Chapitre 1 395
Zealor
En écoutant le vieux dragon lui expliquer ce qui l’attendait, Richard songea aussitôt à une autre question : « Alors, les visions que tu m’as montrées n’étaient pas gravées dans le marbre. »
« C’est exact. »
« Alors pourquoi… Pourquoi me les avoir envoyées ?! »
« Le destin. »
Richard sentit la rage monter en lui, mais il la refoula. La vision de Sharon s’était finalement réalisée, et Flowsand avait elle aussi prédit leur séparation. Seul le destin de Mountainsea avait changé, et cela s’était joué au bord de sa propre mort.
Quand leur conversation prit fin, les forces temporelles autour de l’autel se rassemblèrent pour former un collier de cristal. La volonté du Dragon Éternel s’évanouit dans le vide, laissant Richard un instant perplexe, sans savoir quoi faire. Il s’empara rapidement du collier et l’examina, se demandant ce que pouvait valoir un accessoire doté d’une bénédiction de rang 2.
Le collier avait une fonction très simple : c’était une source de feu ordonné. Il permettait à son porteur de rester relié au royaume de l’ordre même au cœur du chaos, et de créer à volonté un domaine ordonné autour de lui.
Tout en bas de la description, une précision était ajoutée : ce collier ne pouvait être utilisé que par un Seigneur de l’Espace ou quelqu’un de rang supérieur. Richard sourit, un peu désemparé par cette révélation, comprenant que l’accessoire lui était destiné à lui seul. Il n’avait croisé aucun Marcheur des plans au cours de ses voyages ; trouver un autre Seigneur de l’Espace lui paraissait donc impossible.
Il pressentait vaguement que cette source d’ordre jouerait un rôle crucial dans son expédition dans l’abîme. Après l’avoir soigneusement rangée, il retourna sur son île pour s’occuper de ses affaires.
…
Le temps passa comme toujours à toute vitesse, et l’heure de l’expédition dans l’abîme arriva en un éclair. Faust tout entière s’agita, envahie par d’importants visiteurs venus de l’Empire de l’Arbre Sacré et de l’Empire millénaire. Ce serait la première expédition de ce genre depuis près de mille ans, et la deuxième de toute l’histoire.
Des hordes d’elfes de la nuit commencèrent à se rassembler à Faust. Ils se répartirent en groupes et pénétrèrent dans l’ancien champ de bataille, qui leur servirait de base pour lancer leur assaut. Formés en régiments de mille soldats, ils traversèrent l’île de Richard et franchirent le portail menant à la zone spéciale.
Richard ne se trouvait pas dans la ville. Il flottait à l’extérieur de ses arches, les yeux fixés sur le crâne de dragon qui la décorait depuis des centaines d’années.
Une voix étrange résonna soudain dans son esprit : « Nous nous retrouvons, mon garçon. »
Bien qu’il s’y fût attendu, la voix de Daramore le secoua légèrement. « Alors, tu n’es pas mort, finalement. »
Le dragon abyssal éclata d’un rire sonore. « Bien sûr que non ! Charles et ses tours de passe-passe ne peuvent pas me tuer ! »
Les yeux de Richard se mirent à luire, révélant une multitude de symboles sur toute l’arche. Il sourit. « Je vois. Il t’a donc scellé ici pour l’éternité et a ajouté un sort de douleur par-dessus. Ça doit être atroce. »
« Tu te moques d’un noble dragon abyssal ?! » rugit Daramore dans l’esprit de Richard. Celui-ci n’eut qu’à faire un léger ajustement pour que la voix lui parvienne agréablement aux oreilles.
« Accouche, j’ai autre chose à faire. Si tu tiens à étaler ta noblesse ou je ne sais quoi, tu peux rester suspendu là. Je viendrai bavarder avec toi à mon retour. » Richard fit volte-face pour partir.
« Attends ! » s’écria Daramore, qui se mit enfin à parler à toute vitesse. « Tu te diriges vers Arbidis ? »
« Bien sûr. » Richard n’en fut pas surpris : à présent, tout Norland était au courant.
« Je sens que tu as le pouvoir de sauver les âmes. Je suis emprisonné ici depuis des centaines d’années et je souhaite retrouver les miens. Emmène-moi avec toi ; je te rendrai ta générosité. »
Richard ne lui demanda pas ce qu’il entendait par là et ricana plutôt : « T’emmener dans l’abîme ? Pour que je ressuscite moi-même un seigneur abyssal supérieur ? »
Le dragon soupira. « Ma strate aura désormais un nouveau suzerain. Même si je rentre chez moi, il me faudra au moins un millénaire pour retrouver ma puissance d’antan. Emmène-moi, et je te transmettrai les lois de ma strate. Elles te seront d’un grand secours dans ton expédition à Arbidis. »
« Hein, comme prévu. » Richard hocha la tête, puis regarda le dragon et projeta sa force spirituelle dans son crâne. Tandis qu’elle rassemblait l’âme de Daramore et la ramenait à lui, le dragon poussa soudain un cri de surprise.
« TU ES UN… »
« Chasseur d’âmes, oui. » Richard fit fondre les défenses du dragon comme neige au soleil et engloutit son existence dans trois tétraèdres qui disparurent au bout d’un instant. La puissance d’Issa forma un tourbillon tiède et réconfortant dans un environnement plus froid et terrifiant que la mort elle-même ; à tel point que Daramore, jadis épique, y projeta directement son âme. L’image du dragon apparut lentement sur les tétraèdres de Richard, tout en haut, juste en dessous des trois visages de sa capacité légendaire.
La silhouette de Richard scintilla et s’évanouit sans bruit. Il reparut sur l’île Archeron au moment où les derniers elfes de la nuit franchissaient le portail. Ceux qui avaient participé au champ de bataille des points de récompense sortirent tous de leurs résidences, le visage stupéfait, et contemplèrent avec émerveillement l’armée Archeron.
La force de Richard était immense : elle comptait au total cinquante mille elfes de la nuit. À l’écart du gros des troupes, des centaines de guêpes serviraient de transporteurs. L’influence de la conception des faucheurs les avait transformées en étranges amalgames de chair et de métal. Même leurs corps étaient parcourus de veines rouges, signe de leur résistance au feu.
La troupe de puissants personnages qui se tenait à ses côtés était presque aussi impressionnante. Richard savait qu’il devrait affronter plusieurs seigneurs démons au cours de cette expédition ; il avait donc rassemblé ce qui était sans doute la plus puissante équipe de tout Norland. Nasia, Tiramisu, Waterflower, Zangru, Fiora, Ironshield… Même Greyhawk avait tenu à se joindre à eux, estimant qu’il ne pouvait peut-être pas laisser passer une occasion d’exploration aussi précieuse. En fait, Richard était particulièrement ravi de la venue de ce mage de niveau 25. Il était certes puissant, mais sa valeur tenait surtout à sa connaissance de différents milieux.
Outre la douzaine et plus de légendes, Richard était accompagné de près d’une centaine de saints et de saints du ciel, presque tous issus des rangs Archeron. Pour cette expédition à Arbidis, il avait mobilisé l’intégralité de ses forces.
Greyhawk s’approcha tandis que Richard se dirigeait vers le portail, un sourire aux lèvres. « Tu n’as pas peur que quelqu’un attaque ta base ? »
Richard lui rendit son sourire. « Au pire, ils n’auront qu’à repousser l’ennemi pendant quelques mois. Apeiron a accepté de veiller sur eux pour l’instant. »
« Sa Majesté est de notre côté ? On dirait que les rumeurs sur la complexité de votre relation étaient fondées. Enfin, pourquoi ne partons-nous pas ? »
« Il y a encore une troupe qui arrive. » Richard désigna un portail tout juste formé, qui se mit à flasher vivement tandis que d’énormes insectes en sortaient. Chacune de ces créatures longues de dix mètres ressemblait un peu à la mère-ponte, mais elles étaient plutôt maladroites et avançaient péniblement dans le passage. Leur armure semblait faite de pièces assemblées, mêlant structures organiques et métalliques.
« Hum… Il devrait encore y en avoir une… Hein ? » Il tourna brusquement la tête vers la gauche et fixa un petit portail qui avait été ouvert pour un seul elfe de la nuit. Le drone avait une apparence plus belle que la norme de son espèce, et son aura était étrange ; pourtant, une antiquité s’en dégageait, signe de lignées primitives.
L’elfe avait l’air tout à fait ordinaire, avec un arc long réglementaire et une lance, mais Richard voyait bien qu’il n’en était rien. Ses yeux s’écarquillèrent quand il le scruta avec Perspicacité et comprit qu’il était d’un niveau stupéfiant : 25 ! Il pouvait également discerner une lignée véritablement puissante, sans pareille parmi celles qu’il avait vues jusque-là. La vitalité palpitante de l’Arbre-monde doré s’était mystérieusement mêlée à une faible énergie orageuse.
Orageuse… « NYRIS ! » cria-t-il en comprenant pourquoi cette silhouette lui était familière.
L’étrange elfe de la nuit androgyne sembla afficher une expression douloureuse pendant un bref instant, mais son visage redevint vite impassible. Il posa un genou à terre. « Je m’appelle Zealor, maître. »