Livre 9, 70

Une nouvelle force militaire

De retour à Faelor, Richard venait d’anéantir une autre escouade de faucheurs avant de s’effondrer face contre terre. Il haletait sans fin, incapable de trouver la force de se relever. Nasia s’approcha et lui donna un coup de pied aux fesses. « Debout, et avale tes potions ! Il faut encore que tu fasses fondre cette ferraille pour qu’on aille tuer la prochaine escouade ! »

Il resta immobile, refusant de bouger, tandis qu’il s’efforçait de lever la main et de la tendre vers elle. « Cinq minutes ! Je t’en prie, même trois, ça suffit ! »

« Je ne t’en accorde pas une seule. Debout, ou je te poignarde ! » lança-t-elle en lui piquant les fesses du bout de son épée longue. La peau de Richard avait beau être dure, elle se fendit aussitôt et quelques gouttes de sang perlèrent.

Comme il ne bougeait toujours pas, elle renonça à toute amabilité. Une aura meurtrière pulsa autour d’elle ; elle ramena son épée en arrière, puis visa son anus, la lame enveloppée de flammes. Richard bondit, stupéfait, et se retourna juste à temps pour voir le profond trou qu’elle avait creusé dans le sol. Ses parois s’étaient entièrement cristallisées ; s’il avait reçu le coup, même son sang démoniaque ne l’aurait pas empêché de finir en bouillie.

Chacune des épées de Nasia était aussi puissante que les trois siennes réunies. Richard n’avait aucune envie d’en goûter les effets, même s’il atteignait un jour le niveau 36, et encore moins maintenant. Il prit un air particulièrement sombre en entendant un rire doux, tout près, puis lança un regard noir à la coupable, qui détourna les yeux avec embarras. Les épaules de Waterflower tressautaient encore tandis qu’elle s’efforçait de se retenir, mais, l’espace d’un instant, il aperçut dans son regard une pointe de nostalgie.

Avant qu’il ait le temps de jurer, une poignée de potions vola dans sa direction. Il les avala toutes d’un trait, puis s’assit pour méditer. Tous ceux qui l’entouraient ne purent s’empêcher de sourire, mais leurs regards étaient empreints de vénération. Cette fois, il avait été grièvement blessé, ce qui leur avait permis de profiter des améliorations que Nasia pouvait leur conférer. Ils avaient toutefois compris que ces effets sans pareils avaient un prix douloureux. Ils puisaient énormément dans les réserves d’énergie et, une fois dissipés, la fatigue pouvait rendre fou. On avait l’impression d’avoir été vidé de l’intérieur ; chaque os démangeait si fort qu’on voulait se mutiler. Ironshield avait même dû se taillader une douzaine de fois avant de parvenir à se calmer.

Et tout cela venait du Roi de guerre. Nasia leur avait clairement expliqué que la Projection de ruine était la spécialité de Richard ; même les légendes ne pouvaient en supporter la puissance, au risque de s’épuiser jusqu’à en mourir. Dans des circonstances comparables, la plupart des saints ne profitaient du Fanatisme guerrier que pendant un bref moment avant de se dessécher. Sachant cela, le fait que Richard fasse lancer la Projection de ruine par Nasia à chaque bataille avait de quoi effrayer. Pire encore, une fois le combat terminé, il ne pouvait pas simplement se reposer comme les autres puissants : il devait encore boire des potions de mana et récupérer, tout en affinant les débris à l’aide de ses flammes bleues. Cette détermination inhumaine forçait plus le respect que n’importe quel discours ou massacre.

Pour une raison ou une autre, Nasia semblait aussi en avoir après Richard ; elle le poussait comme un tyran et refusait de lui accorder ne serait-ce que cinq minutes de repos. De plus, ses menaces étaient les seules à réussir à le faire bouger. Tous ceux qui étaient présents se crispaient les fesses lorsqu’elle brandissait son épée ; ce qui avait été un réflexe chez Waterflower, autrefois, était devenu une arme entre les mains de la paladine.

Dix minutes plus tard, Richard avait fini de méditer et avait achevé de réduire en morceaux les restes des faucheurs. Tous regagnèrent alors Bluewater en volant, y déchargèrent les noyaux d’énergie, se réapprovisionnèrent, puis partirent vers leurs prochaines cibles. La mère de la couvée aurait pu s’en charger seule, mais, après l’attaque surprise menée contre la capitale, Richard préférait rester aussi près de la ville que possible, au cas où. La mère de la couvée ne croyait pas vraiment à une nouvelle attaque — à ses yeux, l’océan offrait désormais bien plus de chair que les quelques humains qui restaient —, mais il refusait de prendre le risque.

Cependant, à son retour à l’Oasis de Bluewater, deux visiteurs inattendus l’attendaient : les parents de Mountainsea.

« Nous sommes venus participer au champ de bataille des points de récompense, expliqua Greyhawk avec un sourire.

« Hein ? Lequel, celui des dragons ou celui des démons ?

— Celui des faucheurs.

— Celui des quoi… Ah, oui. » Il secoua la tête pour retrouver ses esprits. Il avait presque oublié qu’un système de récompenses avait été mis en place pour combattre les faucheurs. Malgré les trois armes divines proposées, même des êtres épiques comme Ruben ne voulaient pas prendre le risque. Ayant recouvré ses esprits, il les dévisagea avec méfiance. « Dans ce cas, j’espère que vous avez une bonne raison de vouloir vous joindre à nous.

Asa était un être épique, tandis que Greyhawk, dont les cheveux étaient désormais d’un noir de jais, restait quelque peu mystérieux, même aux yeux de Richard. Leur présence à tous deux renforcerait sans aucun doute considérablement les forces engagées contre les faucheurs, mais, sachant ce qu’il savait des origines du Prince, il ne pouvait tout simplement pas prendre ce risque.

Greyhawk esquissa un sourire crispé. « Je suis venu chercher le savoir. Les faucheurs détiennent bien des secrets de l’univers.

« Voilà qui parle comme un véritable Grand Érudit », remarqua Richard en plissant les yeux.

« Je sais que vous voulez voir tous les Érudits morts. J’ai effectivement fait partie de leur ordre, et j’étais même pressenti pour succéder au seigneur du château, mais je l’ai quitté et je suis libre à présent. Ma soif de savoir est bien plus pure ; elle ressemble à votre désir de puissance.

« Pourquoi l’avoir quitté ? » insista Richard.

Asa fronça les sourcils devant cette insistance et renifla, tandis que son aura se chargeait d’une soif de sang. Richard sourit toutefois avec calme. Une lueur rouge jaillit de son corps, écrasa aussitôt son aura, puis s’évanouit. Les yeux de la barbare s’écarquillèrent de surprise : l’intention meurtrière de Richard surpassait bel et bien la sienne ! Comment quelqu’un d’aussi jeune pouvait-il avoir plus d’expérience du combat qu’elle ?

Greyhawk laissa ce bref affrontement suivre son cours, puis posa la main sur celle de son épouse pour l’apaiser. Il se tourna de nouveau vers Richard. « Je comprends votre rancœur ; je réagirais de la même façon. Bien sûr, j’ai mes propres moyens de m’occuper d’eux, mais cela ne vous concerne pas. J’ai quitté Soremburg parce que j’avais trouvé quelque chose de plus important que la quête de l’origine de l’existence, quelque chose qui avait plus de sens.

Le Prince prit la main d’Asa en prononçant ces mots. Son expression tendre fit aussitôt fondre le cœur de la froide guerrière, qui l’attira contre elle pour l’embrasser. Richard resta sans voix devant la scène, mais, après un instant de réflexion, il décida que leur participation serait un atout pour Faelor. Ils n’auraient besoin d’aucun soutien et pourraient traquer des escouades de faucheurs à eux seuls. Il lui suffirait de leur assigner des messagers.

« Voulez-vous voir Mountainsea ? demanda-t-il. Nous pouvons y être en quelques minutes.

« Inutile, répondit Asa en secouant la tête. Nous en aurons d’autres occasions une fois l’ennemi vaincu. Y a-t-il quelque chose que nous devrions savoir ?

« Beaucoup de choses, en fait, mais… Voilà ce que je vous propose : je m’apprêtais à partir chasser d’ici peu. Faisons équipe. Un seul combat devrait vous permettre d’évaluer les ennemis. Ensuite, vous pourrez agir de votre côté ; je vous laisserai les coordonnées d’un contact pour vous procurer tout ce dont vous aurez besoin.

« Très bien. J’ai aussi entendu dire que trois armes divines pouvaient être obtenues sur ce champ de bataille, dit soudain Asa.

Richard fut pris de court par sa franchise, mais parvint tout de même à répondre : « Oui, mais elles figurent déjà dans le système de récompenses, à un prix fixe. J’ai d’autres armes divines, si vous en voulez encore.

Greyhawk haussa un sourcil, surpris. « Il y a cinq armes divines dans la boutique d’échange, et vous en avez encore d’autres en réserve ? Seriez-vous aussi forgeron d’armes divines ?

Richard soupira. « Hé, je ne suis même pas celui qui possède le plus d’équipement divin, ici.

Nasia, qui se tenait à proximité depuis tout ce temps, prit soudain une pose élégante. Une lumière éblouissante jaillit de son corps tandis que tout son équipement divin s’activait à l’unisson, l’enveloppant d’un halo blanc. Asa et Greyhawk se figèrent, stupéfaits, en découvrant le flot de symboles divins dans la lumière. L’espace d’un instant, la puissance de Nasia les laissa sans voix.

Tous deux échangèrent un regard, puis Greyhawk esquissa un sourire contraint. « Très bien, Richard, je dois reconnaître que vous m’avez surpris. Mais nous avons déjà vu la liste et les trois armes nous intéressent. J’ai quelques objets à échanger contre des points.

On remit à Richard un simple sac de cuir contenant une douzaine d’objets. Il commença à les examiner, et son cœur se mit à battre plus vite.