Livre 9, 77

Le chaos

Près d’une centaine de vaisseaux de guerre des faucheurs, au centre de la formation la plus proche, se désintégrèrent soudain. La silhouette de Richard se brouilla tandis qu’il se téléportait jusqu’au groupe suivant. Tout autour de lui, les appareils se disloquaient ou explosaient ; puis il repartit. Il continua de disparaître et de réapparaître, s’enfonçant en quelques instants au cœur de la base des faucheurs.

Le reste du groupe avait pris beaucoup de retard, mais tous le suivirent et choisirent chacun une formation brisée pour cible. Bien qu’ils fussent peu nombreux, ils laissaient derrière eux une traînée d’explosions. À la surprise générale, Fiora figurait parmi ceux qui causaient le plus de dégâts : des flammes abyssales visqueuses brûlaient autour d’elle, comme si elles ne devaient jamais s’éteindre. Les vaisseaux qu’elles engluaient fondaient lentement sous leur chaleur, et il était extrêmement difficile de les éviter, car ces flammes étaient presque invisibles.

Mountainsea procédait tout autrement. Sa barre de métal, qui pesait des centaines de tonnes, laissait dans les airs de vastes nappes d’obscurité qui ne se dissipaient pas. Elles aspiraient tout ce qui se trouvait à moins de quelques dizaines de mètres et le broyaient sous l’effet d’une force déformante. Les faucheurs étaient tenaces : les appareils écrasés se ressoudaient sous l’attraction magnétique. Mais les pièces irrécupérables garantissaient qu’à chaque nouvelle frappe, moins d’ennemis survivaient. L’idéal aurait été de faire fondre les machines ou de les détruire complètement, mais dans une base aussi encombrée, cela tenait du rêve. Fiora était la seule à pouvoir parfois projeter ses flammes abyssales sur les vaisseaux en cours de reconstitution et les faire fondre. Elle était toutefois aussi la plus lente à tuer : chaque groupe ciblé lui demandait beaucoup de temps.

Des faisceaux d’énergie tissèrent une immense toile dans le ciel, déferlant sans relâche sur tous ceux qui s’y trouvaient. Fiora ajoutait sans cesse de nouvelles couches à ses boucliers de magma pour se protéger, mais ceux-ci cédaient de plus en plus vite. Son style de combat était bien plus facile à percer que celui des autres ; elle fut rapidement contrainte de se défendre.

Asa virevoltait, son épée gigantesque à la main, et faisait éclater les faucheurs qu’elle croisait. Les vaisseaux de guerre étaient souvent réduits à l’état d’épaves dont seule la moitié restait utilisable ; pourtant, ces moitiés s’assemblaient à d’autres pour former de nouveaux ennemis. Ses totems scintillaient sans cesse : l’un quand elle attaquait, les deux autres lui permettant de se téléporter d’une cible à l’autre.

Contrairement au barbare, qui se contentait d’encaisser les attaques, Greyhawk adoptait une approche bien plus prudente. Il se téléportait constamment pour empêcher l’ennemi de le prendre pour cible. Mais après plusieurs semaines de combat, il avait lui aussi trouvé des méthodes efficaces. Un filet électrique, formé d’orbes de foudre reliées entre elles, faisait exploser les noyaux d’énergie des vaisseaux qu’il recouvrait et les précipitait au sol. Même les plus gros appareils mettaient un certain temps à reprendre le combat.

Chaque membre de cette escouade était un expert de premier plan dans son domaine, mais les faucheurs étaient encore trop nombreux pour qu’ils puissent en venir à bout. Même Nasia, pourtant la plus détendue d’entre eux, commençait à prendre la situation au sérieux : son armure divine ne parvenait plus à dévier tous les faisceaux d’énergie qui s’abattaient sur elle. Les vaisseaux proches d’elle étaient certes détruits par le simple renvoi des attaques qu’elle subissait, mais elle se mit à viser des cibles précises au lieu de frapper à l’aveuglette.

Richard ne l’avait pas facile, lui non plus. Il affrontait à lui seul près de la moitié des faucheurs, et une barrière d’énergie croisée de faisceaux lui barrait la route vers le cœur de la base ; même lui n’aurait osé se téléporter à travers. Il avait abattu des milliers de vaisseaux de guerre, mais, malgré une charge téméraire qui avait suffisamment désorienté les faucheurs pour les pousser à se tirer dessus, il était couvert d’ecchymoses. Devant lui, plus de dix mille avions de guerre formaient une tornade argentée, suspendue au-dessus du rivage et protégeant ce qui ne pouvait être que le vaisseau-mère.

C’était le seul moyen d’en finir. À mesure qu’il approchait de ses limites, sa vitesse s’accrut brusquement. Il commença à tourner autour de la tornade de vaisseaux, esquivant leur puissance de feu concentrée. Seule son analyse presque complète des appareils lui permettait de dévier avec précision et de manœuvrer entre eux ; la moindre erreur lui serait fatale.

Mais les faucheurs ne se laissaient pas facilement vaincre. Au bout de quelques minutes à peine, la plupart des avions de guerre renoncèrent à concentrer leurs tirs et se mirent à tirer au hasard. Privé du temps nécessaire pour se défendre, Richard fut pris dans une immense nappe de faisceaux d’énergie qui l’immobilisa assez longtemps pour que les tirs convergent à nouveau sur lui.

Le ciel nocturne devint entièrement blanc l’espace d’un instant, puis toute lumière fut aspirée. Un anneau d’énergie blafard pulsa soudain au cœur des ténèbres, déformant les avions de guerre pris dans son rayon jusqu’à les réduire en morceaux. L’onde se propagea sans obstacle, ouvrant une brèche immense dans la tornade de vaisseaux et révélant Richard en son centre.

Richard s’était recroquevillé, les genoux ramenés contre lui, tandis qu’une faible barrière tétraédrique tournait autour de son corps. Tous ses vêtements avaient disparu, jusqu’à son fourreau légendaire. Seuls le collier de dents de bête et ses trois lames divines avaient survécu. La barrière elle-même était incomplète ; là où elle avait cédé, lui aussi avait été entamé. Une coupure d’une netteté exceptionnelle lui avait arraché tout le pied, révélant la chair palpitante en dessous.

La Projection de ruine pouvait renforcer les lois de destruction. Sa contre-attaque avait neutralisé le coup combiné d’un si grand nombre de faucheurs, mais l’effort avait aussi épuisé entièrement le sort. S’il subissait une nouvelle salve pareille, il serait réduit à néant.

Il avait toutefois une ouverture.

Richard ouvrit soudain les yeux et plongea dans la brèche de la tornade, une traînée de flammes dans son sillage. Trois visages apparurent en même temps autour de lui et crachèrent des boules de feu de couleurs différentes, qui détruisirent les faucheurs alentour.

« Détruire. Invoquer. » Il se mit à psalmodier dans les langues divines du chaos, de l’ordre et de la neutralité, tout en traçant inlassablement des portails après les autres afin d’y faire surgir des créatures.

La première invocation fut un dragon, arraché contre son gré à son monde et étourdi par ce changement soudain. Par pur instinct, il griffa l’air devant lui ; il envoya ainsi une douzaine de faucheurs voler au loin, mais un puissant faisceau le frappa de plein fouet et le réduisit à un tas d’ossements calcinés.

Des dizaines d’autres dragons suivirent bientôt, pour la plupart magiques, mais mêlés à quelques véritables créatures. Les dragons magiques ne semblaient pas très menaçants, mais les vrais percutaient les faucheurs alentour comme des boulets de canon.

Une nouvelle agitation parcourut les avions de guerre : leur système de commandement semblait désorienté par une configuration de combat qu’il ne parvenait pas à identifier. Mais cette accalmie ne dura qu’un instant. Quelques secondes plus tard, les vaisseaux reprirent leurs opérations et retrouvèrent leur rythme. Les faisceaux d’énergie tissèrent une immense toile et frappèrent les dragons avec précision, sans toucher leurs propres appareils, éliminant d’un coup la majorité des créatures invoquées.

Mais les dragons n’étaient qu’une diversion. Une longue incantation en langue divine s’acheva enfin, et un immense rayon de lumière descendit du vide pour couvrir l’intégralité du repaire, dans le demi-plan de Sharon. Tous les dragons se muèrent en lumière et furent emportés au loin.

Trois portails gigantesques se dressaient à présent autour de Richard. Du premier jaillissaient des dragons, du deuxième toutes sortes de créatures — des démons aux seigneurs liches —, tandis que le troisième déversait un flot ininterrompu de créatures cauchemardesques.

Cette fois, les faucheurs sombrèrent enfin dans le chaos !