Livre 9, 74

Massacre

« MIDREN ! » finit par crier quelqu’un, nommant ainsi l’ensemble runique qui était presque un dieu au sein de l’Empire de l’Arbre Sacré. Mais Richard avait déjà tué des dizaines de puissants guerriers de son épée flamboyante, terrifiant les autres au point de les faire fuir. Il continua à poursuivre les retardataires, en abattant autant qu’il le pouvait.

L’armée attaquante était censée être protégée par deux mages légendaires, mais tous deux avaient poussé un cri et s’étaient téléportés à l’instant même où ils avaient vu Richard et sa lumière. Tout le monde savait désormais que le Dragon Éternel l’avait élevé au rang de Seigneur de l’Espace, ce qui signifiait que sa maîtrise de l’espace suffisait à empêcher toute fuite s’il se trouvait dans les parages. Tous deux avaient aussitôt décidé d’abandonner l’armée pour sauver leur peau.

Richard gronda d’agacement. Le son résonna sur tout le champ de bataille et fit s’arrêter d’innombrables cœurs l’espace d’un instant. Enfonçant son épée dans l’espace même, il contempla les trois cent mille soldats qui avaient osé attaquer son foyer et prononça leur sentence. Bien qu’il fût seul dans le ciel, pas un seul des soldats massés en contrebas n’eut le courage de l’attaquer.

La terre se mit soudain à trembler tandis que des centaines de bêtes gigantesques fonçaient vers les lignes de front. Les drakes d’acier encaissaient presque sans broncher les coups d’armes et piétinaient les ennemis sur leur passage. Les guerriers juchés sur leur dos maniaient avec une maîtrise admirable des hallebardes de plusieurs mètres de long, décapitant plusieurs hommes à chaque mouvement.

Tandis que les soldats de l’hiver attiraient un instant tous les regards, des dizaines de grandes silhouettes s’élevèrent du château et filèrent juste au-dessus du champ de bataille à la vitesse terrifiante de cinq cents kilomètres à l’heure. Les chasseurs à lames étaient si rapides que la plupart des guerriers ne pouvaient même pas réagir ; leurs énormes membres tranchants répandaient des flots de sang partout où ils passaient.

Ailleurs, les soldats ennemis pris dans une zone de mille mètres carrés se retrouvèrent soudain entravés par des lianes jaillies du sol, avant de recevoir en pleine tête des flèches d’une précision infaillible. Même les capitaines de l’Empire de l’Arbre Sacré ne résistaient pas à une seule flèche, et cette combinaison se répétait dans les secteurs les plus densément peuplés du champ de bataille.

L’immense armée se disloqua rapidement. Les guerriers se bousculaient, cherchant désespérément un moyen de s’enfuir. Les différents ducs perdirent bientôt le contrôle de leurs soldats alors que moins d’un dixième de leurs troupes avait été tué : la seule présence de Richard dans les airs avait anéanti tout leur moral.

Richard lui-même était quelque peu perplexe de ne voir aucun ennemi de rang épique. Il se demandait ce qu’ils avaient bien prévu contre lui, au départ. Certes, il était désormais sûr de pouvoir vaincre Hendrick et le pape, mais le regain de moral que leur présence aurait donné à l’armée ennemie aurait rendu les choses bien plus difficiles.

Voyant les troupes de l’Empire de l’Arbre Sacré commencer à se disperser, ceux qui étaient venus ici pour gagner des points en restèrent stupéfaits. Ils n’en avaient pas encore obtenu un seul ! Quelqu’un retrouva soudain ses esprits et rugit de frustration, se lançant dans la mêlée pour massacrer à son tour les soldats en fuite.

La plupart des saints célestes et des légendes eurent la dignité de ne pas participer à ce massacre aveugle, ce qui ne leur laissa d’autre choix que de sourire, impuissants. La dure vérité, c’était que seuls les sans-scrupules auraient l’occasion de faire fortune ici, et le système de points de récompense devenait chaque jour plus attrayant. Si le nombre de runes ordinaires et d’autres fournitures de guerre avait diminué, une foule de runes de saint et d’équipements divins étaient désormais proposés, et il était impossible d’y résister. La plupart des légendes avaient des exigences strictes en matière de runes, mais le répertoire de Richard était si vaste que chacun pouvait y trouver son bonheur.

La liste des récompenses ne cessait de s’allonger, mais les possibilités de gains commençaient à se réduire. Il fallait désormais s’enfoncer dans le Plan draconique pour trouver un nid ; le champ de bataille abyssal était un peu plus accessible, mais bien plus instable. Les récompenses, elles, n’avaient pas changé, mais les concurrents étaient tout simplement trop nombreux. On ne pouvait plus gagner des milliers de points en quelques semaines, et passer des mois à en accumuler suffisamment pour acheter un objet risquait de voir les articles en quantité limitée épuisés entre-temps. Finalement, la plupart reportèrent leur attention sur les demandes supplémentaires des Archeron. Même un être épique comme le Sage céleste étant prêt à aider Richard à gérer ses champs de bataille, aucun d’eux n’avait honte de devenir, dans les faits, le garçon de courses des Archeron.

Au bout du compte, l’orgueil causait la perte des hommes. Le nombre de points de chacun était à la fois absolu et relatif : si les autres en possédaient beaucoup, cela signifiait que son propre pouvoir d’achat était bien moindre. Beaucoup finirent donc par céder et prirent eux aussi part à la compétition, ce qui ne fit qu’accroître la concurrence pour ceux qui cherchaient à faire leurs preuves.

L’époque où l’on pouvait gagner facilement des points était révolue.

Flottant dans le ciel, Richard n’avait pas la moindre idée de ces rivalités souterraines parmi ses mercenaires. Il se contenta de sourire en contemplant les centaines de milliers de soldats qui tentaient de s’enfuir, tandis que les généraux et les seigneurs renonçaient rapidement à maintenir l’ordre. Une pluie incessante de flèches continuait de s’abattre depuis le Château de la Rose Noire, et les elfes de la nuit avaient même quitté la protection des murailles pour continuer à atteindre leurs cibles. Les druides s’étaient changés en flammes, tandis que les soldats de l’hiver et les chasseurs à lames continuaient de ravager le champ de bataille.

En quelques minutes à peine, une bonne partie des troupes s’était rendue, tandis que celles qui se trouvaient sur les flancs tentaient désespérément de fuir. Les mercenaires pitoyables continuaient eux aussi à chercher à gagner des points, faisant de leur mieux pour atteindre leurs objectifs.

Richard avait l’impression d’être peut-être le seul à ne pas vraiment avoir le cœur à la bataille ; il se désintéressa rapidement de ce massacre. Ses pensées se tournèrent vers l’autre monde, Arbidis et les Ténèbres, tous ces lieux mythiques où des responsabilités l’attendaient. Une fois qu’il aurait terminé, d’autres secrets et merveilles resteraient à découvrir.

Norland ne pouvait tout simplement plus le contenir.