Livre 9, 109

Étoile de la Destruction

Lorsque Richard activa le Champ de Vérité, il vit d’innombrables fils de lois le relier au seigneur diabolique qui venait d’apparaître. Il comprit qu’il serait poursuivi sans relâche s’il ne le tuait pas. Même s’il ne voyait pas l’intérêt de combattre les diables — après tout, il n’était pas venu prendre part à la Guerre éternelle —, il ne pourrait pas se déplacer librement s’il ne réglait pas ce problème.

« Préparez-vous ! » cria-t-il tandis que le diable bondissait vers lui et que l’énergie chaotique qui l’entourait s’estompait. Il désactiva son propre champ et laissa le diable dépenser son énergie pour créer un domaine ordonné, tandis qu’il envoyait Tiramisu et Fiora le contourner afin d’intercepter l’armée à l’arrière. Aucun des cent mille autres diables ne représentait une menace à lui seul, mais ceux-ci avaient assez de sens tactique pour se servir de leurs troupes afin de le gêner. Les seigneurs démons et ogres étaient les plus doués pour affronter de nombreux ennemis ; ils étaient donc les mieux placés pour les intercepter.

Dans le même temps, Waterflower et Zangru disparurent, tandis que Zealor s’élevait dans le ciel, le regard glacial fixé sur l’archiseigneur, son arc déjà bandé. Nasia enveloppa Richard d’un rayon de lumière cramoisi qui le renforça considérablement. Les lois de l’ordre s’effondraient partout où il touchait, tandis que le chaos lui-même se trouvait brisé. Ni démon ni diable ne pouvait agir dans ces conditions, mais Richard, lui, était comme un poisson dans l’eau. La Projection de ruine commençait à révéler sa puissance.

Le frêle archiseigneur diabolique portait une armure violette faite de matériaux inconnus. Il avait quatre bras, chacun brandissant une arme différente. Son visage presque humain affichait une expression grave, mais Richard comprit qu’il avait affaire à un puissant diable qui venait de dépasser le niveau 30. Cette constatation lui donna une confiance immense pour le combat : si les diables excellaient dans la forge et les affrontements de groupe, leur force individuelle, à niveau égal, restait inférieure à celle des démons chaotiques. Les diables l’emportaient dans les combats entre faibles, mais leur désavantage dans les hautes sphères compensait cet avantage.

Le puissant seigneur diabolique avait l’air perplexe. Le démon qu’il affrontait était ridiculement petit et, malgré l’aura puissante qu’il avait ressentie, celui-ci n’était que niveau 25… Non, niveau 26. Le démon venait de progresser.

Mais cela changerait-il quelque chose ? Qu’il soit niveau 25 ou 26, aucun démon n’aurait dû pouvoir lui tenir tête. Pourtant, le diable sentait un danger indescriptible émaner de ce minuscule démon. Et ses subordonnés, capables de coopérer alors qu’ils appartenaient à des races différentes, le déconcertaient tout autant. La coordination était censée être la spécialité de son camp.

Tandis que le diable s’interrogeait à juste titre, Richard sentit le mana tourbillonner dans son corps : il venait de passer au niveau 26. Il était sur le point de franchir ce seuil depuis quelque temps déjà ; à présent qu’il s’était enflammé pour un combat dangereux, il avait naturellement progressé. Sans hésiter, il investit l’énergie de sa progression dans son physique, comprimant davantage ses muscles, ses os et ses organes. Ce renforcement lui permit d’accroître sa capacité à supporter les runes, mais aussi le noyau de l’archiseigneur qui se trouvait en lui.

Après avoir passé en revue ses armes, Richard choisit finalement le Juge. Une faible énergie violette apparut sur la lame lorsqu’il y insuffla les lois du chaos. Le diable plissa les yeux en sentant s’éveiller une soif de sang féroce contre quiconque venait des enfers. La silhouette de Richard se mit à vaciller ; il emprunta un chemin étrange et sinueux en direction de l’archiseigneur. Cette fois, le diable eut l’air stupéfait : il comprit que toutes les attaques possibles avaient été anticipées.

Alors que le puissant seigneur diabolique hésitait à frapper de ses quatre armes, la volonté de Richard transperça soudain son esprit. Un rugissement démoniaque retentit dans toutes les directions à la suite de l’attaque, mais les yeux du diable s’illuminèrent de joie. Il ignorait comment combattre cet étrange démon, mais se sentait sûr de lui dans un affrontement de volontés. Après tout, le chaos ne pouvait engendrer autant de force dans ce domaine que la discipline. Un duel des âmes serait une lutte directe entre leurs esprits, sans aucun artifice.

Le diable gronda et projeta sa propre conscience pour accueillir l’affrontement. Soudain, il eut l’impression d’avoir pénétré dans un vide absolu. Il repéra la volonté de Richard et chargea, conscient qu’il devait prendre rapidement l’avantage. Mais ce qui lui avait d’abord paru n’être qu’un infime point lumineux se déploya brusquement en trois énormes tétraèdres qui l’encerclèrent. Il eut l’impression d’être un oiseau qui se fracassait contre une montagne. Au moment où il frappa, d’innombrables visages apparurent sur les tétraèdres et se mirent à le fixer d’un regard glacial.

Tout se mit à trembler autour d’eux. Le regard du seigneur diabolique s’éteignit et ses gestes ralentirent. Cette absence momentanée lui coûta cher : Richard se changea en rayon lumineux et le Juge entailla profondément le bras du diable.

L’archiseigneur reprit vite ses esprits, mais lorsqu’il aperçut la traînée de sang sur son bras, il poussa un cri de terreur. La petite entaille semblait insignifiante sur son immense carrure, mais, tandis qu’il hésitait à la recouvrir, la blessure se déchira et explosa comme un volcan. La chair et le sang jaillirent, révélant l’os cristallin violet.

Richard recula de nouveau, sa puissante conscience engloutissant entièrement le diable. Cette fois, l’archiseigneur fit de son mieux pour esquiver, se baissant et se dissimulant aussitôt, mais cela aussi lui causa des dégâts. Toutes les lois qui l’entouraient se brouillèrent, donnant à Richard un avantage encore plus grand dans le combat.

Le diable rugit soudain. Ses trois bras encore mobiles pointèrent vers Richard tandis qu’une lueur sombre jaillissait de son arme et se fondait en un rayon d’énergie épais de dix mètres. Les symboles de ses lois scintillaient à la surface du rayon, formant une puissance destructrice qui n’avait rien à envier au chaos.

Juste avant que le rayon ne frappe, une grande barrière en forme de tétraèdre apparut autour de Richard et dispersa les symboles des lois. De délicates vibrations désintégrèrent les lois de l’attaque, l’affaiblissant au point qu’elle ne put plus transpercer la barrière. Dans le même temps, l’archiseigneur poussa un cri de douleur : ses deux genoux venaient d’éclater. Waterflower et Zangru disparurent juste après l’attaque. Alors que le diable s’apprêtait à les poursuivre, il se figea lorsqu’une longue flèche cyan lui transperça le dos.

« Dans le mille », marmonna Zealor à quelques milliers de mètres de là en encochant une autre flèche. Celle-ci vacilla en quittant l’arc et parcourut plusieurs centaines de mètres à chaque clignement d’yeux. Une énergie foudroyante se répandit dans le dos du diable, qui fut secoué de spasmes de douleur.

Le diable n’avait pas encore eu le temps de se retourner à moitié qu’il fut soudain projeté en arrière. La peur inscrite sur le visage, il fixait l’énorme Lune bleue qui flottait derrière Richard. On aurait dit que celui-ci était descendu directement de la lune lorsqu’il brandit le Juge au-dessus de sa tête et l’abattit depuis une hauteur de mille mètres.

« L’Étoile de la Destruction… » Le seigneur diabolique s’immobilisa brusquement, tandis qu’une lueur bleue apparaissait entre ses sourcils. Celle-ci se propagea rapidement à l’intérieur de son crâne, qui s’ouvrit pour laisser jaillir des flammes visqueuses et empoisonnées. Richard rengaina le Juge aussitôt et se retira du combat, tandis que ses subordonnés s’occupaient des généraux de l’armée. Malheureusement, les diables ne pouvaient être éliminés que jusqu’au dernier. Une fois tous les seigneurs inférieurs éliminés, il invoqua un trou noir au-dessus de la légion, qui l’anéantit en quelques minutes.