Livre 9, 55

La troisième vague

En observant la dernière zone d’ombre sur sa carte magique, Richard ordonna à toutes ses bêtes volantes de se regrouper et de foncer à toute vitesse vers la base des faucheurs. Des centaines de minuscules vaisseaux de guerre se lancèrent aussitôt à leur poursuite, mais ils esquivèrent les attaques de leur mieux et se dirigèrent sans hésiter vers le cœur de la base. Lorsqu’un drone parvint enfin à percer leurs lignes, il découvrit une mince couche de brume entourant la base, qui empêchait même les dieux d’y voir. La créature la traversa sans difficulté, mais les yeux de Richard s’écarquillèrent lorsqu’elle aperçut ce qui se trouvait de l’autre côté.

Les faucheurs disposaient désormais d’un énorme vaisseau, qui mesurait plus de mille mètres de long !

Le drone fut réduit en miettes par des dizaines de rayons d’énergie, et la table de Richard vola en éclats sous l’effet d’une perte de contrôle. Il frissonna un instant, puis se ressaisit et transmit la dernière image à ses alliés. « Cette chose est à moi. Aucun de vous ne doit intervenir. »

Personne ne répliqua, mais des auras légendaires s’embrasèrent dans tout Faelor, tandis que le groupe se préparait à la suite. Découverts, les faucheurs se mirent bientôt à déferler sur les terres comme une marée noire, semant la destruction sur leur passage.

Cette fois, même Richard ne chercha pas à compter ses ennemis. Quelques heures à peine séparaient les deux camps de leur affrontement ; pendant ce temps, il prépara son armée à se battre entièrement sous les ordres de Nasia. Son propre objectif était simple : il devait continuer à tuer les ennemis jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul. Tout dépendrait du camp qui s’épuiserait le premier.

……

La troisième bataille contre les faucheurs commença ainsi. Richard prit sa place habituelle à la tête de son armée, face à l’immense silhouette noire qui attirait tous les regards. La chrysalide astrale et la mère-couveuse étaient tout aussi grandes, voire davantage, mais les habitants de Norland étaient bien plus habitués aux créatures gigantesques qu’aux machines de cette taille. Malgré les deux batailles qu’ils avaient déjà livrées, la plupart des guerriers Archeron pâlirent en évaluant la puissance phénoménale que devait receler ce vaisseau de guerre. Si un seul éléphant pouvait en tuer une centaine, qu’en était-il de cette machine, cent fois plus imposante ?

« Le gros morceau est pour moi », résonna soudain la voix de Richard sur tout le champ de bataille. « Je vous laisse le reste. »

Le champ de bataille tout entier resta silencieux quelques secondes, puis quelqu’un lança d’une voix rauque : « AUCUN PROBLÈME, CHEF ! »

« LAISSEZ-LE-NOUS ! » « ON VA TOUS LES TUER ! » « JE NE RECULERAI PAS AVANT DE MOURIR ! » Une mer de rugissements déferla bientôt sur le champ de bataille. Richard sourit, dégaina son épée sacrée et s’avança vers l’ennemi. Chaque pas faisait trembler le sol ; il franchissait une distance toujours plus grande, jusqu’à filer comme un éclair. Sa silhouette se brouilla rapidement tandis qu’il parcourait des milliers de mètres en quelques enjambées.

Sur le chemin de Richard, le carnage s’accumulait. Dans un rayon de dix mètres, tout perdait le contrôle et se mettait à trembler ; les unités au sol s’élevaient dans les airs, tandis que les vaisseaux de guerre tournaient sur eux-mêmes, incapables de s’échapper. Les uns comme les autres explosaient bientôt en boules de feu, tandis que le sang, la chair et le métal pavèrent la route du Roi Archeron.

Juste avant d’atteindre le gigantesque vaisseau, Richard bondit soudain et s’éleva d’un kilomètre dans le ciel avant de retomber sur son toit. Puis il s’écrasa contre la coque avec un poids de mille tonnes, laissant derrière lui un nuage de flammes tandis qu’il disparaissait à l’intérieur.

Une clameur assourdissante retentit dans l’armée Archeron lorsque les soldats comprirent qu’il avait réussi à s’infiltrer. Beaucoup se mirent à célébrer, persuadés que le vaisseau allait s’écraser en flammes. Ils savaient que l’ennemi était puissant, mais à leurs yeux, Richard était le symbole même de l’invincibilité.

Le vaisseau s’immobilisa lentement, vibrant sans cesse dans le ciel. Les autres vaisseaux de guerre des faucheurs poursuivirent cependant leur avancée et atteignirent l’armée en un clin d’œil. Les rayons d’énergie noyèrent bientôt les acclamations ; le champ de bataille se transforma en un piège où l’on pouvait être attaqué de toutes parts. Tout en ripostant aux guerriers de chair qui les assaillaient au sol, les soldats les plus aguerris commencèrent à abattre les vaisseaux de guerre pour réduire la pression.

…

En pénétrant dans le vaisseau, Richard fut stupéfait de découvrir qu’il était tombé dans une pièce close. Il n’y avait ni porte ni fenêtre, pas même de machinerie : seulement des orifices dans chaque mur, d’où pouvaient être tirés des rayons d’énergie. Il rugit et abattit son épée devant lui, ouvrant un passage de dix mètres de long. Mais lorsqu’il se téléporta à l’autre bout du couloir, plusieurs puissants rayons d’énergie l’y attendaient encore. Il défonça aussitôt le plancher métallique pour s’échapper, mais y fut accueilli par une nouvelle attaque. Au bout du passage qu’il venait de creuser se trouvait une autre pièce close ; en regardant derrière lui, il comprit qu’il en avait également traversé plusieurs autres.

Cette pièce, toutefois, émettait quelques faibles cliquetis et semblait légèrement différente des autres. Richard pointa aussitôt son épée dans la direction du bruit et fit exploser un nouveau passage. Il déboucha sur un espace plus vaste, où se trouvait une étrange machine. Fou de joie, il se téléporta à l’intérieur, avant de constater que l’endroit ne faisait que six fois la taille des petites pièces et que la machine en occupait presque tout le volume.

D’un simple coup de paume, il réduisit la machine en morceaux, qui volèrent en tous sens. Une énergie dense jaillissait d’un tube central avant d’être distribuée par les autres. Il comprit rapidement qu’il s’agissait d’un générateur alimentant les rayons, mais son visage se rembrunit. Il était bien trop petit pour fournir l’énergie nécessaire à tout le vaisseau et, à en juger par les apparences, il devait y en avoir des centaines répartis partout.

Des flammes bleues commencèrent à faire fondre le métal tandis que Richard choisissait une autre direction et s’élançait. Une violente explosion retentit derrière lui lorsque le cœur énergétique vola en éclats. Pourtant, les dégâts se limitèrent surtout aux environs de l’explosion ; à quelques dizaines de mètres de là, les pièces étaient à peine endommagées. Ce n’était assurément pas suffisant pour compromettre la structure du vaisseau.

Après avoir découvert un autre cœur énergétique non loin, il comprit que ce vaisseau ne possédait ni cœur central ni centre de contrôle et que le seul moyen de le détruire de l’intérieur consistait à éliminer chacun de ses centres énergétiques. Mais cela revenait à devoir faire voler toute la machine en éclats, et sa conception rendait la tâche extrêmement difficile depuis l’intérieur.

D’une certaine façon, cette situation lui rappela les méthodes de la mère-couveuse. Elle ne se souciait pas de perdre un, ni même cent de ses nœuds de pensée, car elle en avait disséminé des milliers sur tout son corps afin de ne laisser aucun point faible. Même la perte d’un quart de ses centres ne ralentirait que légèrement ses pensées.

Pourtant, cela signifiait que le moyen le plus efficace de s’en débarrasser était de l’attaquer de l’extérieur. Richard choisit aussitôt une direction et fonça droit devant lui jusqu’à pouvoir quitter le vaisseau, puis balaya l’air d’un vaste mouvement d’épée pour détruire des centaines de rayons d’énergie qui le poursuivaient. Il lança ensuite une boule de feu au fond du passage qu’il avait creusé, renforcée par l’Explosion du Cœur en fusion. L’attaque explosive s’enfonça dans le vaisseau, puis enfla de l’intérieur ; des colonnes de flammes déchaînées jaillirent des deux ouvertures.

Une immense fissure déchira la coque du vaisseau de guerre.