Chapitre 1 391
Mère
L’empereur elfe actuel était convaincu que le déclin de son peuple était dû à la perte de ses arbres-mondes. À l’origine, cinq arbres-mondes dorés poussaient à Norland, mais celui qu’ils possédaient désormais était loin d’être parfait. Pour cette raison, il avait cédé bien trop de choses dans un armistice qui avait achevé de briser les derniers vestiges de la fierté de son peuple. Seuls les elfes de Lune d’Argent de Lithgalen ne s’en affligeaient guère : pour eux, ce n’était pas la première fois qu’ils fuyaient.
Pourtant, Richard caressa avec émotion les deux pages d’argent. Il savait parfaitement que le déclin des hauts elfes n’avait rien à voir avec leurs arbres-mondes : ils avaient simplement refusé de progresser. Forts de leur marine autrefois invincible, ils s’étaient coupés du monde et avaient passé leur temps à se complaire dans leur arrogance. Ils ne parlaient que de leurs dizaines de millénaires d’histoire, sans comprendre que le passé n’était plus. À présent, même les duergars construisaient de meilleurs navires qu’eux, et Richard n’avait même pas eu besoin d’utiliser l’arme ultime de ses sept navires de guerre pour anéantir une flotte entière. Il avait espéré entendre le Chant de l’Arc-en-ciel, mais n’en avait pas eu l’occasion.
Des milliers d’années auparavant, toutes les races inférieures de Norland s’étaient alliées et avaient profité d’un moment de faiblesse pour éliminer l’empire elfe et le chasser de Norland. À présent, chacun des trois empires humains était parfaitement capable de conquérir Lithgalen à lui seul. Avant de poser le pied sur le continent, Richard n’aurait jamais cru voir de sa vie un être épique aussi faible : l’empereur avait bien le niveau requis, mais n’avait même pas l’expérience du combat d’un être légendaire.
Quant aux deux pages d’argent que les elfes n’arrivaient pas à déchiffrer, il les avait comprises au premier coup d’œil. Il en était encore un peu ému, mais assez de temps s’était écoulé pour qu’il se décide à les mettre à profit. Il sortit le Livre de la Destruction, posa les deux pages dessus et les regarda s’y fondre. Le grimoire se couvrit de lumière et se transforma une nouvelle fois : il perdit de ses ornements et un tétraèdre apparut sur sa couverture.
Avec l’ajout de ces deux pages, le Livre de la Destruction frôlait la perfection. Il disposait désormais, dans les faits, d’un nombre infini de pages ; chaque fois que Richard maîtrisait une nouvelle loi, il pouvait en créer d’autres. Le niveau maximal des créatures qu’il pouvait invoquer était également passé à vingt, tout près du rang légendaire.
Une simple pensée aux lois qu’il maîtrisait suffit à l’ouvrir automatiquement. Tandis qu’il se concentrait sur les lois de la vie, les pages se tournèrent jusqu’à révéler un sanctuaire dédié à la troisième lune, ombragé par un arbre de vie. Richard contempla la page, sans voix, avant de comprendre de quoi il s’agissait : une invocation de la troisième lune axée sur la guérison. Elle équivalait à un chaman guérisseur de niveau vingt, mais pouvait soigner des dizaines et des dizaines de personnes à la fois, avec la puissance de l’arbre de vie en renfort. Cette combinaison pouvait quasiment assurer l’immortalité à un millier de personnes sur le champ de bataille. Les lois de la nature permettaient aussi de créer un chaman de jade, mais celui-ci n’était que de niveau dix-neuf. Richard n’était pas encore allé assez loin dans l’étude de cette loi plus générale.
Richard versa dans le livre les différentes lois qu’il avait comprises, tournant page après page jusqu’à ce qu’il puisse invoquer à volonté des dizaines d’êtres différents. La seule loi qu’il ne parvenait pas à condenser dans le livre était celle qui régissait le faucheur ; quant au tétraèdre formé par le pouvoir de Dismazon, il ne changea pas. Cette fois, toutefois, Richard comprit que les trois sommets inférieurs de la figure représentaient l’ordre, le chaos et la neutralité. Le sommet supérieur l’intriguait, mais il n’en avait aucune idée.
Il était presque impossible de dire à quel point le Livre de la Destruction le satisfaisait. Avec lui à ses côtés, il était comme un puissant seigneur capable d’appeler des centaines de saints à son aide à tout moment. À l’avenir, il pourrait tirer parti de sa supériorité numérique tout comme Sharon.
Une fois les pages rangées, Richard prit l’épée posée à côté. C’était Clair de Lune, mais elle était bien plus puissante qu’auparavant. Il avait voulu récupérer quelques branches de l’arbre-monde impérial pour les faire analyser par la mère couveuse et lui-même, mais, en échange de son renoncement, l’arbre avait pris l’initiative de renforcer encore la lame. Jadis l’une des plus grandes armes divines de l’empire elfe, puis devenue une épée indestructible mais sans autre particularité, elle avait enfin retrouvé sa place parmi les meilleures armes divines qui soient. Sa lame avait pris une teinte vert sombre et déformait l’espace autour d’elle. Elle avait aussi acquis une nouvelle propriété : elle pouvait poursuivre ses adversaires jusque dans le vide. Elle était capable de se déphaser même si son utilisateur restait dans le plan primaire.
C’était une capacité extrêmement puissante. Si Richard l’avait possédée lors de son combat contre Apeiron, celle-ci n’aurait pas tenu longtemps. Il l’aurait prise par surprise dès son premier saut dans le vide, et l’aurait peut-être même grièvement blessée d’un seul coup. Clair de Lune était désormais véritablement à la hauteur de ses deux autres épées, et ne lui servait plus seulement de souvenir.
Il rengaina l’épée, sortit de la cabine et gagna le pont. Une grande île se dessinait à l’horizon et, à mesure qu’elle approchait, plusieurs hauts elfes vinrent la contempler avec lui. Une élégante femme s’avança et s’inclina profondément. « Nous sommes arrivés à destination, Votre Excellence. »
Richard sourit et détourna les yeux de l’immense île, qui couvrait plus de cent mille kilomètres carrés. Ceux qui l’avaient accompagné étaient des elfes de Lune d’Argent, presque tous les survivants de l’attaque de Gaton sur la Forêt d’Evernight. Ces elfes étaient les amis et les proches de sa mère et de sa tante ; ils étaient donc aussi sa famille. La grande île avait autrefois appartenu à Lithgalen, mais elle était tombée entre ses mains après la reddition de l’Empire.
Il demanda à un drone elfe de la nuit d’apporter une boîte et la tendit à la femme. « Tante Niya, voici la graine d’un arbre-monde doré. J’espère que tu pourras faire de cette île le berceau de la nouvelle Lune d’Argent et lui rendre sa prospérité d’ici cent ans. »
Les mains de Niya tremblèrent lorsqu’elle prit la boîte, car elle savait parfaitement que l’avenir de toute sa race s’y trouvait. Leur situation n’avait cessé de se dégrader depuis leur fuite à Lithgalen. Les elfes de la voie des étoiles, les marcheurs du vent et les elfes du vent nocturne détenaient seuls le pouvoir dans l’Empire et les excluaient de toute décision politique. Ceux qui avaient fui vers Lithgalen depuis longtemps méprisaient même ceux qui étaient restés, si bien que les elfes de Lune d’Argent n’avaient plus leur place nulle part.
C’était pour cela que Tzu était partie explorer d’autres plans : elle cherchait une nouvelle patrie pour les siens, tout en gardant la graine de l’arbre-monde doré entre ses mains. Si elle ne l’avait pas emportée, l’empereur aurait réussi à s’en emparer. Sans arbre-monde, la tribu n’aurait eu aucun espoir.
Le destin suivait des détours cruels. Lorsqu’il avait joué sa carte, Richard avait fini par planter l’Arbre-Monde doré dans le Plan forestier, puis en avait obtenu une autre graine après avoir vaincu Lithgalen. Ayant appris le sort de l’autre branche de sa famille durant son bref séjour, il avait décidé de lui venir en aide.
Tous les elfes de Lune d’Argent de Lithgalen réunis formaient une population de quelques dizaines de milliers d’individus, juste assez nombreuse pour assurer leur subsistance. À mesure que l’arbre-monde doré grandirait, ils pourraient même agrandir l’île si nécessaire. En tant que cheftaine actuelle de la tribu, Niya ne voyait aucun inconvénient à la proposition de Richard et l’accepta aussitôt.
Tandis que la flotte entrait lentement au port, les guerriers de l’empire elfe s’étaient déjà alignés pour monter à bord d’un autre navire venu les évacuer. Comparé aux Sept Lunes, ce transport ressemblait à une brindille. Même en y embarquant, les hauts elfes observaient les drones de Richard avec crainte et admiration. Richard avait détruit leur Empire, de la mer jusqu’au palais royal, réduisant leur fierté en miettes.
Les elfes de la nuit établirent une ligne de défense dans le port, tandis que les elfes de Lune d’Argent descendaient du navire géant et dressaient leur campement. Sur le pont de la Lune bleue, Richard et Niya les regardaient côte à côte prendre la route de leur nouveau foyer. L’air vibrait de nervosité et d’excitation.
Niya soupira. « Elena a vraiment eu un fils remarquable. On dirait que je me suis trompée en nourrissant des préjugés contre les humains. »
Richard sourit. « Il y a beaucoup d’elfes, et encore plus d’humains. Avec des populations aussi nombreuses, généraliser n’a plus aucun sens. La valeur d’une personne dépend rarement de sa race ; même l’empire elfe a régressé jusqu’à tomber dans un état pitoyable après s’être isolé si longtemps. »
Elle acquiesça. « Si tu en as le temps, viens nous rendre visite un jour. Tu es des nôtres. »
« Je viendrai », répondit Richard en hochant la tête.