Livre 9, 112

L’homme sur le trône

L’homme assis sur le trône était lui aussi humanoïde. Il portait une armure noire et un masque, comme le guerrier à la hache. À première vue, il semblait dépourvu de tout pouvoir. Pourtant, quand Richard se concentra sur lui, il eut l’impression de fixer une créature terrifiante, si colossale qu’elle écrasait la terre sous ses pieds. Son cœur manqua un battement, mais, en redoublant d’attention, il ne vit plus qu’un homme nonchalant, avachi sur un trône. Richard se força à retrouver son calme et braqua son regard sur les lois qui l’entouraient. Cette fois, sa vision semblait passer au travers, comme si l’homme n’existait même pas.

C’est alors que l’homme sur le trône bougea la tête, donnant l’impression que son regard s’était posé sur Richard. Celui-ci sentit aussitôt que l’homme voyait à travers tout son être. Sous le choc, il dispersa complètement les lois alentour à l’aide d’une barrière pour empêcher toute scrutation. Sur ce sommet illusoire, l’homme se redressa enfin. « Si tu veux rejoindre l’autre monde, commence par me vaincre. »

Sa voix ne résonna pas dans l’air, pas plus qu’elle ne retentit dans l’esprit de Richard. Elle s’éleva simplement, comme si la distance n’avait aucune importance. Richard frissonna en comprenant que cette impression d’être percé à jour n’était pas une illusion : l’homme avait sondé aussi bien son pouvoir que ses pensées ! Il ne parvenait même pas à comprendre comment sa voix avait pu lui sembler si proche.

Il prit une profonde inspiration. Des décennies d’expérience affluèrent à son esprit et apaisèrent ses émotions. Avant d’aller plus loin, il se retourna pour observer le combat entre Nasia et le guerrier à la hache. Ils s’affrontaient sans un bruit, et leurs échanges ne libéraient presque aucune énergie. Leurs mouvements évoquaient le duel entre un voleur et un guerrier de niveau dix, mais Richard percevait le danger réel qui s’y cachait.

Leurs styles de combat étaient très différents. Le guerrier noir privilégiait les mouvements amples et frappait sans relâche ; ses gestes paraissaient simples, parfois même maladroits. Les épées de Nasia, elles, dansaient parfois sans même viser son adversaire. Pourtant, un seul coup de hache pouvait fendre une montagne, tandis que la danse des lames relevait de l’anticipation. Sous-estimer l’un ou l’autre, c’était courir à sa perte.

Ils étaient manifestement faits pour s’affronter : leur point commun résidait dans la puissance concentrée de leurs coups. Aucun ne gaspillait la moindre force, d’où l’apparente monotonie du combat. Chaque mouvement puisait dans une loi différente, et ces deux êtres, plus puissants que la plupart des grands seigneurs, n’étaient pas près d’en finir.

Certain que Nasia ne risquait rien, Richard se détendit et s’élança vers le sommet illusoire. Peu à peu, il quitta le sol, gravissant une route inexistante. L’homme sur le trône finit par se lever. Son visage étant dissimulé par le masque, Richard crut pourtant le voir rire en silence. Toutes les montagnes alentour tremblèrent et l’immense vortex dans le vide ralentit. D’un seul geste, l’homme avait interrompu le passage vers l’autre monde !

Richard sentit soudain sa gorge se dessécher. Tout ce qui se trouvait ici dépassait son entendement. Il était désormais un être épique, le plus puissant des humains de Norland, mais il ne parvenait pas à concevoir qu’un être puisse faire trembler les montagnes d’Arbidis en se levant simplement. C’était le point le plus profond du Champ de bataille éternel, un plan capable de résister à la tyrannie d’innombrables grands seigneurs ! Une telle puissance, à Norland, aurait déchiré le continent, tandis que Faelor, dans le Plan forestier, se serait effondré !

Il avait l’impression d’avoir contemplé une véritable divinité ; non pas une de celles qui dépendaient des lois de leur plan et de leurs fidèles, mais un souverain absolu, maître de la vie et de la mort de toute chose. Son instinct le fit s’arrêter tandis que sa perception se portait de nouveau sur un être immense, dont la silhouette s’élevait à des milliers de kilomètres dans le ciel, bien que ses yeux lui disent qu’il ne s’agissait que d’un homme de quelques mètres. Le Champ de Vérité ne fonctionnait pas : il ne pouvait distinguer la réalité de l’illusion. Plus étrange encore, Richard n’avait pas vu l’homme recourir à la moindre loi. Celles de l’abîme semblaient le traverser, comme s’il n’existait même pas.

Machinalement, Richard effleura le cristal du destin, toujours caché dans sa poche, serra les dents et se força à avancer. Aussi terrifiante que fût l’entité devant lui, il devait continuer. Il ne pourrait tout simplement pas supporter de ne même pas avoir tenté de retrouver Sharon.

L’homme au sommet ricana. Une volonté immense descendit du vide et se déversa en lui. Son aura s’envola aussitôt, emplissant le ciel. Il ramassa une épée d’un noir de jais posée près de son trône et la pointa vers Richard. Sa surface était couverte de rouille et de taches, et son tranchant, ébréché en plusieurs endroits. Pourtant, ce qui n’avait semblé qu’un morceau de ferraille appuyé contre le trône irradia soudain la soif de sang d’une bête primordiale. En un instant, la chaleur brûlante de l’abîme sembla céder la place à un hiver glacial.

Chacun des gestes de cet homme semblait lui permettre de maîtriser tout le plan ! Tandis que l’immense volonté s’abattait sur lui, le regard insondable de l’homme se fit froid et perçant. Il fixa Richard et leva son épée. Même à plusieurs kilomètres de distance, Richard sentit qu’un prédateur naturel l’avait pris pour cible. La puissance de son âme s’effondra et son corps se figea. Il rassembla toute son énergie pour former un immense tétraèdre derrière lui, mais ce pouvoir ne lui permit que de bouger. L’homme avait déjà lancé un coup d’épée.

Une brume noire s’éleva de la lame et serpenta vers Richard ; le Champ de Vérité ne parvenait pas à déterminer ce que c’était. L’espace se fissura dans son sillage, ouvrant un passage à la lame, qui s’abattit sur Richard telle une marée noire. Soudain, celui-ci eut l’impression qu’Arbidis tout entier s’animait et pesait sur lui de toutes parts. Il comprit vite qu’il ne s’agissait pas d’une illusion : la lame de l’homme avait absorbé toutes les lois sur des milliers de kilomètres et les avait condensées dans son coup. C’était comme si on lui lançait un secteur entier d’Arbidis !

Richard comprit aussitôt qu’il ne pourrait ni bloquer cette lame ni même entraver sa course. Cent grands seigneurs auraient été réduits en poussière sur son passage, et elle aurait pu fracasser Norland lui-même. Le temps sembla ralentir tandis qu’il regardait d’innombrables fissures spatiales apparaître et disparaître à toute vitesse. Leur pouvoir destructeur s’atténuait au dernier instant, alors que l’épée filait avec grâce de l’une à l’autre. Une seule pensée lui traversa l’esprit : comment un tel être pouvait-il exister ? Comment un tel coup pouvait-il exister ?

Le temps ralentit tant que Richard mit une éternité à réagir à l’ouverture d’une autre fissure spatiale juste devant lui. Celle-ci dévoilait, dans le vide, d’innombrables scènes fragmentées. Il éprouva la même sensation que jadis, lorsqu’il avait entrevu des futurs possibles : s’il pouvait ne serait-ce que toucher ces scènes, quelque chose de miraculeux pourrait se produire. Pourtant, son corps resta immobile tandis qu’une pluie de rayons dorés jaillissait de l’intérieur. Ils ondulèrent, convergèrent vers lui et s’enroulèrent en un immense cocon lumineux. Puis la lumière l’attira dans un portail colossal apparu de nulle part, derrière lequel s’étendait un abîme de ténèbres.

Lorsque Richard eut disparu dans les ténèbres du vide, la grande porte se referma doucement. Le cours du temps sembla retrouver son rythme normal. L’épée de l’homme sur le trône continua sa course et frappa le portail, qui n’avait pas encore disparu. Elle le fendit en deux, puis creusa une cicatrice longue de cent kilomètres dans le Champ de bataille éternel, désintégrant tout sur son passage.

« Encore ce dragon ! » ricana froidement l’homme. Il ne sembla toutefois pas vouloir le poursuivre : il se rassit simplement et reprit sa pose nonchalante. Un instant plus tard, lui et le sommet disparurent, sans laisser la moindre trace de vie.

Ce brusque changement déconcerta aussi Nasia. Après un regard vers le sommet qui s’évanouissait, elle reporta les yeux sur son redoutable adversaire, rengaina ses lames et bondit hors du combat.

« Tu ne te bats plus ? » s’étonna le guerrier à la hache.

« Richard a disparu. À quoi bon cette mascarade ? » demanda-t-elle en tournant les talons.

« Où vas-tu ?

— Je vais attendre son retour.

— À quoi bon ? » ricana le guerrier.

« Difficile à dire. » Elle ne s’arrêta pas et ne se retourna pas ; elle se contenta de faire un signe de la main avant de disparaître dans le Champ de bataille éternel.