Chapitre 1 388
Impeccable.
Là-haut, dans le ciel, le combat entre êtres épiques s’engagea enfin. Trois visages se formèrent autour de Richard, projetant des rayons destructeurs issus de trois systèmes de lois différents, qui convergèrent juste derrière les lignes elfiques. Les sphères lumineuses fusionnèrent en une masse gris sombre qui rétrécit et s’assombrit rapidement. Le druide, comprenant de quoi il s’agissait, afficha aussitôt une expression horrifiée.
Un Trou noir !
Bien qu’il se trouvât à quelques centaines de mètres du sol, le Trou noir serait achevé en quelques secondes à peine. Ces phénomènes n’avaient aucun effet sur les êtres épiques, mais des dizaines de milliers de soldats elfes se trouvaient en dessous ! Ils représentaient l’essence même de tout l’empire ; si ce Trou noir se formait, Lithgalen était perdu !
C’était là le pouvoir destructeur suprême. Même à l’apogée de l’empire elfe, seuls deux souverains étaient parvenus à le maîtriser ; leur seule présence avait suffi à dissuader toute autre race de s’en prendre à eux, à l’époque de leur grandeur. Le druide rugit et, les mains tremblantes, se força à les stabiliser. Il lança un rayon de lumière verte vers le Trou noir pour tenter de le neutraliser.
Cependant, tandis qu’il alimentait le rayon de son énergie, le druide s’aperçut que la tâche était bien plus ardue que prévu. Une seule conclusion s’imposait : les lois de Richard dépassaient de loin les siennes, et il lui faudrait déployer bien plus de puissance pour les neutraliser.
Bien sûr, Richard n’avait pas l’intention de lui faciliter la tâche. D’un geste, il enveloppa soudain le Trou noir d’un tétraèdre arc-en-ciel, qui se mit à tourner lentement autour de lui. La formation du Trou noir ralentit au point qu’il faudrait trois à cinq minutes pour qu’il s’achève. Mais le druide fut stupéfait de constater que toutes ses attaques étaient bloquées. Il comprit aussitôt qu’il s’agissait d’une bombe à retardement : s’il ne franchissait pas la barrière à temps, ses troupes seraient mortes.
Pourtant, même en décuplant la puissance de son rayon lumineux, le druide ne parvenait pas à lui infliger le moindre dégât. Il se mit à transpirer en comprenant que les lois régissant ce tétraèdre étaient tout aussi avancées que celles du Trou noir ; il lui faudrait donc une quantité phénoménale d’énergie pour le briser par la force. Des dizaines de lois différentes formaient là un système miniature. Même en donnant tout, rien ne garantissait qu’il parviendrait à le briser à temps. Incapable d’abandonner ses soldats, il se retrouvait piégé.
L’Empereur avait lui aussi repéré le problème, mais il ne semblait nullement inquiet. Il dégaina une épée de cristal et vola vers Richard. Son corps brillait de mille feux, couvert d’artefacts et d’équipements divins ; plus de dix sortes de lois différentes le protégeaient ! Toutes ne provenaient pas de lui — il n’en maîtrisait lui-même qu’une poignée —, mais elles contribuaient tout de même à sa puissance au combat.
« Tu paieras pour tes crimes ! » lança-t-il en chargeant et en abattant son épée.
Richard se contenta de le repousser avec Clair de Lune, tout en continuant à invoquer quelques chamans de jade et inquisiteurs du sang. Ce ne fut qu’une fois le Livre de la Destruction vidé qu’il le remit à sa ceinture et se concentra sérieusement sur le combat.
Il s’agissait peut-être d’un affrontement entre deux êtres épiques, mais la zone qu’ils affectaient était minuscule. Ceux qui se trouvaient à plus de cent mètres ne sentaient même pas leurs auras. Les elfes étaient une race vouée à la recherche de l’élégance, et leurs êtres épiques ne faisaient pas exception. Leur but n’était pas d’atteindre une puissance absolue, mais un contrôle absolu : ils concentraient toute leur énergie dans des zones extrêmement réduites afin d’y décupler leurs capacités.
Richard poursuivit son escrime raffinée, comme lors de son combat contre Casir, parant les attaques de l’Empereur et démantelant les lois qui les soutenaient. En voyant cela, l’Empereur ricana. Une douzaine de lois différentes le protégeaient en cet instant, et en fissurer ne serait-ce qu’une seule était difficile. Il ne put s’empêcher de rire. « Si tu parviens à briser mes barrières, tu as gagné ! »
Mais son rire s’interrompit bien vite. Richard projeta soudain plusieurs filaments d’énergie qui s’enroulèrent autour de la première barrière et démantelèrent les lois qui la régissaient !
Vu de l’extérieur, ce combat entre êtres épiques n’avait rien de spectaculaire ; il semblait même moins acharné que celui que se livraient les légendes plus bas. Mais c’était uniquement parce qu’ils s’affrontaient sur le terrain des lois, et non par la seule force brute.
L’Empereur n’était pas tellement plus puissant que le prince Casir, mais il avait toujours eu confiance en lui grâce aux artefacts divins transmis au sein de la famille royale. Chaque pièce d’équipement qu’il portait était un objet divin de l’ancien empire, et son épée frôlait cette limite. Même si les Norlandais étaient riches, il n’avait jamais entendu parler d’un seul empire humain possédant des équipements comparables. Il n’avait pas du tout prévu que Richard aurait la puissance terrifiante nécessaire pour piéger le druide dans un Trou noir, mais il avait tout de même compté pouvoir tenir jusqu’à ce que le problème soit réglé.
Après tout, que représentaient quelques minutes ?
Il ne pouvait pas se tromper davantage. Ses chevaliers gelés tombaient les uns après les autres, et il en restait déjà moins d’un millier dans le champ de mort. Lyren était couvert de sang et peinait de plus en plus à chaque ennemi qu’il tuait. Même dans les airs, où leurs légendes étaient quatre contre deux, ses quatre princes perdaient en réalité face à Greyhawk et Waterflower !
Greyhawk combattait comme un mage légendaire classique : il se téléportait sans cesse, renforçait son alliée, maudissait ses adversaires et les bombardait de magie de haut niveau. Tout était parfaitement conventionnel, mais sa vitesse d’incantation et sa capacité à percer les barrières étaient terrifiantes. Il parvenait régulièrement à ralentir certains princes de trente pour cent, donnant à Waterflower l’occasion de les frapper puis de se replier.
Le mage semblait on ne peut plus ordinaire et esquivait chaque attaque de justesse. Trois des princes décidèrent donc rapidement de se concentrer d’abord sur lui, laissant le quatrième retenir Waterflower. La tactique était impeccable, mais sa mise en œuvre posait quelques petits problèmes. D’abord, Greyhawk refusait tout simplement de commettre la moindre erreur sous les assauts : même lorsque la situation devenait critique, personne ne parvenait à le toucher. Le prince chargé de tenir Waterflower finit par commettre un faux pas et poussa un cri de douleur lorsque son épée le lacéra.
Le Berger du Repos éternel ne convenait plus à la puissance de Waterflower, mais la jeune femme refusait de s’en séparer. L’épée n’était même pas légendaire et ne pouvait donc pas supporter la puissance de l’essence de braise. Richard n’eut d’autre choix que de lui donner deux charges de Fléau de la Vie, ce qui porta sa puissance meurtrière à un niveau tout juste acceptable.
Du moins, à ses yeux. Le prince blessé regarda avec horreur la plaie sur sa jambe s’ouvrir davantage, la lame s’enfonçant jusqu’à l’os, qui faillit être arraché ! Waterflower fut libre d’agir lorsqu’il battit en retraite, privant les trois autres de toute chance d’encercler Greyhawk. La situation dégénéra rapidement : la jeune femme lacérait les elfes à la moindre occasion. Greyhawk n’avait qu’à commettre une seule erreur pour que tout bascule sur-le-champ, mais cette éventualité semblait bien lointaine comparée à la mort des quatre princes.