Livre 9, 101

Visites d’adieu

Les capacités de Nyris continuèrent de croître même pendant qu’elle dormait dans sa cabane perchée, tandis que sa jeunesse se préservait ; mais surtout, cela l’aidait à supporter sa vie solitaire. Richard soupira en comprenant pourquoi elle s’était infligé cela, mais il ne parvenait tout simplement pas à la considérer comme une amante.

Espérant que ce repos lui ferait du bien, il emporta avec lui la conscience impatiente de l’Arbre-Monde doré et s’envola vers la mère-ponte voisine. Le corps du clone était désormais encore plus grand que celui de l’original, et elle avait même atteint le niveau 11. Sa forêt larvaire avait commencé à s’assimiler aux systèmes de l’Arbre-Monde doré, qui en extrayait l’énergie originelle pour la cristalliser en divinité, dont elle se servait afin de croître rapidement. Cette capacité unique constituait la principale source de divinité des hauts elfes.

Cependant, tout n’était pas rose. Peut-être parce qu’elle n’était qu’un clone, cette mère-ponte, déjà impressionnante avec ses trois kilomètres de long, n’avait pas encore réussi à éveiller son véritable nom et n’était pas en mesure de créer d’autres unités spéciales. Elle consacrait tous ses gains évolutifs au renforcement de ses drones elfes nocturnes.

« C’est pour toi. » Richard atterrit devant elle et lui tendit un panier de feuilles de Lithgalen.

Après les avoir examinées un instant, le clone poussa un cri de joie. « Des feuilles d’un arbre-monde ! Où les as-tu trouvées ? On dirait qu’elles ont des millénaires. »

« Je les ai cueillies sur l’Arbre-Monde doré de Lithgalen. Je peux t’en apporter quelques paniers de plus si ça ne suffit pas », dit-il en riant.

« Non, c’est largement suffisant ! » Ses pinces de dix mètres de long saisirent les feuilles avec précaution et les déposèrent dans son appareil buccal, où elle les grignota délicatement. Le clone pouvait déjà avaler la plupart des dragons, mais il lui fallut tout de même une douzaine de minutes pour venir à bout des feuilles.

Richard ne s’en étonna pas et, tout en attendant, observa tranquillement la forêt larvaire du clone. Chaque arbre-monde doré était unique, et ces feuilles feraient considérablement progresser l’analyse des arbres-mondes par le clone. Bientôt, il lui faudrait des branches, des tiges et des pousses — ce qu’il n’avait pas les moyens de lui fournir —, mais toute avancée dans son analyse serait utile.

La forêt larvaire abritait une douzaine de nids de vers de tailles variées. Le plus petit comptait encore plus d’une centaine de compartiments, où dormaient des dizaines d’elfes nocturnes. Des vrilles s’enfonçaient dans chaque drone et leur injectaient des fluides ; malgré quelques spasmes, aucune résistance ne se manifestait.

Un détachement de cinq cents elfes nocturnes venait de s’approcher de l’un des nids de vers et s’apprêtait à retirer son armure. Après avoir soigneusement empilé tout leur équipement sur le côté, ils rampèrent dans leurs capsules et laissèrent une membrane translucide les envelopper ; des nutriments commencèrent à imprégner l’espace clos. Ailleurs, les mêmes vrilles pénétrèrent lentement dans les capsules et transpercèrent leurs corps, amorçant leur transformation.

Les drones qui sortaient de ces nids de vers étaient nettement plus imposants que ceux qui y étaient entrés ; leurs corps, visiblement plus musclés, portaient des inscriptions rouge sombre qui leur conféraient une résistance accrue à la chaleur abyssale. Ces nouvelles versions accompagneraient Richard dans son expédition dans l’abîme. Malgré sa puissance, il n’avait tout simplement pas les moyens de survivre aux milliards de démons qui peuplaient chaque strate.

Richard fut très satisfait du résultat final. Même s’il n’approuvait toujours pas entièrement la décision du clone de se consacrer exclusivement aux drones de combat, sans investir le moindre effort dans la défense, elle avait réussi à créer une troupe puissante, de loin la plus redoutable de son arsenal. Le corps principal se concentrait désormais bien davantage sur les unités spéciales, telles que les guêpes, les messagers et les fournaises de chair.

Lorsqu’il eut terminé son inspection, le clone n’avait consommé que trois feuilles. Pourtant, celles-ci avaient fait progresser de dix pour cent son analyse des arbres-mondes dorés ! Il estimait qu’elle n’atteindrait qu’environ trente-cinq pour cent au bout du compte, en raison des rendements décroissants, mais cela restait considérable : une analyse complète lui permettrait de créer son propre arbre-monde doré.

Le clone ralentit soudain son repas à son approche et lui transmit une question par leur lien. « Maître, je commence à débloquer le plan d’une unité spéciale. Je ne sais pas encore ce qu’elle fera, mais son coût est très élevé. Il me faudra au moins mille unités de divinité. Puis-je la créer ? »

Richard marqua une pause devant le chiffre qu’elle avançait. La divinité était la ressource la plus rare de son trésor, et mille unités équivalaient à un dieu véritable. Ce ne serait certainement qu’une partie du coût ; une unité aussi imposante aurait probablement besoin d’une quantité colossale d’énergie fournie par la mère-ponte et l’Arbre-Monde doré. Il ne pouvait pas vraiment lui demander d’attendre non plus : avec seulement trente-cinq pour cent d’analyse, elle serait incapable de prévoir le résultat de la création d’une unité spéciale sans essayer.

Cela dit, une chose exigeant autant d’énergie devait être puissante. Après un instant de réflexion, il jugea que le risque en valait la peine. « D’accord, je demanderai à quelqu’un de t’apporter les ressources. Combien de temps te faudra-t-il ? »

« Environ une semaine ; ce sera terminé avant ton expédition. »

« Hmm… D’accord, je reviendrai dans quinze jours. Prépare mon armée. » Il hocha la tête et s’éloigna.

……

Le Plan forestier avait beaucoup progressé ces dernières années, et tout un groupe de villes avait vu le jour autour de la Cité d’Émeraude. Elles étaient occupées par d’anciens habitants de Faelor qui s’y étaient réfugiés pendant la guerre contre les faucheurs et ne pouvaient désormais plus partir, tant les différentes batailles avaient dévasté le plan. Leurs huttes de bois ne pouvaient rivaliser avec les bâtiments de l’Empire cramoisi, mais elles n’en demeuraient pas moins des foyers.

Quelques années s’étaient écoulées pendant le voyage de Richard à Lithgalen, et les humains s’étaient habitués au climat de la forêt humide. De modestes commerces avaient fleuri, principalement consacrés à l’exploitation du bois et à la culture des herbes. Le plan était d’une fertilité exceptionnelle, avec six saisons de récolte au total, soit une de plus que Faelor lui-même. Le bois de chauffage réchauffait les habitants la nuit, et le surplus de bois de pierre avait servi à bâtir des installations destinées au raffinage des métaux. La majeure partie du métal devait être importée d’ailleurs, mais cela ne posait aucun problème ; à présent, chaque plan n’était qu’un rouage de l’immense machine Archeron.

Richard emprunta le Pont pour se téléporter à Faelor, puis traversa un trou de ver afin de gagner la Terre du Tumulte. La mère-ponte était toujours étendue en son centre, une faible lueur illuminant parfois les alentours. Son corps mesurait à lui seul un kilomètre et demi de long ; elle avait atteint le niveau 13 et progressait rapidement vers le niveau 14. Cinq divinités avaient péri sous les coups des faucheurs, et leurs corps étaient devenus des réserves de divinité pour sa progression.

Il atterrit sur son corps et frappa son armure. Le choc résonna comme si sa carapace était désormais en métal. Son organisation interne ressemblait beaucoup à celle des vaisseaux de guerre des faucheurs, et son armure de qualité épique était plusieurs fois plus épaisse que la normale. Elle était devenue une véritable forteresse métallique, capable d’écraser les constructions ennemies par son seul poids.

Étrangement, la mère-ponte ne réagit pas à son arrivée et resta étendue au sol, tandis qu’un gaz brûlant s’échappait de ses stigmates. Richard examina leur lien et constata qu’elle semblait s’être entièrement consacrée à l’analyse des lois des faucheurs, si absorbée qu’elle ne l’avait même pas remarqué. Il se contenta toutefois de sourire et prit son envol. Il parcourut quelques kilomètres jusqu’à un lac étrange, dont la surface miroitante, couverte de vapeur, ressemblait à un miroir. Une force vitale jaillissait du liquide et, en regardant à l’intérieur, il eut la surprise d’apercevoir un cerveau gigantesque, large de plusieurs centaines de mètres, sous la surface. Il remuait sans cesse, manifestement occupé, lui aussi, à quelque tâche.

S’appuyant de nouveau sur leur lien, Richard comprit rapidement que la mère-ponte avait récemment construit un immense centre de réflexion pour l’aider à analyser les lois des faucheurs. Elle avait renoncé à accroître ses propres capacités de réflexion et répartissait désormais les tâches entre des entités extérieures à son corps, qui lui transmettaient ensuite leurs résultats.

Il parcourut les environs du regard et aperçut un grand nombre de drones ouvriers s’affairant dans la Terre du Tumulte ; au moins une douzaine de tunnels gigantesques commençaient à prendre forme. Ces vastes centres de réflexion seraient ainsi répartis partout dans la région, dotés de capacités d’analyse presque comparables aux siennes. Une fois le réseau entièrement installé, Richard estimait que la mère-ponte équivaudrait à lui-même avec une bénédiction de sagesse de rang 10, ce qui lui permettrait d’analyser les lois fondamentales de la plupart des plans secondaires en moins d’un an.