Chapitre 1 343
Déjouer les manœuvres souterraines
Dans une vallée non loin de la Falaise enneigée, un homme d’âge mûr aux cheveux grisonnants s’exerçait au maniement de l’épée sous le soleil matinal. Il n’avait pas grand talent dans cet art et, faute de soif de sang, ses mouvements ressemblaient à de simples figures de spectacle. Pourtant, il répétait inlassablement une courte série de gestes, dans l’espoir de les perfectionner.
« Le petit déjeuner est prêt. » Une femme barbare à la musculature tonique sortit d’une maison voisine. En voyant le visage de l’homme, elle s’arrêta. « Hum ? Quelque chose te préoccupe ? »
« Rien du tout », répondit-il en riant. « J’ai juste l’impression que de vieux amis vont bientôt venir frapper à notre porte. »
La femme fronça aussitôt les sourcils, une soif de sang émanant de tout son être. « Cette fois, je peux tuer ces fichus crétins, pas vrai ? »
L’homme sourit et secoua la tête. « Toujours aussi impulsive. C’est peut-être justement ce qu’ils espèrent, mais… J’imagine que c’est pour ça que tu es plus forte que moi : tu ne te soucies jamais de ce genre de choses. »
Le couple semblait heureux dans sa petite maison de la vallée, mais la femme avait autrefois régné sur Klandor, et l’homme avait été prince du plus ancien empire de Norland. Ils levèrent les yeux en même temps lorsque le cri d’un oiseau retentit dans le ciel : un faucon noir ordinaire fuyait plusieurs faucons gris qui le poursuivaient. Quelques plumes se détachèrent dans sa fuite. Le vent en emporta une jusque dans la vallée, où elle vint se poser sur une table de pierre, dans la cour.
Greyhawk s’approcha et se mit à examiner la plume, tandis qu’Asa fronçait les sourcils à côté de lui. Même pour ce guerrier légendaire, elle semblait tout à fait ordinaire ; pourtant, les Érudits de Soremburg pouvaient en extraire les informations qu’elle renfermait. C’était là le secret de leur capacité à communiquer avec une telle efficacité.
« Ils font encore étalage de leur emprise sur le destin », ricana Asa, tandis qu’une aura informe se dessinait autour d’elle. Mais ses yeux s’écarquillèrent en voyant le visage de son mari se durcir à son tour. La plume noire se changea en cendres et disparut dans le vent, tandis que les longs cheveux gris de Greyhawk s’agitaient eux aussi. En quelques secondes à peine, ils devinrent d’un noir de jais, et la même mystérieuse couleur irradia de son aura. Asa surmonta rapidement sa stupeur, mais l’inquiétude envahit son visage. « Que s’est-il passé ? »
« Ils veulent que je rejoigne de nouveau le Château et que j’y siège au conseil. Ils veulent aussi que je promette de prendre un jour la succession du seigneur du château. »
« Et si tu refuses ? » Son visage se glaça, et toute la vallée fut prise dans les glaces sous l’effet de sa colère.
« Ils enfermeront notre fille dans Faelor pour toujours. »
Asa inspira brusquement et s’élança dans le ciel, soulevant un tourbillon autour d’elle. Tout fut rasé en un instant dans un rayon de cent mètres autour de la maison. Greyhawk, lui, resta assis, calme, au cœur de sa fureur, sans qu’un seul de ses cheveux ne bouge. Au bout d’un moment, il lui fit signe de se calmer. Elle grogna et reprit sa place, mais l’aigle qui volait au loin explosa en un amas de sang et de chair.
« Leurs démonstrations ne servent à rien. Ces fanatiques croient toujours maîtriser le destin. Les méthodes de Richard sont le meilleur moyen de s’occuper d’eux. »
« Mais comment sommes-nous censés les tuer si nous ne pouvons pas les trouver ?! »
« Ce n’est pas grave. Le but, c’est que les gens ne veuillent plus rejoindre leurs rangs à l’avenir. Soremburg perdra peu à peu ses membres, jusqu’à ne plus être une faction. »
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? » souffla Asa.
Greyhawk eut un petit rire. « Notre fille porte le sang du Dieu des Bêtes et maîtrise le destin lui-même. Ces fanatiques ne peuvent pas l’atteindre, et elle est avec Richard. Nous n’avons pas à nous inquiéter. »
Asa hocha la tête. « Hum, il est étrange. Je ne parviens pas à discerner la direction que prend son destin. Même le Grand Chamane n’y arrive pas. »
« Il échappe à l’emprise du destin lui-même. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose que Mountainsea soit avec lui, mais c’est ainsi. »
« Peu m’importe, tant qu’il la traite bien. Bon, comment allons-nous nous occuper de ces salauds ? »
Greyhawk lui adressa un sourire désemparé. Sa puissante épouse allait toujours droit au but : elle le laissait réfléchir pendant qu’elle réglait les problèmes de la façon la plus directe et la plus violente qui soit. Il en avait été de même lors de sa tentative d’invasion de Klandor. Ses préparatifs étaient irréprochables, mais Asa avait pris cent guerriers-totems et foncé droit au cœur de ses troupes pour le capturer.
Il disposait pourtant d’assez de chevaliers runiques pour la tuer d’une seule salve coordonnée, mais il avait choisi d’en répartir les deux tiers sur ses flancs. Son centre était effectivement vulnérable, mais s’il avait tenu quelques minutes, ses ailes auraient encerclé sa petite troupe et l’auraient anéantie. Cependant, la traînée de sang qu’elle avait laissée derrière elle l’avait stupéfié : en un clin d’œil, elle s’était retrouvée devant lui, l’avait assommé et capturé.
Quelques instants après son réveil, l’ancien prince avait demandé à sa nouvelle épouse de lui expliquer son raisonnement. Sa réponse avait été si simple qu’il avait eu envie de se fracasser le crâne contre le mur de sa cellule. Elle s’était ruée sur lui parce qu’elle avait pensé pouvoir le capturer ; toute sa stratégie avait été balayée par l’intuition d’Asa.
Ce ne fut qu’à la naissance de Mountainsea que Greyhawk comprit que cette intuition était à la fois plus complexe et plus simple qu’il ne l’avait cru. Asa était étroitement liée au pouvoir du destin lui-même, même si ce lien était moins puissant que celui de Mountainsea, et elle pouvait ainsi deviner bien des choses sans le vouloir.
Cette fois, toutefois, leurs ennemis étaient les mystérieux Érudits de Soremburg, une bande de fanatiques convaincus de pouvoir maîtriser le destin. Ils n’étaient pas la faction la plus puissante de Norland, mais ils en étaient sans conteste la plus dangereuse. Ancien grand érudit lui-même, Greyhawk savait à quel point cet adversaire pouvait être redoutable.
Après quelques minutes durant lesquelles son épouse le laissa réfléchir, Greyhawk sourit soudain. « Tu as beaucoup d’économies, pas vrai ? »
« Les pierres, les os et tout ça ? Oui, plein. Tu veux gagner un peu d’argent à Norland ? »
« Allons à la tribu en récupérer une partie. Je dois aussi chercher quelques objets utiles dans le trésor du Sanctuaire. Ça te va ? »
« Tout, sauf les totems et le sang. »
« En fait, j’ai besoin de sang. Une seule goutte suffira. »
« Euh… D’accord, je suppose. On a de quoi remplir une cuve, de toute façon. Mais il te faudra l’autorisation du Grand Ancien ou du Chamane. Et tu en as besoin pour quoi ? »
« J’ai entendu dire que Richard avait mis en place un système de points de récompense plutôt intéressant. Nous n’avons rien à faire ici ; autant aller nous amuser avec ça. J’aimerais échanger quelques objets, mais rien ne presse. Laisse-moi dresser une liste. Certains sont éparpillés un peu partout, mais si nous nous partageons le travail, nous devrions pouvoir tout rassembler en une semaine. »
Greyhawk s’assit pour dresser la liste, mais à peine eut-il fini qu’Asa la lui prit et en raya plusieurs éléments. Elle s’attribua tout ce qui serait difficile à obtenir, puis hocha la tête. « Je m’occupe de tout ça, prends le reste. »
« Je suis plus fort, tu sais ? Tu n’as pas besoin d’en faire autant », bouda Greyhawk. Il ne lui restait même pas le quart de la liste à trouver.
« Hé hé, tu es toujours le même type qui s’est évanoui après une seule gifle ! » lança-t-elle avec un sourire méprisant, ce qui le fit rougir de gêne.