Livre 9, 82

Arbidis

Richard contempla un moment son œuvre, puis sortit du trésor en refermant doucement la porte. Tant que ce demi-plan existerait et que le trésor conserverait une valeur suffisante, il s’accrocherait à l’espoir que Sharon était toujours en vie. À présent, son vrai nom lui permettrait de la ramener même s’il lui manquait des membres ou si son âme était brisée. Le prix à payer pour une telle résurrection serait lourd, mais il était prêt à tout abandonner pour elle.

Il retourna à la bibliothèque et entreprit de remplir plusieurs rouleaux, qu’il rangea tous dans son bracelet avant de quitter le demi-plan.

De retour à Faelor, les choses commençaient enfin à se stabiliser. Salwyn avait pris les fonctions de Premier ministre de l’Empire cramoisi et administrait le plan à la place de Richard. L’ancien empereur avait même reçu accès à la Vallée du Fleuve d’Or et au Plan forestier, où il se chargeait également des affaires intérieures. Bien qu’il fît la navette entre ses trois domaines, il devait établir sa résidence permanente à Faelor et consacrer le reste de sa vie à rendre au plan sa splendeur passée.

La destruction des Faucheurs par Richard avait valu à Salwyn une loyauté indéfectible. Il avait voulu être transformé par la mère de la couvée pour devenir une unité spéciale et vivre plus longtemps, mais avait dû renoncer à cette idée lorsqu’on lui avait expliqué qu’il perdrait peu à peu son indépendance et sa créativité dans une telle relation. Heureusement, le Plan forestier fournissait à Richard un approvisionnement constant en fruits de vie, tandis que sa proximité avec le Dragon Éternel lui garantissait de ne jamais manquer réellement de bénédictions temporelles pour son entourage. Le temps ne serait pas un problème avant plusieurs décennies, voire plusieurs siècles.

Salwyn était véritablement un administrateur de génie, comparable à Raymond lorsqu’il gérait Faelor. Richard n’avait qu’à lui indiquer ce qu’il voulait, et tout était réglé rapidement. Bien que Faelor fût un plan secondaire, son potentiel et ses ressources suffisaient à lui permettre de se développer.

Si Richard n’avait pas atterri ici par accident, l’Empire du Triangle de fer aurait atteint de nouveaux sommets sous le règne de Salwyn. Bien sûr, il aurait ensuite été détruit par l’invasion des Faucheurs. Le destin agissait souvent de façon étrange : il nous prenait certaines choses pour nous en dédommager plus tard dans la vie.

……

À l’Oasis de Bluewater, Perrin se tenait sur la place devant l’atelier de runes et dirigeait un groupe d’apprentis qui chargeaient du matériel à bord d’une guêpe. Il les rabrouait bruyamment pour leur négligence, tout en se plaignant de leur lenteur.

« Tu as l’air enthousiaste », dit une main chaleureuse en se posant sur son épaule.

« Comment ne le serais-je pas, alors qu’une base de Faucheurs plus grande que cette ville m’attend pour que je l’étudie ? Oh… » Le mage à l’air âgé sembla soudain comprendre quelque chose. Il se retourna et poussa un cri de surprise. « Votre Majesté ! »

Richard sourit. « Inutile de t’inquiéter, la base ne va pas s’envoler. Mais tu devrais peut-être jeter un œil à ceci d’abord, ça devrait t’aider dans tes recherches.

Perrin prit le rouleau qu’on lui tendait et le déplia. Ses yeux s’écarquillèrent tandis que sa respiration s’accélérait. Quand il eut entièrement déroulé le document, ses mains tremblaient. « Est-ce que… c’est un aéronef de guerre ? »

« C’est le plus petit. »

« Il y en a d’autres ? »

« Tout est là. Tu peux prendre le temps de les étudier. »

Perrin prit le bracelet spatial que Richard lui tendait, le sonder de son esprit, puis resta muet en découvrant les centaines de rouleaux qu’il contenait. Une légère déception se peignit sur son visage.

Richard sourit avec compréhension. « Tout cela rassemble mes recherches sur les Faucheurs. J’espère que ça te sera utile. Tes points forts ne sont pas l’analyse, mais ta capacité à appliquer ton génie à un problème. Je sens que tu me réserves une surprise la prochaine fois que je reviendrai. »

Repoussant sa déception au fond de lui, Perrin secoua la tête et demanda : « Dans quel domaine veux-tu que je fasse une percée ? »

« Hmm… Eh bien… J’ai commandé quelques navires de guerre qui arriveront bientôt, des navires de haute mer, je veux dire. Si possible, trouve des améliorations à leur apporter. »

« Et les plans ? »

« Tu n’en as pas besoin. Imagine les navires de guerre de tes rêves, je me chargerai de leur donner vie. »

« Je comprends », acquiesça Perrin.

« J’attendrai ça avec impatience », dit Richard en traçant un portail pour partir. Perrin resta longtemps immobile, tandis que d’innombrables pensées se bousculaient dans son esprit. Il possédait de vastes connaissances en théorie magique, mais l’idée qu’un portail puisse apparaître sans le moindre bruit contredisait tout ce qu’il savait de la téléportation et réduisait à néant les fondements qu’il avait bâtis au fil des ans.

……

Richard ignorait les pensées de Perrin. Dès son retour sur Norland, il concentra toute son attention sur Arbidis. Selon Macy, l’empire elfique avait traversé l’abîme jusqu’à atteindre Arbidis, mais son armée avait été repoussée à la frontière du monde altéré. En théorie, passer par les enfers était plus rapide — les couches abyssales étaient reliées dans les trois dimensions, et suivre une ligne droite ne garantissait pas d’arriver quelque part — mais, puisqu’il avait lui-même du sang démoniaque, il se sentait plus en sécurité en se rendant dans l’abîme. C’était aussi l’endroit qu’ils connaissaient le mieux : l’Empereur Charles avait cartographié presque toute la couche dont Daramore avait été le seigneur. Ils ignoraient même si cette couche avait désormais un nouveau seigneur ; leurs informations restaient donc fragmentaires. Mais elles étaient tout de même bien plus complètes que le peu qu’ils savaient des enfers.

En théorie, la méthode consistant à atteindre Arbidis par la force était simple : il suffisait de se frayer un chemin à travers les couches successives de l’abîme pour en atteindre les profondeurs. L’empire elfique avait procédé ainsi et avait eu la chance d’y parvenir avant de mourir de vieillesse. Bien sûr, le sommet de l’évolution magique de Norland y avait aussi contribué : plusieurs érudits elfes se consacraient à toutes sortes de disciplines ésotériques, enrichissant à la fois la profondeur culturelle et les capacités techniques du plan dans son ensemble. Après des millénaires de développement, les empires humains n’avaient toujours pas atteint l’apogée des elfes.

Ces réflexions en tête, Richard se connecta au cercle de communication de l’Empire millénaire et, dès que Macy apparut, entra directement dans le vif du sujet : « Existe-t-il des archives sur le chemin emprunté par les elfes pour atteindre Arbidis ? »

« Pendant des siècles, l’exploration du monde altéré a été le principal objectif de l’empire elfique. Ils ont presque certainement conservé des archives à ce sujet. Mais, lorsqu’ils se sont retirés de Norland, ils ont emporté toutes les informations importantes. Nous n’en savons pas grand-chose non plus. »

Il acquiesça. « On dirait que je vais devoir leur rendre visite. »

Une lueur d’inquiétude passa sur le visage de Macy, mais elle comprit vite que Richard n’avait pas à craindre les elfes s’il pouvait vaincre les Faucheurs. Toutefois, traverser les vastes océans l’empêcherait d’emmener trop de soldats, ce qui rendait le voyage risqué. Se mordant la lèvre inférieure, elle demanda : « Quand comptez-vous partir ? »