Livre 9, 108

La Guerre éternelle

Voyant ses forces attaquées de toutes parts, Richard fronça les sourcils et activa le cœur démoniaque qui battait en lui. Une aura féroce pulsa, se propageant aussitôt dans toutes les directions. Les démons comme les diables proches furent stupéfaits ; les premiers firent immédiatement volte-face et s’en prirent à leurs ennemis éternels. Les diables, eux aussi, se concentrèrent aussitôt sur leurs véritables ennemis, offrant aux humains alentour un bref répit.

La silhouette de Richard vacilla. Il contourna le petit champ de bataille avant de réapparaître devant Fiora, à qui il lança une pile de noyaux de démon. Tous les grands démons proches s’immobilisèrent soudain et s’effondrèrent comme des mouches, leur poitrine remplacée par un vide noir.

« De quel sang es-tu ? » Une puissante conscience balaya la zone, sa voix résonnant dans l’esprit de toutes les personnes présentes. Elle n’était pas d’origine humaine, mais tous en comprirent parfaitement le sens, tandis qu’elle s’insinuait dans leurs pensées. Elle provenait sans aucun doute d’un seigneur démon extrêmement puissant, supérieur même à Bermond, et peut-être d’un niveau proche du trente-cinquième. Nasia et Zealor furent les seuls légendaires sous son emprise à conserver leur mobilité ; les saints, eux, s’effondrèrent au sol.

« Des dragons abyssaux. » La conscience de Richard balaya le champ de bataille à son tour et chassa cette voix pénétrante. Il répondit calmement, tandis que son aura se transformait pour imiter à la perfection celle de Daramore et qu’une brume noire commençait à tourbillonner autour de lui.

Une silhouette gigantesque apparut au loin et se redressa, révélant une taille de mille mètres. Les nuages s’écartèrent autour de lui tandis qu’il ramassait son marteau, dont la tête seule mesurait dix mètres de large. L’arme immense semblait un cure-dent entre ses mains. Le seigneur balaya les environs d’un coup de marteau si puissant qu’il réduisit à néant tous les seigneurs diables inférieurs proches, puis fixa Richard de ses dizaines d’yeux.

Comme ceux qui l’entouraient avaient l’impression d’être mis à nu, Richard fronça les sourcils et projeta une faible lueur qui brouilla l’espace alentour. En prenant instantanément le contrôle des lois environnantes, il brisa le regard du seigneur démon. Puis il fixa froidement l’abysse : « Tu n’as pas à savoir pourquoi je suis ici. Tu manques de diables à combattre, ou quoi ?

Le démon éclata d’un rire assourdissant. « Je n’ai rencontré Daramore qu’il y a trois millénaires. Jamais je n’aurais imaginé qu’un membre de sa tribu atteindrait le rang d’archiseigneur. Ta compagnie est intéressante. Ce sont des amuse-gueules que tu transportes avec toi ?

Richard ne répondit pas à sa question et gronda plutôt : « Tu cherches les ennuis. Continue à me provoquer, et je te déchirerai en deux !

Le seigneur démon entra aussitôt dans une rage folle et força sa conscience à travers l’espace déformé pour tenter de soumettre Richard. Le grondement de celui-ci se mua en rugissement tandis que trois tétraèdres scintillaient autour de lui. Une traînée sanglante jaillit vers le ciel. Il avait activé la puissance de Dizmason grâce aux trente-six couches du Fléau de la Vie, déclenchant une attaque spirituelle qui trancha instantanément la volonté du démon en deux. Le seigneur rugit de douleur et retira aussitôt sa conscience.

Avant qu’ils aient pu riposter ou seulement se reconnaître, les deux belligérants furent soudain interrompus par un portail majestueux qui s’ouvrit au loin, d’où déferlèrent d’innombrables diables. Une aura puissante engloutit rapidement tout ce qui se trouvait alentour : un archidiable était apparu ! À la vue de son ennemi juré, le seigneur démon se désintéressa complètement de Richard, chargea au cœur de l’armée des diables et se mit à combattre.

Les simples répercussions de l’aura d’un archiseigneur pouvaient se propager sur des centaines de kilomètres de chaque côté. La plupart des diables qui venaient d’arriver furent anéantis avant même d’avoir pu s’organiser, tandis que cette partie du champ de bataille tremblait, déstabilisant tout le monde. Pourtant, les lois qui régissaient ces lieux étaient d’une force exceptionnelle, et cette bataille cataclysmique ne parvint même pas à déchirer l’espace, encore moins l’origine du plan. Richard était stupéfait par la puissance des combattants, mais plus encore par l’environnement du Champ de bataille éternel.

Ce n’était toutefois pas le moment de s’arrêter pour contempler le spectacle. Il se trouvait dans les hauteurs du champ de bataille et, pour en atteindre les profondeurs, il lui faudrait explorer davantage. Il avait le sentiment qu’il devrait traverser entièrement ce plan si particulier, qui avait coûté la vie à la plupart des neuf êtres épiques des elfes.

Heureusement, l’expédition avait été minutieusement préparée. L’aura Archeron de Richard pouvait tromper n’importe qui en lui faisant croire qu’il était un démon, mais celle de Daramore, en plus, était une véritable bénédiction qui lui donnait une confiance absolue. Voyant les deux archiseigneurs s’affronter, il poussa un soupir de soulagement et rappela tous ses subordonnés auprès de lui. Le champ d’ordre leur permit aussitôt de se sentir plus en sécurité.

Tous les elfes de la nuit avaient déjà péri au combat ; il ne restait en vie qu’une douzaine de vers de la mère des couvées. Ces vers avaient évolué au fil des batailles sans fin et chacun était désormais comparable à un saint. Il ne restait que trois guêpes, mais elles aussi avaient muté pour survivre dans l’abîme. Tous les légendaires étaient encore là, mais seule la moitié des saints avait survécu. La corruption de l’abîme s’accumulait en eux ; ces survivants n’étaient donc plus d’une grande utilité.

Richard rassembla les trois guêpes restantes et traça de vastes réseaux de sorts sur chacune d’elles, avant de déposer sur leur dos un membre brisé d’un seigneur diable inférieur. Puis il convoqua tous les saints et leur tendit une carte. « Vous ne pouvez pas prendre part à la prochaine phase de cette bataille ; votre mission ici est terminée. J’ai apporté quelques modifications à ces guêpes pour qu’elles ressemblent, aux yeux des autres démons, à de puissants seigneurs inférieurs. Évitez à tout prix de croiser un archiseigneur, et vous devriez pouvoir suivre cet itinéraire jusqu’au champ de bataille du point de récompense.

Les saints grimpèrent tour à tour sur les guêpes. S’ils rentraient vivants à Norland, cette expérience du combat permettrait à beaucoup d’entre eux de devenir légendaires un jour. Ils comptaient parmi les subordonnés les plus loyaux des Archeron, et Richard ne voulait pas sacrifier leurs vies sans raison.

Lorsque les trois guêpes s’engagèrent dans un passage voisin, Richard se retourna et fit jaillir une douzaine de gouttes de sang frais du cœur du seigneur démon. Chacun de ses compagnons en absorba une, puis Richard activa ces gouttes à l’aide de ses lois et leur conféra une aura abyssale. Ils auraient ainsi l’air d’être des démons ; même s’ils devaient combattre les diables qu’ils croiseraient, ce serait toujours préférable à se faire prendre pour cible par tout le monde. Il les guiderait aussi principalement à travers des zones occupées par les démons, ce qui réduirait encore le risque qu’ils se fassent repérer.

Richard n’eut toutefois même pas le temps de se mettre en route : son cœur se glaça soudain, et il tourna la tête vers la droite. Un immense portail, haut d’un kilomètre entier, venait d’apparaître à une douzaine de kilomètres à peine. Une armée de diables en armes en franchissait le seuil. En son centre se tenait un gigantesque diable de cinquante mètres de haut, dont l’aura imposante ne laissait aucun doute : c’était un archiseigneur.

« Pourquoi, PUTAIN ? » jura Richard lorsque le diable posa les yeux sur lui. Il sentit même une vague d’intention meurtrière s’acharner contre lui ; rien ne pourrait apaiser ses émotions tant qu’il n’aurait pas entièrement détruit ce diable !

Les yeux injectés de rouge, il gronda et fonça comme l’éclair vers le diable, avant de reprendre ses esprits à mi-chemin. Quelque chose n’allait pas. Il venait seulement de remarquer l’immense épée de cristal vert que le diable tenait entre ses mains et qui, lui aussi, chargeait dans sa direction.