Livre 9, 97

La mort de Lyren

De l’autre côté du champ de bataille, le Grand Chamane du Sanctuaire de la Lune pénétra sur le champ de bataille à la tête d’une douzaine de ses hommes. Il avait observé les combats jusque-là, à l’affût du moment propice pour intervenir, mais la cavalerie gelée avait été mise en déroute bien trop vite, sans laisser à ses subordonnés la moindre occasion d’agir. En une minute à peine, il comprit que Greyhawk n’était pas aussi ordinaire qu’il en avait l’air : sa force approchait du royaume épique, ce qui lui permettait de tenir seul les quatre princes en respect. Avec l’assassin légendaire en plus, les princes ne tarderaient pas à être condamnés.

Pourtant, aucun de ces deux éléments ne représentait le plus grand danger sur le champ de bataille. Le Grand Chamane raffermit aussitôt sa détermination et concentra son énergie sur le druide afin de l’aider à dominer le tétraèdre et à neutraliser le Trou noir.

Voyant que le Sanctuaire de la Lune s’impliquait enfin, Richard jeta un simple coup d’œil à l’Empereur et sourit. L’elfe fut soudain saisi d’une terreur inconnue, et ses mouvements se figèrent lorsqu’il vit les trois visages réapparaître autour de Richard. Ils se mirent à réciter de longs versets dans la langue divine, projetant des millions de flux de lois vers l’Empereur. Les lois qui le protégeaient se fissurèrent aussitôt, puis une douce salve de puissance élargit les brèches. L’Empereur eut beau tenter de maîtriser les lois qui l’entouraient ou d’activer son équipement, il se retrouva soudain dépouillé de tout.

Un être épique privé de la protection des lois ressemblait à un mouton égaré loin de son troupeau, et le loup avait justement les yeux rivés sur lui. L’Empereur poussa un cri strident et recula aussitôt, conscient qu’il ne pouvait pas poursuivre le combat pour l’instant. Même s’il parvenait à se rétablir et à reprendre les hostilités, cela prendrait du temps.

Voyant son adversaire s’éloigner dans les airs, Richard ne put s’empêcher de secouer la tête. Il avait vaincu le combattant le plus habile de Norland, et ne laissait pas passer les occasions aussi faciles. Des centaines de boules de feu bleues jaillirent du bout de ses doigts et encerclèrent l’Empereur. L’elfe parvint à en bloquer ou à en esquiver la plupart, mais deux d’entre elles frappèrent tout de même son mollet et pénétrèrent dans son corps. L’Empereur pâlit aussitôt, tomba du ciel et s’enfuit vers un lieu sûr.

Le Grand Chamane du Sanctuaire de la Lune s’empressa de rejoindre l’Empereur. La lune verte apparut au-dessus de sa tête tandis qu’il se mettait à le soigner. Richard aurait pu l’en empêcher, mais il ne le poursuivit pas. À la place, il tourna son regard vers les quatre princes qui combattaient encore Greyhawk et Waterflower. Celui qui attira son attention se figea de peur, offrant à Waterflower l’occasion de lui ouvrir une profonde entaille dans le dos.

Ce ne fut qu’à cet instant que le druide parvint enfin à neutraliser le Trou noir de Richard. Il échangea un regard avec l’Empereur, reçut les bénédictions du Grand Chamane et se prépara à reprendre le combat. Mais tous trois sentirent soudain un danger si grand que leur âme même frissonna de douleur. Le regard de l’Empereur se posa sur la main de Richard, où brillait une lueur rouge sang. Rien que de la contempler lui donnait l’impression d’avoir les yeux transpercés ; les larmes lui brouillèrent rapidement la vue.

« Qu’est-ce que… c’est ? » demanda-t-il, stupéfait, tandis que le druide et le Grand Chamane affichaient la même expression.

Richard venait enfin d’activer le Fléau de la Vie, dont l’éclat cramoisi enveloppait également Clair de Lune. Il n’en avait activé que dix couches, mais leur puissance dépassait déjà l’imagination des elfes. Même si la rune elle-même n’était que de grade 3, ses couches s’étaient accumulées au point que seule une personne comme Sharon aurait pu la supporter à l’extérieur de son corps. S’il en activait les trente-six couches, elle ne serait pas différente d’une véritable rune de grade 6.

L’activation du Fléau de la Vie rendait une chose évidente : si le combat reprenait, un seul coup de Richard suffirait à gravement blesser l’Empereur. Quelques autres entraîneraient sa mort, quels que soient les objets divins dont il disposait pour atténuer les dégâts. Quant au druide, un seul coup le tuerait. Les hauts elfes étaient plus forts que les elfes ordinaires, mais leur corps n’avait toujours pas la résistance des autres puissants ; même les orcs ne pourraient rivaliser avec les trente-six couches du Fléau de la Vie, et eux moins encore.

L’Empereur et le druide fixaient avec hésitation la main ensanglantée de Richard, la peur commençant à se lire sur leurs visages. Ils ne pouvaient ni foncer sur lui ni battre en retraite. S’ils s’en allaient, Richard serait libre de décimer tous les autres.

C’est dans cette atmosphère tendue que la bataille au sol prit fin. Le dernier des chevaliers gelés tomba de sa monture ; seul Lyren continuait de combattre. Le prince était grièvement blessé, mais il poursuivait ses ennemis et les abattait, même s’il était le dernier debout.

Cependant, la formation des elfes de la nuit changea soudain. Le cercle intérieur se resserra autour de Lyren et le maintint sur place, tandis que les autres formaient un périmètre et chargeaient leurs canons à foudre. Le prince sentit aussitôt un danger extrême et tenta de s’enfuir, sachant que ses ennemis ne se souciaient pas des leurs. Mais, au moment où il essaya d’esquiver, Greyhawk trouva le temps de lancer une demi-douzaine de malédictions qui réduisirent sa vitesse de moitié. Les explosions caractéristiques retentirent : une salve entière de balles se concentra sur l’elfe, le noyant sous les déflagrations et réduisant sa monture en bouillie.

Ballotté comme un navire dans la tempête, il perdait sans cesse du sang tandis que sa barrière d’énergie et son armure se brisaient l’une après l’autre. Richard haussa les sourcils, admiratif : après cette salve d’une seconde, le prince tenait encore debout, le corps entièrement recouvert de métal. Mais, lorsqu’il grogna et fit un pas en avant, ses genoux fléchirent. L’elfe rugit et planta son épée dans la terre, mais ses bras perdirent aussitôt leurs dernières forces et son corps s’effondra. Peu de sang s’écoula de dessous lui, mais c’était uniquement parce qu’il s’était déjà vidé de son sang au cours des combats précédents.

La chute de Lyren stupéfia les dizaines de milliers de soldats qui n’avaient pas encore été déployés. À leurs yeux, c’était un général invincible, un dieu du champ de bataille dont le prestige n’avait rien à envier à celui des quatre êtres épiques. Il n’avait jamais été vaincu ; aujourd’hui était son premier échec, et ce serait aussi le dernier.

Le corps du prince elfe gisait silencieusement à terre, seule son épée se dressant encore. L’Empereur et le druide échangèrent un regard, puis se retirèrent lentement, suivis par l’armée elfique. Richard ne donna pas l’ordre de les poursuivre. Il demanda aux elfes de la nuit encore présents de nettoyer le champ de bataille, tandis qu’il flottait dans les airs, perplexe.

Si les dieux de Norland avaient regardé dans cette direction, ils auraient vu d’innombrables âmes s’élever des cadavres et être absorbées par un tétraèdre à l’intérieur de Richard. Des myriades de visages défilaient sur chacune des faces de l’objet qui flottait dans les airs. Lorsque l’âme flamboyante de Lyren fut attirée à l’intérieur, Richard s’affaissa imperceptiblement avant de se stabiliser.

Les elfes de la nuit se montrèrent très efficaces et nettoyèrent le champ de bataille en un clin d’œil. Les corps des chevaliers du givre furent alignés ; une fois l’armée de Richard partie, les elfes pourraient les emporter.

Après avoir fini d’absorber les âmes, Richard descendit jusqu’au sol. « Prochaine étape. »

« Les elfes ne seront toujours pas disposés à discuter ? » demanda Greyhawk.

« Non », répondit-il en secouant la tête.