Livre 9, 81

Franchir un cap

Asa avait été traînée à cette réunion par son mari, mais, en entendant Mina se plaindre de Richard, elle se mit à irradier une aura meurtrière et foudroya le prince Tumen du regard. « Macy est votre fille ? Et vous l’avez quand même envoyée séduire l’amant de Mountainsea ? »

Le prince Tumen n’était pas homme à craindre qui que ce soit, mais, voyant son frère le fusiller du regard, il se contenta de renifler et ravala ses mots. Greyhawk prit doucement la main d’Asa. « Je tiens simplement à préciser que notre fille n’est pas la seule à être avec lui. »

Asa fronça les sourcils. L’image de Sharon lui revint à l’esprit. La mage légendaire était apparemment prisonnière des profondeurs du vide, mais, avant de quitter Deepblue, elle était quelqu’un que même les autres êtres épiques du plan préféraient éviter. Ses invocations de dragons et son mana inépuisable étaient déjà assez terrifiants, mais les explosions spatiales qu’elle avait mises au point après son hibernation, personne n’avait réussi à les reproduire. Seule la folle impératrice Apeiron avait osé la défier.

Le seul défaut de la puissance la plus matérialiste de Norland était peut-être sa lenteur excessive, mais uniquement sur de courtes distances. Pour traverser un plan ou le vide, personne ne pouvait rivaliser avec elle. Même si Sharon avait été cent fois plus arrogante qu’elle ne l’était, Asa aurait compris qu’elle ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec cette terreur inhumaine. Bien sûr, la rumeur voulait que cette femme appartînt à une ancienne race qui surpassait de loin l’humanité.

Après avoir réglé cette situation épineuse, Greyhawk poussa enfin un soupir de soulagement et commença à raconter tout ce qu’il avait vu à Faelor. L’impératrice Gelan cessa complètement de prêter attention à Asa et l’écouta avec avidité, mais les deux êtres épiques ne croisèrent plus jamais le regard.

L’atmosphère de cette petite réception autour du thé se transforma peu à peu ; Gelan et Épée Cachée devenaient de plus en plus graves à mesure que les minutes passaient. Même Asa, qui avait vécu la dernière bataille, apprit bien des choses en écoutant son mari la raconter. Le prince Tumen fronça les sourcils et médita profondément, tandis qu’il percevait les lois à travers le récit. De son côté, la princesse Mina, bien plus faible, était déjà en transe. Penchée si loin en avant que sa robe semblait sur le point d’éclater, elle ne comprenait pas les mystérieuses lois évoquées par Greyhawk ; elle avait seulement l’impression d’écouter le récit d’un héros mythique.

Greyhawk lui-même peinant à achever son récit, les trois êtres épiques présents dans la salle gardèrent le silence, même après qu’il eut terminé. Le prince Tumen semblait plongé dans ses pensées, tandis que le regard de Mina se perdait dans un monde imaginaire inconnu.

Quelques minutes plus tard, Épée Cachée demanda : « Vous avez dit qu’un vaste flux d’âmes s’était manifesté après la bataille finale ? »

« Oui, elles semblaient converger vers Richard. »

« Avait-il changé ? »

« Eh bien… Ses blessures ont été guéries sur-le-champ, mais quant à sa puissance… »

« Sa puissance a forcément fait un bond, intervint Asa. Pendant un instant, on aurait dit qu’il maîtrisait le plan tout entier. »

À cette conclusion, Épée Cachée et l’impératrice Gelan poussèrent toutes deux un cri de stupeur. Elles savaient combien il était difficile de maîtriser un plan dans son intégralité, autrement dit d’en contrôler les lois. Même dans les plans tertiaires, c’était presque impossible, et elles ne connaissaient personne qui y soit parvenu.

En théorie, une telle chose permettrait de… « Est-ce une façon de franchir un cap ? » demanda Épée Cachée, plongeant les trois êtres épiques et Greyhawk dans une profonde réflexion.

……

Tandis que les puissances du plan s’interrogeaient sur la force de Richard, la noblesse se préoccupait davantage de ce qu’il avait rapporté de sa guerre contre les faucheurs. Son butin dépassait de loin tout ce qu’ils pouvaient imaginer, mais restait inférieur à ses propres attentes.

Après avoir réglé toutes les affaires qu’il avait laissées en suspens ces derniers mois, Richard retourna dans son demi-plan et entra dans son laboratoire. Plusieurs composants de faucheurs tournaient au-dessus de sa table d’expérimentation, mais, après en avoir décroché quelques-uns et les avoir examinés, il soupira, impuissant. Ces composants étaient des éléments essentiels du vaisseau-mère qu’il n’avait pas réussi à reconstituer, mais, pendant ses rares moments de liberté ces derniers jours, il en avait percé tous les secrets. Parmi eux se trouvaient effectivement un dispositif capable de réactiver l’essence de braise, ainsi qu’un centre de pensée.

Ses recherches approfondies lui avaient permis de comprendre que le dispositif servant à réactiver l’essence de braise était un petit téléporteur. Il transportait toute l’essence de braise qu’il avait recueillie vers un lieu inconnu, puis la récupérait une fois purifiée par les courants du temps. Cette technologie était tout bonnement impressionnante, mais il était évident que la civilisation des faucheurs n’allait pas réactiver l’essence de braise pour lui. Quant au centre de pensée, il ressemblait à un cerveau cloné ; il était surtout utile comme nœud de réseau. Le vaisseau-mère communiquait avec une autre entité pour prendre les décisions proprement dites, puis transmettait ses ordres à la flotte.

Bien sûr, cette technologie incarnait à elle seule une autre forme de loi. Elle avait indéniablement de la valeur, mais c’était comme capturer une mère-pondeuse pour découvrir qu’il ne s’agissait que d’un cerveau cloné. Ses capacités limitées rendaient toute copie presque inutile.

Malgré tout, il n’avait même pas imaginé pouvoir un jour capturer intacte la base des faucheurs. La réalité ne correspondait pas à ses espoirs les plus récents, mais il n’était pas trop déçu de la tournure des événements. En fin de compte, il avait conclu que les faucheurs étaient organisés presque exactement comme la mère-pondeuse ; seule différence, les uns étaient mécaniques et l’autre organique.

Il découvrirait bientôt que son véritable butin était constitué de toutes les âmes qu’il avait arrachées aux faucheurs. Chacune ne possédait qu’une force négligeable, mais, réunies par centaines de millions, elles lui avaient permis de prendre pleinement le contrôle des lois de Faelor. Il était désormais, en substance, le surdieu du plan. Celui-ci tout entier constituait son royaume divin ; il n’y avait rien qu’il ignorât ou fût incapable d’accomplir. Grâce à un tel système, il lui serait bien plus facile d’analyser d’autres plans à l’avenir, et même d’en créer un entièrement nouveau s’il le souhaitait. Pourvu qu’il en ait le temps et l’énergie, il pourrait bâtir dans le vide un nouveau plan d’existence et le pourvoir de vent, d’eau, de plantes et de vie. Il lui faudrait une force qu’il ne possédait pas encore, mais la voie était désormais ouverte.

Après avoir examiné les pièces pendant quelques heures, Richard quitta son laboratoire pour se rendre au trésor de Sharon. En ouvrant la porte, il découvrit un lieu presque vide, où ne restaient que quelques coffres à moitié remplis dans un coin. L’ancien trésor fastueux du Dompteur de dragons ne valait presque plus rien, mais il était venu y remédier. Il sortit de son anneau du métal de faucheur, l’amollit de ses flammes bleues, puis le façonna à l’aide d’Acier-roi pour en faire une sorte d’étagère. Il prit ensuite un tonneau de métal rempli d’un liquide argenté et le posa délicatement dessus. Il forma une barrière de symboles astraux pour le protéger, mais l’examina encore à plusieurs reprises avant de hocher la tête, satisfait.

Ce tonneau était rempli d’essence de braise activée : il contenait en substance la totalité de celle qu’il avait extraite du vaisseau-mère des faucheurs. Elle suffirait à faire passer des centaines d’équipements légendaires dans le domaine divin, ce qui rendait sa valeur inestimable selon les critères ordinaires. Sans compter les arbres absorbeurs d’énergie, Sharon avait auparavant possédé moins de la moitié de cette fortune.

Richard eut enfin le sentiment d’avoir largement remboursé tout ce que Sharon avait dépensé pour lui, et le reste de culpabilité qu’il avait toujours porté s’effaça. En regardant autour de lui, il aperçut les coffres dans le coin et les trouva soudain disgracieux. Il s’en approcha et les jeta dans son anneau, afin que le tonneau d’essence ressorte davantage. À l’origine, les objets qu’ils contenaient ne lui servaient à rien, mais il préférait que la salle soit bien rangée et spacieuse.