Livre 9, 100

Nyris endormie

Richard et Niya discutèrent encore un moment, puis la cheftaine finit par partir pour prendre la tête de sa tribu. En la regardant donner des instructions à ses subordonnés et organiser les préparatifs, il soupira et ordonna aux navires de lever l’ancre.

Cinq cents elfes de la nuit rejoignirent le camp en cours d’installation. Le guerrier d’élite qui les commandait s’inclina devant Niya. « Votre Excellence, nous sommes placés sous vos ordres pour les cinq prochaines années. Vous pourrez disposer de nous comme bon vous semblera. »

Au même instant, un long coup de cor retentit tandis que la flotte de Richard mettait le cap sur Norland. Niya contempla les sept navires d’un regard chargé d’émotion ; elle savait que les elfes de la nuit étaient postés ici pour les protéger d’éventuelles représailles de l’Empire. Ces soldats représentaient Richard en personne ; après avoir été repoussés une première fois dans leur intégralité, les habitants de Lithgalen n’oseraient pas provoquer une nouvelle visite. Cinq ans suffiraient pour que la graine devienne un petit arbre et étende son pouvoir sur la région. Sous sa protection, ils pourraient se défendre contre la plupart des attaques.

Sur le pont de la Lune bleue, Richard contempla l’île qui s’éloignait et sentit la sérénité gagner son cœur. Il avait enfin tenu sa promesse à Tzu, et par là même un engagement tacite envers sa mère. Puis il s’esclaffa devant l’ironie de la situation : Gaton Archeron avait détruit la Forêt d’Evernight, et voilà que son fils venait d’ouvrir, bien loin de là, la voie à sa renaissance.

Contrairement au reste de Lithgalen, les elfes de la Lune d’Argent disposaient déjà de bases solides pour rebâtir leur tribu. Ils avaient autrefois compté parmi les lignées elfiques les plus prestigieuses et ne manqueraient donc pas de jeunes talents. Leur expérience de la vie sur Norland leur avait aussi donné une soif que les autres elfes ne partageaient pas : ils connaissaient la puissance du monde extérieur et feraient tout leur possible pour s’y préparer.

En fait, il n’aurait même pas laissé les elfes de la nuit derrière lui s’il ne s’était pas dirigé vers l’abîme. Seulement, il ignorait s’il pourrait revenir de ce voyage et préférait donc prendre ses précautions.

La flotte accéléra peu à peu, allant encore plus vite que lors de son premier voyage vers Lithgalen. Les sept navires fendaient l’océan à une vitesse fulgurante, parcourant cent cinquante kilomètres à l’heure, mais la magie de stabilisation donnait l’impression qu’ils volaient au-dessus de la surface. Dans son laboratoire, à bord de la Lune bleue, Richard sentait à peine le mouvement.

Il mit à profit la longue traversée. À l’exception du Fléau de la Vie, qu’il venait tout juste de remanier, il examina et réingénia chacune des runes de son corps. Lorsque Norland apparut à l’horizon, toutes ses runes étaient de grade cinq. Le Désintégrateur devenait ainsi le premier véritable ensemble de runes de grade cinq de Norland, et le seul conçu par un natif !

……

Même de retour sur Norland, Richard dut faire face à une tâche colossale. Il ne pouvait pas s’aventurer seul dans l’abîme, mais il ne disposait pas non plus du poids politique de Charles le Grand, qui lui aurait permis de recruter des millions de soldats. Ne serait-ce que pour souffler de temps à autre au lieu de combattre sans fin les démons, il lui fallait une vaste armée de drones.

L’immense machine de guerre des Archeron se remit en marche, faisant trembler toutes les grandes puissances de Norland. Mais nul ne savait que tous les elfes de la nuit de Richard étaient alors renvoyés vers le Plan forestier, modifiés et spécialisés pour combattre dans l’abîme.

À son retour à Faust, son bureau croulait sous les documents et les demandes d’entretien, mais cette fois, il ne s’en occupa pas seul. Il répartit tout entre ses proches et les membres de sa famille, jusqu’à vider entièrement le bureau. Le bois nu lui inspirant un léger malaise, il activa une carte de ses plans et les passa tous en revue pour s’assurer que rien ne clochait.

Peu après, il fit venir Alice dans son cabinet et lui glissa trois cristaux dorés dans les mains. « Ces cristaux indiquent l’emplacement de trois plans de ressources. Emmène quelques troupes et va les conquérir au plus vite. Oui, ils sont différents des plans ordinaires : ce sont des plans de premier ordre appartenant à l’empire des elfes. Sois prudente, ils sont tous affaiblis après ce que je leur ai fait, mais je ne peux pas garantir qu’ils ne tenteront rien en secret. »

« Attends… Tu as bien dit l’empire des elfes ? » demanda Alice, stupéfaite, ce qui était rare chez elle. Contrairement aux humains, qui s’éparpillaient, les elfes étaient réputés pour exercer un contrôle total sur un petit nombre de plans puissants. Ils dominaient sans partage les habitants de chaque région et les condamnaient à un labeur incessant pour alimenter une machine à produire des ressources parfaitement huilée. Quiconque possédait ces plans gagnait de l’argent sans presque rien faire.

Les revenus d’un seul de ces plans de ressources dépassaient les cent millions de pièces d’or par an, soit plus du double de ce que Richard tirait même de Faelor. Bien sûr, le Plan draconique avait un potentiel global supérieur, et la Vallée du Fleuve d’Or atteindrait elle aussi ce niveau. Mais même avec le système d’achat de points, les Archeron ne pouvaient ignorer un tel afflux de ressources. Cette somme suffirait à entretenir trois cent mille soldats d’élite, chacun équipé de pied en cap et de niveau douze. De quoi ravager tout un empire !

Richard, lui, s’intéressait davantage à la douzaine de ressources rares produites dans ces trois plans. Trois d’entre elles étaient des métaux rares auxquels les forgerons des Archeron n’avaient jamais eu accès auparavant et qui leur offriraient une douzaine de nouvelles possibilités pour fabriquer leur équipement.

Tandis qu’Alice emportait les cristaux, Richard fit quelques calculs et fronça les sourcils. Ses voies de transport étaient déjà engorgées par la largeur et le coût des passages entre les plans ; l’ajout de trois nouveaux plans ne ferait qu’aggraver la situation. La plupart des ressources qu’ils produisaient étaient extrêmement utiles — du minerai de fer de grande qualité à un métal spécial servant à fabriquer des arcs et des pointes de flèches —, mais elles étaient disponibles en quantités colossales. Même si l’essentiel du traitement initial était effectué sur place, il faudrait tout de même transporter des milliers de tonnes de matériaux vers l’extérieur. La chrysalide astrale était le meilleur moyen de résoudre ce problème, mais c’était une unité spéciale de la mère de couvée, impossible à reproduire si facilement.

Richard hésita un moment. La décision était difficile à prendre. Finalement, il renonça pour l’instant à la fabriquer, rassembla des ressources de l’empire des elfes ainsi que des feuilles de l’arbre-monde, puis partit pour le Plan forestier.

« Où est Nyris ? » demanda-t-il en sortant du portail.

Le mage qui se trouvait de l’autre côté s’inclina. « Son Altesse n’est pas à la base. Elle dort actuellement dans l’Arbre-Monde doré. »

Richard acquiesça, émerveillé, puis envoya quelques gardes saints porter des objets à la mère de couvée.

Le Plan forestier comptait alors deux zones particulières. L’une, d’un violet profond, s’étendait sur des centaines de kilomètres de diamètre ; l’autre était une jungle éclatante et verdoyante, tout aussi vaste, voire davantage. Les arbres de cette dernière se distinguaient nettement du reste du Plan forestier, et en son centre se dressait l’Arbre-Monde doré, qui culminait à près d’un kilomètre. À elle seule, sa cime s’étirait sur plusieurs kilomètres et répandait une lumière solaire venue d’on ne savait où.

La douce lumière qui filtrait des branches de l’Arbre-Monde doré se dispersait dans toutes les directions, transformant les alentours en un monde lumineux et verdoyant. La forêt y débordait de vie et de vivacité, et sa joie n’avait rien à voir avec l’oppression qui régnait dans le reste du plan. Dès qu’il pénétra dans la zone, Richard ne put s’empêcher de frissonner et de s’étirer avec délice. « Tu vois ? Ça, c’est une vraie forêt. »

Jusqu’alors, il avait trouvé la forêt de ce plan bien peu accueillante. À présent, confrontée à cette zone particulière, elle lui paraissait carrément déprimante. La vitalité humide déformait les créatures qui y naissaient naturellement, et les elfes sylvestres en étaient l’exemple le plus frappant.

Dès qu’il entra dans la zone, une conscience vive et joyeuse se lia à lui : l’âme de l’Arbre-Monde doré. Elle n’était pourtant encore qu’un jeune arbrisseau. Comparée au tétraèdre montagneux qu’était l’âme de Richard, elle était minuscule. Cela ne semblait toutefois pas l’intimider le moins du monde : elle dansait autour de lui, se vantant de ses exploits.

Pendant l’absence de Richard, l’Arbre-Monde doré avait affronté l’arbre-monde local de cette forêt et s’était emparé de trois arbres de vie. L’autre camp s’était depuis entièrement retiré du combat ; les elfes et leurs tréants se cachaient, terrifiés par les forces combinées de Nyris et de la mère de couvée. Les elfes de la nuit étaient tout simplement trop puissants pour être vaincus et pouvaient aussi résister dans une large mesure à la volonté de la forêt. Si la position de l’ennemi était de nouveau découverte, ce serait la mort assurée.

Aussi vaste que fût le Plan forestier, il avait des frontières. L’arbre-monde pourrait se cacher quelque temps, mais on finirait par le trouver. Une fois devenu adulte, l’Arbre-Monde doré aurait assez de pouvoir pour sonder toute la forêt et contraindre l’autre camp à se rendre et à régresser au rang d’arbre de vie, sous peine d’être anéanti.

La croissance de l’Arbre-Monde doré était lente et prenait des centaines d’années, mais sa puissance était tout aussi prodigieuse. Même à présent, il pouvait déjà contrôler des millions de kilomètres carrés de forêt autour de lui, et son emprise s’étendait de jour en jour.

En demandant où se trouvait Nyris, Richard apprit qu’elle reposait dans une cabane perchée au sommet de l’Arbre-Monde doré. C’était une sorte de capsule, qui contenait un bassin rempli de liquide spirituel dans lequel la princesse nue baignait. Elle dormait profondément et ne se réveillait qu’un jour par an, sauf si un événement grave survenait.