Chapitre 1 376
De nouveaux cuirassés
Il ne fallut pas longtemps pour que la flotte du Nord s’approchât assez de Deepblue pour ouvrir le feu. Son artillerie à longue portée pouvait même atteindre le sommet de la tour. Les sept navires de guerre s’étaient déployés en une longue ligne, conformément aux formations navales habituelles. De cette distance, on distinguait à peine les duergars à bord, occupés à charger leurs armes. Les grands mages, pourtant, ne s’émurent pas le moins du monde : Deepblue était extrêmement solide et protégée par plusieurs puissants réseaux défensifs. Les tirs d’artillerie ne lui causeraient pas plus qu’une égratignure. Pour s’emparer des lieux, il aurait fallu débarquer une armée et les occuper de l’intérieur.
C’était toutefois plus facile à dire qu’à faire. Sa guerre contre les faucheurs terminée, Richard avait considérablement renforcé les défenses de Deepblue. Même si le Grand Nord envoyait dix régiments au complet, aucun soldat n’en reviendrait vivant. Cette flotte en comptait deux ou trois tout au plus ; à cette échelle, ils marchaient tout simplement à leur perte.
« Faisons un pari ! Combien de tirs pensez-vous que mon bébé encaissera avant de couler l’un de ces obus métalliques ? » s’exclama soudain Blackgold.
« Il ne coulera rien du tout. » « Je parie que ton bébé explosera au bout de trois tirs. » « Moi, je parie qu’il en faudra un. »
« VOUS… »
« Noiraud, espèce de nullard en calcul ! T’es encore en vie ? » lança une voix claire depuis la flotte, interrompant la colère de Blackgold. Le visage du nain gris se déforma étrangement, puis il courut au bord de la terrasse et baissa les yeux vers le pont du navire amiral. Il y reconnut un visage familier.
« Stormhammer ! Pourquoi tu ne retournes pas dans ta grotte pour chercher un travail honnête à forger du métal ? T’en as marre de vivre ? » cria Blackgold en direction de ce visage qui ressemblait au sien.
Stormhammer éclata de rire. « Je suis venu te voir. J’ai entendu dire que tu végétais à Deepblue et que tu étais même trésorier ! Dire que tu étais le gamin incapable de distinguer les chiffres… Quel marteau t’a rendu intelligent ? Bref, tu as vu les bébés sous mes pieds ? Ce sont mes chefs-d’œuvre, qu’en penses-tu ? Quitte Deepblue et rentre avant que tes maîtres découvrent toutes les erreurs que tu fais dans tes comptes, sinon ils pourraient bien te donner en pâture aux requins. »
Stormhammer parlait si vite que Blackgold en resta interdit, sans savoir par où commencer sa réponse. Les autres grands mages, eux, y virent plutôt un signe d’assentiment. Le trésorier de Deepblue était nul en mathématiques !
Le fou de canons retrouva vite ses esprits, mais la rage lui assombrit le visage. Il bondit sur place. « Je vais te montrer la puissance de mon bébé ! Préparez-vous à tirer, visez… À gauche, à droite… Peu importe, visez n’importe quoi sauf le navire amiral ! » Rendez-vous sur novelрing.com pour lire le chapitre complet.
À peine Blackgold eut-il commencé à hurler ses ordres que les autres reculèrent jusqu’à l’autre bout de la terrasse. Depuis quelque temps, le fanatique tentait de combiner la poudre à canon naine avec les noyaux d’énergie des faucheurs. Après quelques premiers succès, il avait aussitôt décidé de voir les choses en grand. Il avait baptisé sa nouvelle invention le mégacanon, mais chaque essai avait simplement fait exploser son laboratoire.
Une main se posa soudain sur l’épaule de Blackgold, tandis qu’une voix grave grondait à côté de lui : « Si ton bébé coule vraiment l’un des navires de guerre de Sa Grâce, je crois que tu devras travailler toute ta vie pour le rembourser. »
Le nain gris se retourna, stupéfait, et découvrit Ironshield derrière lui. Ce guerrier légendaire était désormais presque aussi célèbre que les premiers compagnons de Richard. Après avoir prouvé sa loyauté au cours de la guerre contre les faucheurs, il avait obtenu un poste de confiance que beaucoup lui enviaient. Pourtant, ce n’était pas sa présence qui avait stupéfié Blackgold. « Cette flotte appartient à Richard ? Alors pourquoi le pavillon de la Cour gelée flotte-t-il là-bas, et pourquoi naviguent-ils en formation ? »
Ironshield eut un sourire sinistre. « Parce que quelques gamins ne savent pas rester à leur place et veulent semer le trouble. Il n’y a plus d’idiots dans les trois empires, mais les autres ne sont peut-être pas encore convaincus. Laisse-moi m’en occuper. »
« Non ! Enfin, Excellence… Ce duergar là-bas, c’est mon frère, Stormhammer. Il ne sait rien faire d’autre que forger, ce n’est certainement pas lui qui commande cette flotte. Je vous en prie… »
« Stormhammer, hein… Très bien, je vais m’en charger. » Ironshield bondit de la terrasse et s’envola vers les navires. Son aura terrifia la plupart des artilleurs duergar et orcs, qui braquèrent leurs canons sur lui. Il les ignora et lança : « Que celui qui commande ici se montre, et fissa ! »
Un grand orc s’avança sur le pont et s’éleva dans les airs. « Je m’appelle Bladefury. »
Ironshield baissa les yeux vers l’orc et sourit. « Sa Grâce a obtenu cette flotte auprès du Roi de l’Ombre. Ce n’est pas un jouet pour vous amuser. Crois-tu pouvoir payer ne serait-ce que les réparations d’un seul navire ? Je pourrais vendre toute ta tribu comme esclaves et en tirer moins ! »
Bladefury découvrit aussitôt les crocs. « Comment oses-tu ?! »
« Comment j’ose ? Le Roi de l’Ombre t’a-t-il ordonné de hisser le pavillon de la Cour gelée jusqu’ici ? T’a-t-il dit d’approcher en formation de combat ? De braquer vos canons sur Deepblue ? Ou bien est-ce toi qui en as pris l’initiative ? »
Ces questions laissèrent Bladefury interdit un instant, mais l’orc bomba le torse. « Est-ce que ça change quelque chose ? »
« Bien sûr. Sa Grâce m’a prévenu que le transfert pourrait être un peu mouvementé, et m’a donné toute latitude pour tuer quiconque chercherait des ennuis. Si c’est le Roi de l’Ombre qui l’a ordonné, alors Sa Grâce ira détruire sa vie. »
« COMMENT OSES-TU INSULTER SA MAJESTÉ ? »
« L’insulter ? » Ironshield éclata d’un rire tonitruant qui résonna dans toute la baie. La force de sa voix fit éclater les tympans de l’orc. « Ton roi n’est qu’une légende, et il n’a pas livré bataille depuis des décennies. Même moi, je peux m’occuper de lui ! »
Bladefury se mit soudain à vaciller, puis s’effondra sur le pont. Ses gardes se précipitèrent vers lui et découvrirent qu’il ne respirait plus. Tous ceux qui se trouvaient à bord se figèrent, sous le choc.
Ironshield promena un regard glacial sur la flotte terrorisée, en contrebas. « Poursuivez le transfert, et ne vous avisez pas d’endommager les cuirassés de Sa Grâce ! »
Stormhammer fixa un instant le cadavre de Bladefury, puis se tourna vers Ironshield et cria : « Vous l’avez vraiment tué ! Vous n’avez pas peur… d’une guerre ? »
Une pression immense s’abattit soudain sur le nain gris tandis qu’Ironshield le regardait droit dans les yeux. Il eut l’impression qu’une montagne l’écrasait. Ses genoux faillirent céder, mais il serra les dents et résista, malgré ses os qui craquaient sous l’effort.
Le guerrier légendaire hocha la tête et retira aussitôt son aura. « Pas mal. Courageux, pas stupide, et bien plus fort que cet orc idiot. Pour ton frère, je vais te donner une information. Sa Grâce n’a pas le temps de s’occuper du Grand Nord, mais si votre cour veut creuser sa propre tombe, il ne verra aucun inconvénient à raser votre parlement. »
« Mais… nous avons de puissants légendaires… »
« Comme le Roi de l’Ombre ? Avec sa puissance, il serait classé dixième s’il voulait suivre Sa Grâce. Neuf puissants légendaires le devancent déjà… En fait, non, il serait onzième. Il y a un saint qu’il ne pourrait pas vaincre. »
Le nain gris en resta sans voix.