Livre 9, 78

Une victoire historique

Le ciel était envahi par les invocations de Richard et les moissonneurs, au point qu’il était difficile à ses compagnons de distinguer amis et ennemis. Ils combattaient à l’instinct, au milieu des Souffles du dragon, des boules de magma et des attaques corrosives. Les vaisseaux de guerre explosaient, les invocations poussaient leurs derniers cris : tout se mêlait en une cacophonie assourdissante.

Au cœur de ce champ de bataille chaotique se trouvait une créature pour le moins singulière : une adorable petite dragonne de seulement deux mètres de long. Depuis quelques jours, Tiamat était agitée, tenaillée par le pressentiment qu’un malheur allait arriver. Elle n’avait ni dormi ni mangé correctement, et voilà que ses craintes s’étaient réalisées. La force de son contrat l’avait arrachée sans prévenir à sa caverne et projetée dans un environnement totalement inconnu. Un grand vaisseau de guerre était apparu à moins de trois mètres de l’endroit où elle avait atterri, ses canons à faisceau chargés d’une puissance mortelle. Ce ne fut qu’après avoir repoussé d’un coup de patte le vaisseau de métal inconnu, par pur réflexe, qu’elle comprit de quoi il s’agissait.

« Qu’est-ce qu’un moissonneur fait ici ?! » hurla-t-elle, furieuse. Ayant vécu de nombreuses générations, elle avait déjà vu des images de la plupart des vaisseaux de guerre des moissonneurs. Même si leurs appareils de combat n’étaient pas tous identiques, ces créations de métal dépourvues d’âme étaient la marque de la destruction.

Aux yeux de Tiamat, les moissonneurs ne représentaient un danger surpassé que par Sharon. Désormais parfaitement réveillée, elle sentit un frisson lui parcourir l’échine et grandit instinctivement pour retrouver l’essentiel de sa force. Ce changement attira toutefois l’attention des moissonneurs alentour et lui permit de voir clairement toutes les machines autour d’elle. Y en avait-il des milliers ? Des dizaines de milliers ? Richard avait-il invoqué toute la couvée pour les combattre ?

La couvée aurait eu du mal à affronter un millier de vaisseaux de guerre des moissonneurs, mais il y en avait manifestement dix fois plus dans les environs. La victoire n’était même pas envisageable ; survivre plus d’une minute aurait déjà été un exploit.

« RICHARD ! » hurla-t-elle en voyant des centaines de faisceaux d’énergie fondre sur elle. Par réflexe, elle rapetissa pour les esquiver. La sensation des projectiles qui sifflaient près d’elle la terrorisa, dissipant la tyrannie de la dragonne autrefois considérée comme une demi-déesse. Heureusement, elle n’avait pas perdu sa puissance : elle filait comme l’éclair et rabattait ses ennemis les uns après les autres.

Le grand nombre de tirs perdus rendait ce champ de bataille chaotique dangereux même lorsqu’on n’était pas visé. Tiamat remarqua pourtant une étrange zone où les appareils de combat tiraient à peine. Elle s’y précipita aussitôt ; presque aucun moissonneur ne l’attaqua lorsqu’elle y pénétra. Mais, tandis qu’elle souriait et regardait devant elle pour comprendre la raison de cette accalmie, ses yeux s’écarquillèrent.

Au beau milieu de la zone flottait un orbe sombre de quelques centimètres de diamètre, qu’elle reconnut immédiatement. Elle se retourna et tenta de s’enfuir, mais ses ailes lui semblaient d’une lenteur extrême, comme si elle était un escargot. Elle comprit alors pourquoi les appareils de combat alentour ne tiraient pas : eux aussi cherchaient à fuir !

« RICHARD ! JE TE HAÏRAI JUSQU’À LA FIN DE MES JOURS ! »

Richard, qui fonçait à toute allure, sentit soudain son cœur battre douloureusement, comme s’il avait été maudit. Mais le son était plus faible que le bourdonnement d’une mouche, et il l’ignora aussitôt. Toute son attention était fixée droit devant lui tandis qu’il poursuivait sa course à la vitesse maximale, fonçant vers le vaisseau amiral en pleine mer.

Il accéléra bientôt au point que les projectiles des moissonneurs ne parvenaient même plus à le rattraper ; seuls les faisceaux d’énergie étaient encore assez rapides pour l’atteindre. Sans même prendre la peine d’esquiver les étincelles qui crépitaient tout autour de lui, il laissa son corps encaisser les dégâts et fonça vers le centre du vaisseau comme une étoile filante. Toute la puissance de Faelor s’engouffra dans son corps pour cette plongée, l’énergie originelle canalisée à travers ses lois. Le plan lui-même misait tout sur lui, ultime tentative pour éviter sa destruction.

La mer s’ouvrit devant lui, découvrant jusqu’au socle rocheux et révélant l’intégralité d’un pilier incliné. Richard percuta le vaisseau amiral à pleine vitesse. Son bouclier crépita d’étincelles aveuglantes, puis la puissance brute d’un être épique le pulvérisa sur-le-champ. L’explosion stoppa l’essentiel de son élan ; il descendit avec grâce jusqu’aux parois et enfonça la lame acérée de Clair de Lune dans le métal.

Des fissures se propagèrent sur la surface brillante, une lumière éblouissante jaillissant de chaque interstice. Le ciel nocturne de Faelor devint soudain blanc, obligeant même Richard à fermer les yeux un instant. Lorsqu’il les rouvrit, le vaisseau amiral s’était désintégré en d’innombrables éléments qui flottaient dans les airs, retenus par la puissance de la lumière. Tous les vaisseaux de guerre des moissonneurs s’immobilisèrent à leur tour, et commencèrent même à tomber.

Richard agita la main et rassembla dans son équipement spatial tous les éléments intacts, parmi lesquels il récupéra une petite brique d’argent. C’était la dernière réserve d’essence de braise activée que possédait le vaisseau amiral. Parmi les autres morceaux, certains lui semblaient être le dispositif de réactivation et le centre de contrôle ; les seuls objets qui n’avaient pas été entièrement désintégrés étaient ceux qu’il n’avait pas réussi à analyser.

Tandis qu’il absorbait l’énergie originelle de Faelor pour soigner ses blessures et cherchait tout ce qui pourrait lui être utile, Nasia, Asa et les autres accoururent à toute vitesse. L’arrêt des moissonneurs rendait sa réussite évidente, mais ils ignoraient les dégâts qu’il avait subis. Tous avaient vu le tourbillon de vaisseaux de guerre à proximité et savaient qu’il ne pouvait pas s’en être tiré sans blessures graves.

Richard poussa un soupir de soulagement en sentant que Nasia était la première arrivée. Il ne lui restait guère de forces, et Asa ou même Greyhawk aurait pu le tuer sans effort. Pour une raison ou une autre, il continuait de faire davantage confiance à cette personne qu’il ne connaissait pas, qu’à sa fille ou même à Mountainsea.

Nasia passa devant Asa et Greyhawk en un clignement d’œil, leur barrant le chemin de son corps tandis qu’elle souriait. « C’est assez gênant, il ne porte aucun vêtement en ce moment. »

Ils échangèrent un regard où mille mots passèrent, puis Greyhawk sourit. « Ça ira, nous attendrons à l’extérieur du mur de brume. »

« C’est une bonne idée », approuva-t-elle.

Richard se détendit enfin. En l’absence d’un autre être épique à proximité, sa nervosité commença à s’estomper. Mais, avant qu’il puisse prononcer un mot, un cri retentit : « RICHAAAARD ! ARRÊTE DE BAVARDER ET SAUVE-MOI ! TU AS OUBLIÉ TON TROU NOIR ? »

Presque tous ceux qui se trouvaient alentour grimacèrent et tournèrent les yeux vers la source des cris. Si le trou noir continuait de s’étendre, il risquait de détruire tout le plan. Greyhawk et Asa se regardèrent, surpris, et envisagèrent de fuir dans le vide. Richard, lui, s’éleva dans les airs et fixa Tiamat, déjà immobilisée par l’aspiration du trou noir. Certaines de ses invocations ravageaient encore le champ de bataille ; beaucoup, comme les démons et les diables, s’affrontaient même entre eux, tandis que le portail des ombres continuait de faire apparaître des créatures cauchemardesques qui tuaient tout être vivant sur leur passage.

Il soupira. « Je vais m’occuper du trou noir. Nasia, renforce-moi. Greyhawk, Asa, allez refermer le portail des ombres et tuez les créatures cauchemardesques. Fiora, aide Mountainsea à éliminer les démons, les diables et les morts-vivants. »

Après avoir assigné une tâche à chacun, il cligna des yeux et apparut juste à l’extérieur du périmètre du trou noir. Ses trois visages réapparurent, projetant de grandes boules de feu dans l’orbe sombre qui engloutissait tout.