Livre 9, 71

Réparer l’Aria

Le cœur de Richard se mit à battre à tout rompre dès qu’il sortit le premier objet du sac de Greyhawk : un fragment d’étoile tombée, extrêmement utile pour fabriquer des équipements spatiaux. Il estima rapidement sa valeur à environ 200 points de récompense, et ce n’était là qu’un des plus d’une douzaine d’objets !

L’objet suivant était un ensemble d’ossements qui contenait l’âme d’une bête ancienne. On pouvait en extraire une âme magique, qui servirait de base à une rune sacrée. Grâce à ses talents de chasseur d’âmes, Richard pourrait même analyser les fondements de cette âme entière et la façonner en une multitude d’âmes plus petites. Plus d’une demi-douzaine d’autres objets étaient assez similaires ; venaient ensuite des herbes et des minerais particuliers qu’il évaluait moins bien. La seule chose dont il était sûr, c’était qu’ils regorgeaient d’énergie.

Lorsqu’il prit ce qui ressemblait à un rubis rouge, une force semblable à une conscience primordiale l’attira aussitôt, l’envoûtant presque un instant. Il se concentra et l’examina de près : des silhouettes de bêtes féroces vacillaient à l’intérieur. En activant le Champ de Vérité, il constata que la plupart des lois définissant ce cristal étaient si obscures qu’elles dépassaient clairement ses capacités actuelles. D’après ce qu’il pouvait en juger, seules celles qui régissaient la bibliothèque de Sharon étaient plus complexes.

Il laissa échapper un souffle admiratif. « Des lois qui dépassent les simples plans… Non, il y a là certaines des lois fondamentales du Néant. Mais qu’est-ce donc ? »

Greyhawk sourit. « Une goutte de sang du Dieu des Bêtes. »

« Oh… » Richard resta un instant interdit, les yeux rivés sur le rubis, plus perplexe encore. Il était presque impossible d’estimer la valeur d’un tel objet ; jamais il n’aurait imaginé pouvoir tenir entre ses mains une chose aussi vénérée dans tout Klandor. Cette seule goutte valait sans aucun doute les trois objets divins.

La seule chose qui le faisait hésiter, c’était qu’il ne pouvait tout simplement pas encore manier un objet aussi précieux. Sa maîtrise des âmes ne suffirait même pas à en extraire celle qui se trouvait à l’intérieur, sans parler d’en reproduire les propriétés. Et à supposer qu’il y parvienne, toute rune qui prendrait cet objet pour accord central serait de grade 6. Il ne pourrait pas la fabriquer avec de bonnes chances de réussite.

Greyhawk poursuivit ses explications : « Le Dieu des Bêtes se caractérise par une force violente et une puissance purement offensive ; toute sa défense repose sur sa grande vitalité. Je pense que cette information devrait t’aider à décider comment l’utiliser. »

Ces paroles tirèrent Richard de sa rêverie et une lumière s’alluma dans son esprit. Il se souvint soudain d’un autre élément pouvant servir de base à une rune de grade 6 : l’essence de braise activée. En les combinant, leurs lois pourraient fusionner en un mélange optimal, procurant des améliorations incomparables à la vitalité et à la récupération.

C’était la dernière pièce qui lui permettrait de réparer l’Aria de Deepblue !

La rune de Sharon était précisément ce que pouvait produire l’association de l’essence de braise et de cette goutte de sang. Bien qu’elle utilise l’énergie astrale, elle permettait de passer sans effort du combat physique au combat magique, tout en renforçant la force et la défense passives de son porteur lorsqu’il ne s’en servait pas ainsi. Sharon était déjà puissante grâce à son seul héritage, mais, fortifiée par une Aria fixe, sa force surpasserait celle de tous les autres. Même une attaque de toutes les forces de la Princesse Apeiron lui ferait à peine le moindre mal.

L’Aria de Deepblue était la rune enfouie le plus profondément dans le cœur de Richard. Depuis qu’il avait découvert la bibliothèque de Sharon, il avait repris ses recherches et progressé si vite qu’il en avait presque percé tous les secrets. Seule le freinait sa façon de penser, encore limitée à l’énergie astrale, qu’il ne maîtrisait pas complètement. L’Aria de Deepblue optimisait déjà presque parfaitement l’énergie astrale ; seule la récupération lui faisait défaut. Avec l’association du sang du Dieu des Bêtes et de l’essence de braise, elle deviendrait une rune parfaite qui ne laisserait à Sharon aucune faiblesse.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? » Nasia le tira soudain de ses pensées réjouies et lui fit remarquer qu’Asa et Greyhawk le dévisageaient. Il sourit d’un air gêné. « Tout va bien, j’ai juste eu une idée pour une nouvelle rune.

— Une rune capable d’étonner le seul maître des runes divines de Norland ? Elle doit être extraordinaire. Accepterais-tu de nous la décrire ? demanda Greyhawk.

— Bien sûr. C’est une rune qui puise l’énergie des étoiles et mène son porteur à la quasi-perfection. Elle s’appelle l’Aria de Deepblue, et c’est une rune de grade 6. »

« De grade 6 ? » Le prince se leva, stupéfait.

« Mm. »

La portée d’une telle déclaration était immense. Richard avait un jour dit que la version de combat de Midren était une rune dépassant le simple statut de rune sacrée, sans pour autant être véritablement de grade 6. Son titre de maître des runes divines était un peu exagéré, mais, même en s’en approchant, il avait éclipsé tous les autres maîtres des runes sacrées. S’il y parvenait, il mériterait vraiment le titre de meilleur maître des runes que Norland ait jamais connu.

Un tel titre serait sans précédent, mais il serait aussi peu probable qu’on puisse le lui ravir. À moins que Norland ne se renforce au point d’égaler d’autres plans comme le paradis ou l’abîme, il serait presque impossible de trouver à nouveau le talent nécessaire pour accomplir pareil exploit. Et même si Norland finissait par monter en grade, cela prendrait des millions d’années.

Richard fixa pourtant le vide un instant. Il avait désormais trouvé le moyen d’honorer sa deuxième promesse la plus ancienne, mais la propriétaire de la rune avait disparu. Pourrait-il seulement la retrouver après tout ce temps ?

Greyhawk s’essuya le front. « On dirait que nous sommes venus au bon moment ; nous avons les faveurs d’un personnage incomparable. Bref, dis-moi combien de points je peux obtenir. Tu m’as déjà volé ma fille, ne sois pas avare.

Richard rit à cette plaisanterie. Si les deux étaient réellement venus avec de bonnes intentions, ses chances dans cette guerre s’amélioreraient grandement. Leur présence aurait aussi un puissant effet dissuasif contre les complots et les machinations. Mais la demande de points lui fit vite perdre toute gaieté. « Quinze mille points, et nous pouvons ajouter des articles à la liste tout de suite. Je demanderai à quelqu’un de vous faire parvenir les armes.

« Quinze mille ? Ça veut dire que je peux acheter une version complète de Midren ? Je devrais devenir presque impossible à tuer !

« Hum… » Richard fronça les sourcils. « Techniquement, oui. Mais elle exige une capacité trop importante, Votre Altesse ; je ne crois pas que vous puissiez l’utiliser en l’état. Si vous essayiez, vous seriez paralysé dès son activation.

« Quoi ? » Greyhawk resta stupéfait. « Même moi, je ne peux pas la porter ?

« Même vous.

« Euh… Alors, qui peut bien maîtriser cette rune qui dépasse le grade 5 ?

Richard désigna Asa. « Elle en est capable, mais elle ne pourrait utiliser aucune autre rune.

Le prince se caressa la barbe courte. « Voilà donc pourquoi tu les proposes une par une. Ceux qui en obtiendront quelques-unes ne voudront plus s’en séparer, même s’ils ne peuvent pas les porter. Ils chercheront simplement à augmenter encore et encore leur capacité. Mais après tout, il est évident qu’un être épique est fait pour manier une rune qui dépasse le grade 5.

……

Peu après, les trois armes divines furent envoyées à la résidence de Greyhawk et d’Asa. Tous deux changèrent d’équipement et firent quelques préparatifs avant de repartir avec Richard pour sa prochaine chasse. La bataille se déroula sans le moindre accroc ; avec l’aide de deux puissances proches du royaume épique, l’équipe de Richard jouissait d’un avantage absolu. Elle ne déplora qu’un saint grièvement blessé, quelques autres légèrement touchés et une douzaine d’elfes de la nuit.

Lorsque Richard se mit à raffiner les débris, Greyhawk remarqua le métal argenté et demanda : « Est-ce de l’essence de braise ?

Richard acquiesça. « C’est le cœur des faucheurs, et ils n’en possèdent qu’une quantité limitée lors de chaque invasion. Sans elle, ils ne peuvent pas construire de nouveaux vaisseaux de guerre ; c’est pourquoi nous devons nous arrêter et fouiller les débris après chaque bataille. Nous ne pouvons pas les laisser récupérer cette essence et reconstituer leurs troupes.

Le prince ramassa un morceau et examina attentivement l’essence. « Elle a perdu une grande partie de son énergie ; faut-il la réactiver avant de pouvoir s’en servir à nouveau ?

« Exactement. J’ai obtenu de l’essence activée auprès du Dragon Éternel, et une partie de ma fortune en armes divines lui est due. Mais c’est pratiquement le seul moyen dont nous disposons pour l’activer ; sinon, il nous faut trouver un courant temporel et réussir à l’y baigner.

« Hum… As-tu réfléchi à la manière dont les faucheurs activent cette essence pour fabriquer de nouveaux vaisseaux de guerre ? Ils doivent savoir la réactiver, et la source se trouve peut-être dans le vaisseau-mère. »

Cette simple question prit Richard un peu au dépourvu. Son cœur se mit à cogner, partagé entre l’impatience et l’embarras. C’était une capacité inestimable qu’il ne pouvait pas laisser passer.

Greyhawk poursuivit : « Continuons à détruire leurs troupes, mais si l’occasion se présente, il serait peut-être avisé de tendre une embuscade au vaisseau-mère ennemi. Il faudra agir vite ; d’après ce que je sais, tous les faucheurs sont contrôlés par un centre de pensée situé dans le vaisseau-mère. Ce serait fâcheux qu’il se détruise ou quelque chose du genre.

« Hein… D’accord, j’ai compris. Je vais voir si je peux créer une ouverture. » Richard avait déjà fini d’analyser la plupart des vaisseaux de guerre des faucheurs et en était arrivé au point où il pouvait remonter leur conception pour tenter de comprendre le fonctionnement du vaisseau-mère. S’il parvenait à frapper les lois qui le régissaient, il pourrait paralyser le centre de pensée et percer la plupart des secrets des faucheurs.

Cependant, cette décision était difficile à prendre. Ses troupes se méfiaient déjà, et s’il passait à l’offensive de toutes ses forces à ce stade, les faucheurs abandonneraient probablement et détruiraient eux-mêmes leur vaisseau-mère. Il devrait donc accepter davantage de pertes, simplement pour sauver les apparences et leur donner l’occasion de tendre une embuscade.