Livre 9, 102

D’innombrables futurs

Richard appela deux fois la mère de couvée, mais elle ne répondit pas. À la place, il vit une petite silhouette foncer vers lui depuis le lointain. Mountainsea se jeta dans ses bras, le serrant si fort que ses os craquèrent. Son expédition à Lithgalen avait duré moins de six mois, mais, à Faelor, cela représentait une demi-décennie. Après des années sans le voir, la jeune barbare se mit à le renifler de partout, savourant pleinement sa présence.

Il la serra doucement contre lui, lui caressant la tête tandis qu’il profitait de son léger parfum. Quelques minutes plus tard seulement, il poussa un doux soupir et demanda : « Quand atteindras-tu le niveau 14 ?

La question aurait paru étrange. Mountainsea avait pris part à la bataille finale contre les faucheurs, où elle avait déployé une énergie de niveau 22 et montré des capacités dignes d’un niveau 25 au moins. Vitesse, résistance, force, arts martiaux… elle tenait tout cela de son héritage. Pourtant, on lui demandait à présent quand elle atteindrait le niveau 14, et la jeune femme se raidit, le visage enfoui contre la poitrine de Richard.

La barbare mit longtemps à se détendre et à se reculer. Les dents serrées, elle demanda : « Depuis quand le sais-tu ?

— Depuis toujours. Tu as refusé de quitter Faelor, et tes parents ne t’ont même pas posé la question. La mère de couvée est aussi liée à moi par l’âme, tu sais, et tu es apparue dans mon réseau juste avant cette bataille finale. Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre.

La mère de couvée, démasquée, soupira : « Sans ma lignée, nous n’aurions jamais pu briser l’emprise des faucheurs sur nos âmes. Je ne pensais qu’à une chose : tu ne pouvais pas continuer sans nous.

Richard soupira à son tour en caressant les tresses de la jeune femme. « Peu m’importe que nous gagnions ou perdions des batailles, tout cela n’a aucun sens. Tant que nous sommes tous en vie, il reste de l’espoir.

Un bonheur sans mélange illumina le visage de Mountainsea. « Mais nous sommes tous en vie, non ?

En voyant le sourire candide, si caractéristique de la princesse de Klandor, Richard ne sut que répondre. Elle n’avait pas tort, et il était évident qu’une partie de sa personnalité avait également subsisté après leur fusion particulière. Peut-être était-ce suffisant.

« Quels sont tes projets ? » demanda Richard.

Mountainsea tira habilement sur le lien de leurs âmes et lui désigna les nombreux tunnels en construction. « Bâtir plusieurs centres de réflexion et les consacrer à l’analyse des lois. Le but ultime est de fusionner les lois du Dieu des Bêtes avec celles des faucheurs, pour voir si cela peut donner naissance à une nouvelle génération de drones. J’en ai déjà préparé un lot expérimental que tu pourras emporter dans l’abîme ; il pourrait t’y être utile.

Richard acquiesça, puis, soudain, enlaça Mountainsea et s’éleva dans le ciel. Il monta jusqu’à plusieurs milliers de mètres d’altitude, d’où son regard embrassait presque tout Faelor. En se connectant aux éclaireurs volants dispersés sur tout le plan, il devint véritablement omniscient.

Faelor n’était plus le plan prospère qu’il avait été. Il ne restait qu’un peu plus de deux millions d’humains, dont la plupart s’étaient regroupés dans les territoires centraux de l’Empire cramoisi, tandis qu’une minorité était dispersée sur le continent. Au nord-est, un secteur de cent mille kilomètres avait été dévasté au point de ne pouvoir être réparé dans l’immédiat ; des trous profonds d’un kilomètre criblant la terre témoignaient du passage des machines de guerre en quête de ressources. Sur terre comme dans les océans, il n’y avait plus trace de vie. L’énergie originelle du plan avait elle aussi été meurtrie, déstabilisant les lois fondamentales et réduisant de moitié leur emprise. Des catastrophes naturelles s’étaient déclenchées partout.

Dans le vide, les royaumes divins des différentes divinités étaient plongés dans les ténèbres. Incarnations des lois du plan, les divinités avaient souffert de la réduction de moitié de son énergie originelle. Pire encore, la perte de presque tous leurs fidèles les avait privées d’une source d’énergie suffisante pour se rétablir ; seules les trois déesses conservaient encore un semblant d’autorité. Elles seraient bientôt considérées comme les têtes du panthéon, mais cela ne témoignait nullement de leur puissance.

Tel était Faelor, une terre couverte de plaies. Pourtant, elle avait survécu. Le plan recouvrerait lentement son énergie originelle, et sa population connaîtrait une croissance plus rapide que jamais. Quand la mère de couvée deviendrait matriarche de niveau 16 et quitterait le plan pour le vide, une nouvelle ère dorée s’ouvrirait.

Richard baissa les yeux vers Mountainsea. « J’ignore quand je reviendrai de l’abîme, mais j’espère te retrouver au niveau 16. Demande de l’aide aux déesses si tu en as besoin. Je veux que tu m’accompagnes pour explorer les profondeurs du vide.

« Tu pars déjà ? » fit Mountainsea en faisant la moue.

Il soupira. « Oui, je dois me préparer.

« Tu as intérêt à revenir vivant ! » lança-t-elle en fronçant les sourcils et en tentant de se dégager de son étreinte.

Richard sortit son dernier cristal de destinée et sourit. « Regarde, il m’en reste encore un de Ferlyn. C’est une vie supplémentaire, tu n’as pas à t’inquiéter.

La barbare ne sembla pas convaincue, mais elle renifla le cristal et un sourire illumina bientôt son visage. « Quelle odeur puissante ! D’accord, je ne m’inquiète plus. Tu peux partir, je vais dormir un peu.

Il soupira, cligna des yeux et traversa le trou de ver pour retourner à Bluewater.

[…]

De retour à Norland, Richard décida qu’il était temps d’accomplir une cérémonie d’offrande. Il aurait pu la célébrer sur sa propre île, mais, sachant à quel point l’abîme était dangereux, il choisit tout de même de se rendre à l’Église du Dragon éternel. Au moins, Noelene en tirerait quelque faveur.

L’autel était le même que la fois précédente, et même l’angle des piliers n’avait pas changé. Richard y déposa dix offrandes de premier ordre, épuisant ses dernières réserves pour achever ses préparatifs avant la longue expédition. Elles se changèrent lentement en force temporelle, l’une après l’autre, et la volonté du Dragon Éternel descendit de nouveau sur les lieux.

Richard fut quelque peu surpris de cette apparition, d’autant qu’il n’avait rien offert de particulier. Ne se passait-il donc rien dans les myriades de plans pour que le vieux dragon puisse le surveiller ainsi ?

Le dragon parut ignorer ses pensées et déclara de son ton habituellement solennel : « Cette quantité d’essence de braise est infime pour quelqu’un qui a repoussé une invasion de faucheurs.

« Je m’en suis servi pour rembourser mes dettes », répondit-il calmement.

« Rembourser des dettes ? » La voix du dragon trahissait une certaine perplexité. « Avec autant d’essence de braise, vous auriez pu obtenir une bénédiction de rang 1.

Une bénédiction de rang 1 ! C’était le rang le plus élevé, que l’on ne pouvait obtenir qu’en sacrifiant quelque chose d’équivalent au cœur d’un grand seigneur démon ! Même des objets de rang 2, comme les épées de Nasia et la lame de l’empereur des elfes, passaient pour des merveilles inouïes à Norland. Que pouvait bien valoir une bénédiction de rang 1 ?

Pourtant, Richard secoua la tête devant cette offre, qui équivalait à cent offrandes de premier ordre. « Elle pourra faire ce choix elle-même quand elle sera de retour. Je ne prendrai pas cette décision à sa place.

« Très bien. Quel que soit le moment, je vous échangerai de l’essence de braise avec un bonus, en vous restituant également une part de l’essence activée. Pour l’heure, vous recevrez la faveur accordée à quelqu’un de votre rang. Toute offrande que vous rapporterez d’Arbidis vaudra le double de grâce divine.

« Hum… Je n’ai pas senti que vous essayiez de lire mes pensées.

« Inutile, je peux voir l’avenir.

« Et alors, qu’avez-vous vu ?

« Rien de certain.

« Hein ? Vous venez de dire que vous pouviez voir l’avenir.

« L’avenir est un amalgame de possibilités, et les certitudes sont rares. Le résultat précis dépend du destin ; cela dépasse mes pouvoirs.