.

Grâce à son expérience et à son titre de Seigneur de l’Espace, Richard comptait parmi les meilleurs mages spatiaux de Norland. Dès qu’il eut un objectif, son esprit fit preuve de toute son agilité : il établit un système de coordonnées et recouvra le contrôle de ses mouvements. Cette fois, il se releva sans trop de difficulté, puis s’attacha à s’ancrer dans le flux du temps. Heureusement, ces derniers instants où la force temporelle l’avait arraché à la mort lui avaient aussi fourni quelques éléments sur lesquels s’appuyer.

Richard entreprit d’examiner son corps et fut stupéfait de constater qu’il ne lui restait que des traces de mana. Il se calma et vérifia de nouveau : son corps était en réalité criblé de blessures, la plupart de ses organes tordus et endommagés. S’il était tombé la première fois, ce n’était pas seulement à cause de l’espace déformé. Il fouilla sa mémoire aussi profondément que possible et revint à son dernier instant de conscience : il avait bel et bien été frappé par les conséquences de la déchirure du portail.

Son expression s’assombrit, mêlant confusion et inquiétude. Il ne comprenait toujours pas comment un être aussi puissant pouvait exister, au point qu’Iskara lui-même n’était qu’un minuscule reptile en comparaison. Hélas, il ne trouverait aucune réponse pour l’instant. Écartant cette question, il examina ce qu’il avait emporté. Il avait toujours son étui à épée, et le cristal du destin reposait silencieusement dans sa poche, mais le reste de son équipement avait disparu.

Après avoir inspecté son équipement, Richard s’occupa de la question plus urgente : reconstituer son mana. Il s’assit pour méditer, mais, après quelques minutes sans résultat, il soupira et rouvrit les yeux. Il n’y avait aucune énergie astrale dans les Ténèbres, ni aucune autre source qu’il pût capter. Reconstituer son mana s’annonçait donc plus facile à dire qu’à faire.

Il regarda de nouveau dans les quatre directions, mais ses perceptions ne lui révélaient rien au-delà des terres désolées. Résigné, il marmonna pour lui-même et se dirigea vers l’arbre le plus proche, en se remémorant un autre conseil du carnet que Martin lui avait donné. La deuxième chose la plus importante à faire dans les Ténèbres, c’était de marcher. En se déplaçant, on pouvait observer les changements des lois et mieux les comprendre.

L’arbre ne lui apprit rien. Il mesurait plusieurs dizaines de mètres et ses branches étaient acérées, mais il n’était fait ni de métal ni de bois. On aurait plutôt dit qu’il s’était pétrifié, transformé en pierre, sans la moindre énergie. Se résignant à son sort, Richard s’enfonça dans les profondeurs de la contrée.

Ici, les lois changeaient bel et bien sans cesse, mais pas comme dans les Terres extérieures, où rien ne semblait obéir à la moindre logique. Dans cet endroit, la distorsion elle-même paraissait constante, ce qui permettait d’analyser et de saisir les lois sous-jacentes.

Richard marcha pendant ce qui lui sembla une éternité, perfectionnant rapidement son analyse jusqu’à ne plus se sentir désorienté. Un jour, il finit par remarquer un changement à l’horizon. Il se concentra sur ce point lointain et distingua plusieurs bâtiments. On aurait dit une petite ville, entourée d’une faible barrière noire, où circulaient des silhouettes ombreuses. Ses yeux brillèrent tandis qu’il changeait de direction, mais il ralentit en approchant. Les Ténèbres n’étaient pas totalement dépourvues d’êtres vivants ; ceux-ci appartenaient toutefois à des centaines de races différentes et pouvaient se montrer hostiles. Dans certains cas, ils pouvaient même le prendre pour de la nourriture.