Livre 2, 5

Anéantissement (2)

Rien de tout cela ne pouvait s’expliquer par de simples sorts. Le cri d’une banshee aurait laissé des corps derrière lui, tandis qu’un sort de disjonction aurait aussi affecté les vêtements. Dans les deux cas, il serait également resté une poussière grisâtre, très difficile à nettoyer. Même un sort légendaire comme l’Étreinte du vampire aurait laissé ses victimes desséchées, presque momifiées.

Flowsand se dirigea vers le Phare du Temps et effleura les motifs gravés sur le corps de la tour. Elle tendit prudemment ses sens pendant un instant, puis déclara : « Toute la puissance du temps a disparu et, avec mon niveau actuel, il m’est impossible de la rétablir. Les flammes du temps se sont également éteintes… Elles étaient essentielles, car elles contenaient les coordonnées de Norland. Sans elles, nous ne pouvons pas retourner à Norland pour le moment. Ceux qui s’y trouvent ne pourront pas non plus repérer notre position. »

« NOUS SOMMES PERDUS ? » s’exclama Olar. S’ils s’égaraient dans les courants du temps, la mort serait leur seul destin.

« Ce n’est pas si grave, espèce de froussard ! Au moins, nous sommes arrivés sur un plan et nous sommes tous réunis ! » tonna Gangdor.

Gangdor avait raison, mais la situation n’était pas pour autant encourageante. Avoir perdu les coordonnées de leur plan signifiait qu’ils ignoraient combien de temps ils devraient rester sur ce plan étranger. Cela revenait à être exilés.

La seule lueur d’espoir tenait au fait que le terrain et les formes de vie ressemblaient beaucoup à ceux de Norland. Ils pourraient donc assez facilement rassembler de quoi survivre. S’ils avaient été projetés dans un plan élémentaire, ou dans un lieu comme les Abysses ou l’Enfer, ils auraient eu du mal à survivre. La base semblait également disposer d’un stock complet de fournitures essentielles, avec assez d’armes et d’armures pour équiper des centaines d’hommes, ainsi que plusieurs mois de rations.

La voix de Tiramisu retentit soudain depuis la taverne : « Ce steak est un peu bizarre. Il a l’air délicieux, mais on dirait qu’il est là depuis quelques centaines d’années. Je n’oserais pas le manger ! »

« Alors donne-le-moi, je meurs de faim ! Je vois bien qu’il est grillé à la perfection ! » tonna Moyenne Saignante.

« Apportons-le plutôt à la jeune dame Flowsand pour qu’elle l’examine d’abord. Quelque chose cloche ! » insista Tiramisu.

Les ogres querelleurs se frayèrent un chemin hors de la taverne. Leur chair épaisse et leurs larges corps se heurtèrent plusieurs fois à la porte avant qu’ils ne parviennent à passer. Dieux seuls savaient comment ils avaient réussi à entrer.

Tiramisu apporta un gigot d’agneau entier. On aurait dit qu’il venait tout juste d’être retiré de la poêle, et Moyenne Saignante ne le quittait pas des yeux, avalant sans cesse sa salive. Pour un ogre, il méritait vraiment le titre de maître de l’étiquette : malgré sa faim, il parvenait à ne pas baver.

Devant les deux ogres qui dépassaient les deux mètres cinquante, la silhouette élancée de Flowsand semblait fragile comme un roseau dans le vent. Pourtant, ils lui témoignaient un respect extrême, juste après Richard. Tiramisu s’accroupit avec difficulté et se pencha pour présenter le steak à Flowsand, afin qu’elle puisse l’examiner plus facilement.

Elle récita doucement l’incantation, pour la première fois à voix haute devant Richard. Un rayon de lumière dorée jaillit du bout de ses doigts et se transforma en grains de sable qui tombèrent sur le steak. Sa surface se mit aussitôt à luire d’un éclat doré, dont l’intensité variait selon les morceaux de viande. Certaines parties restaient complètement ternes, tandis que d’autres brillaient si fort que les grains se solidifièrent en sable du temps. Même alors, ils ne purent contenir leur énergie et finirent par jaillir vers le ciel en une fontaine dorée.

Flowsand prit un air grave. Elle ordonna à Tiramisu de poser le gigot par terre. « Il reste ici des traces désordonnées de la puissance du temps. Il a probablement été érodé dans les courants du temps, mais je ne sais pas pourquoi il est encore intact. Certains morceaux sont récents, d’autres ont des milliers d’années. Si quelqu’un mange ce steak, certains de ses organes vieilliront et se dégraderont probablement de mille ans en un instant. Tu connais la suite. »

Tiramisu se mit aussitôt à transpirer. Il regarda ses mains et, constatant qu’elles ne présentaient rien d’anormal, poussa un soupir de soulagement. Quant à Moyenne Saignante, ses jambes fléchirent et il s’effondra au sol. Jamais il n’aurait imaginé qu’un steak aussi délicieux puisse aussi receler un danger caché.

Richard avait observé la scène en silence depuis le début. Ce ne fut qu’après que Flowsand eut exposé sa conclusion qu’il prit la parole : « Tu ne trouves pas cela étrange ? La base présente bien des anomalies. Les soldats qui nous ont tendu une embuscade tout à l’heure étaient de niveau quatre ou cinq, ce qui n’était pas mal, même selon les critères de Norland. Le chevalier Kojo, lui, était un guerrier de niveau douze. Si nous étions vraiment sur un plan de bas niveau, comment un guerrier aussi puissant que lui aurait-il pu ne mener qu’une centaine de soldats au combat ? »

Flowsand releva la tête, attendant que Richard poursuive.

Richard continua d’un ton calme : « Si je ne me trompe pas, nous nous trouvons actuellement sur un plan secondaire. À en juger par la puissance de Kojo, les plus grands pouvoirs d’ici ont peut-être déjà atteint le rang légendaire. Ce n’est certainement pas là que nous devions arriver. »

Flowsand répondit avec indifférence : « J’ignore ce qui s’est passé, mais nous avons manifestement dévié de notre destination pendant la téléportation. La base de reconnaissance qui nous était initialement reliée a été déplacée ici, et nous avons été entraînés avec elle. Comme elle ne disposait pas des défenses nécessaires, elle n’a pas survécu au déplacement, et toutes les formes de vie ont disparu. Cela correspond à la situation actuelle : tous ceux qui se trouvaient dans la base ont dû disparaître lorsqu’elle a été déplacée. Voilà pourquoi des armures jonchent le sol, et pourquoi la nourriture est à moitié cuite ou le steak à moitié mangé. Tout ce que nous avons vu s’explique ainsi. »

« Pourquoi ? » Richard fronça les sourcils. Ils avaient des coordonnées stables et étaient accompagnés d’une clerc du Dragon Éternel en personne. Comment une telle chose avait-elle pu se produire malgré tout ?

« Tout peut arriver dans la myriade de plans », répondit Flowsand. C’était une réponse de bon sens, mais, dans ces circonstances, elle traduisait aussi une impuissance extrême.

Flowsand réfléchit un instant. « Quelqu’un a peut-être délibérément perturbé les courants du temps. D’après ce que je sais, les bénédictions du Dragon Éternel obéissent à certaines règles cachées. On peut échanger une certaine offrande contre un certain type de bénédiction, et certaines familles anciennes savent comment choisir celle qu’elles recevront. Même si cela affaiblit la bénédiction, elles peuvent juger que le prix en vaut la peine dans certaines circonstances. Richard, tu dois te demander s’il y a des gens qui seraient prêts à payer aussi cher pour te tuer. »