Livre 9, 92

Le retour d’une légende

L’empereur de Lithgalen se trouvait dans une salle de réunion, en compagnie des cinq princes et d’autres dignitaires qui détenaient réellement le pouvoir. Au centre de la salle, un écran lumineux montrait la défaite de Syon ainsi que celle de la troisième flotte. L’image était extrêmement floue, au point qu’on distinguait à peine les silhouettes. Lorsque vint enfin le combat de Syon, ils ne virent qu’un éclair cramoisi avant que le paon blanc de Syon ne s’écrase au sol. Juste avant que l’image ne disparaisse, ils aperçurent le prince lui-même entre les mains de quelqu’un.

Personne ici n’ignorait la mort, mais que Syon fût vaincu si facilement leur paraissait inconcevable. À cette vue, un druide prit la parole : « Il ne faut pas sous-estimer ce Richard. Je pense qu’il a la puissance d’un être épique, et rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec lui. Je ne suis pas certain de l’emporter si je l’affronte. Nous devons mobiliser nos forces. »

« Nous devrions envoyer l’armée l’intercepter ! proposa un prince. Nous ne pouvons pas le laisser s’enfoncer davantage sur nos terres ; les pieds sales de cet humain ne souilleront pas nos forêts ! »

« Et comment l’intercepter ? Son Altesse Syon a mobilisé vingt mille soldats d’élite dans la Forêt silencieuse, et il a été écrasé. Nous précipiter dans la bataille ne ferait que nous conduire à la défaite ! » rétorqua un autre.

Le Grand Chamane du Sanctuaire de la Lune tapota doucement le sol de son bâton, et toute la salle se tut. « J’ai entendu dire que Richard avait amené sept navires de guerre, chacun associé à une lune différente. »

Le prince chargé du renseignement acquiesça. « C’est exact. D’après les nouvelles rapportées par mes druides, on n’a jamais vu de tels navires de guerre. Certaines de leurs attaques étaient renforcées par la puissance des lunes. »

« Et les soldats qu’il a amenés sont eux aussi principalement des elfes, issus d’une tribu que nous n’avons jamais vue ? »

« Oui. Ils sont bien plus grands que les descendants que nous avons laissés à Norland. En fait, même les plus faibles sont de niveau 16, et plus de 2 000 sont de niveau 17. Ils doivent appartenir à une branche de la lignée royale. »

Tous acquiescèrent. Les elfes de la nuit de Richard étaient encore plus forts que les gardes-lames lunaires. Ces derniers étaient eux aussi au moins de niveau 17, mais ils n’étaient qu’une centaine.

Si Richard ou Greyhawk avait été présent, il aurait ricané devant l’orgueil démesuré qui transparaissait dans cette remarque. Aux yeux de ces elfes, la seule façon pour d’autres elfes d’être forts était de descendre de la lignée royale.

Le Grand Chamane hocha la tête. « Je crois que ce Richard est apparenté au prince qui a disparu il y a sept siècles. »

« Vous voulez parler du prince Brasétoile ? » demanda une voix grave dans la salle. Brasétoile était un nom célèbre depuis huit siècles, celui du plus grand talent de Lithgalen. Génie de l’épée, de l’arc, du druidisme et de la magie, il avait été reconnu par Alucia et avait reçu trois bénédictions différentes lors de la cérémonie d’illumination. Il était ainsi devenu chamane du Sanctuaire de la Lune, doté d’une puissance qui n’avait rien à envier à celle du Grand Chamane de l’époque.

Lithgalen organisait chaque année une cérémonie d’illumination, mais seuls les jeunes les plus talentueux et les plus importants avaient une chance d’être illuminés. Moins de trois d’entre eux recevaient ne serait-ce qu’une seule bénédiction chaque année ; celles de Brasétoile, au nombre de trois, étaient sans précédent. Il avait redéfini ce que signifiait être un génie, devenant le plus grand prodige de Lithgalen, capable même de rivaliser avec les meilleurs de l’Antiquité. Batailles, exploration des plans, magie… il avait accompli de grandes choses dans tous les domaines.

On racontait qu’il devait sa réussite à sa bénédiction unique de sagesse. Peu d’elfes avaient vu cette option lors de leur cérémonie d’illumination, et personne ne l’avait choisie depuis la migration vers Lithgalen. Bien qu’elle n’augmentât pas directement la puissance au combat, elle favorisait tous les aspects de son développement. Depuis qu’il avait reçu cette bénédiction, personne n’avait plus jamais vu cette option apparaître dans les rituels.

Pourtant, pour une raison inconnue, Brasétoile était fasciné par les démons et l’abîme. Il s’y était rendu à plusieurs reprises et avait traité avec des seigneurs de toutes sortes ; sa tour abritait également plusieurs démons. Il avait même mené une armée de démons pour anéantir un adversaire. C’était un tabou absolu pour les elfes, mais il était alors déjà prince et premier dans l’ordre de succession. Personne ne souhaitait l’affronter ; l’affaire fut donc mise en suspens.

Mais peu après, la destruction de la tribu provoqua la pollution de l’arbre-monde de Brasétoile par l’énergie de l’abîme, qui le fit dépérir. L’arbre-monde central de Lithgalen entra alors dans une colère noire et déclencha une croisade afin d’éliminer Brasétoile. Seulement, lorsque les croisés atteignirent son arbre, les lieux étaient entièrement envahis par la lave et sa tour empestait l’abîme. Brasétoile, lui, avait disparu. Au moment où la croisade commençait à battre en retraite, un seigneur de l’abîme jaillit de la tour et l’attaqua !

Les elfes payèrent un lourd tribut avant de parvenir à sceller le seigneur de l’abîme, mais ils furent incapables de le détruire et ne purent que le renvoyer dans l’abîme. Dès lors, on ne prononça plus le nom de Brasétoile à la légère. Certains supposaient qu’il avait fini par devenir le seigneur de l’abîme, mais cette hypothèse fut vite abandonnée. Le peuple finit par l’oublier, et toutes les archives le concernant furent détruites. Seuls les princes ayant accès à la bibliothèque privée impériale savaient encore quoi que ce soit à son sujet.

Les elfes de la Lune d’argent de Norland ayant récemment été anéantis, l’apparition de Richard, la suite qu’il avait rassemblée et sa puissante force lunaire firent penser à tous au prince déchu.

Le groupe garda le silence un long moment, jusqu’à ce que l’empereur prît enfin la parole. « Qui connaît les origines de Richard ? »

Malheureusement, aucun des présents ne put répondre. Lithgalen restait coupé du continent de Norland et ne recevait des nouvelles de la situation générale qu’une fois tous les dix ans environ. Même alors, les légendes les intéressaient rarement ; ils ne prêtaient attention qu’aux êtres épiques et aux grands bouleversements politiques. À ce rythme, ils n’avaient rien appris du nouveau maître des runes sacré, désormais l’un des personnages politiques les plus influents de tout Norland.

Bien sûr, les elfes n’avaient jamais pris les maîtres des runes sacrés au sérieux. À leurs yeux, seules les matrices magiques héritées de l’ancien empire étaient puissantes. Comment une race d’êtres inférieurs aurait-elle pu améliorer la magie elfique ? En étudiant attentivement l’histoire, on découvrirait que les matrices magiques elfiques étaient bel et bien à l’origine de l’art des runes. Certains appelaient encore ces matrices des matrices composites. Pourtant, croire que ces conceptions anciennes surpassaient les runes actuelles n’était qu’un vœu pieux ; en réalité, l’art des runes humaines avait atteint un degré que les elfes ne pouvaient même pas espérer égaler.

En fin de compte, Richard avait détruit la troisième flotte, tué un prince et occupé la Forêt silencieuse, mais ce conseil ignorait même s’il était mage ou guerrier. Ces images floues du combat étaient impossibles à analyser.

Le visage de l’empereur se déforma de rage. « Faites venir tous les druides aigles qui ont été témoins de la scène. Sur-le-champ ! »

Près d’une heure s’écoula avant que trois druides n’arrivent dans la salle et ne s’agenouillent aussitôt au pied des marches. Même dotés d’une puissance légendaire, ils ne pouvaient résister à la puissance épique de l’empereur et furent plaqués au sol.

L’empereur n’avait aucune envie de s’attarder sur leurs difficultés et leur demanda immédiatement de raconter tout ce qu’ils avaient vu. Leurs explications ne firent pourtant qu’embrouiller les puissants de l’empire.

Le druide légendaire prit le premier la parole. « Aucun sort druidique de haut niveau ne peut être lancé sans le moindre mouvement. Êtes-vous sûr de ne pas l’avoir vu faire des gestes ? »

« J’en suis certain », répondit le druide.

Le Grand Chamane prit lui aussi lentement la parole. « Les chamanes ne disposent pas non plus de méthodes semblables. »

L’empereur se tut et médita quelques minutes avant de reprendre la parole. « Pourtant, il y a bien quelque chose. Vous souvenez-vous tous des incantations divines de l’Antiquité ? »