Chapitre 1 341
Le parfum du destin
« Combien de personnes sont encore en vie ? » demanda soudain Richard en contemplant la ville en ruines depuis son point d’observation.
« Hein ? Euh… Nous n’en sommes pas sûrs. Mais ils étaient huit millions lorsque la première vague a attaqué et, à en juger par l’état des lieux… il en reste peut-être deux millions », répondit Salwyn après quelques instants de stupeur.
« Hum… Cette chose est plutôt utile. Elle pourrait aussi nous aider à repousser la prochaine vague », dit Richard en faisant jouer l’orbe explosif entre ses doigts. Il rappelait ainsi à l’empereur que même des renforts ne leur permettraient de tenir que face à une seule attaque supplémentaire. Puis il poursuivit : « Je peux encore vous faire confiance, pour le bien de vos citoyens. Vous recevrez deux mille humanoïdes et trois cents elfes de la nuit après-demain. Faites préparer ces objets pour qu’on les fixe aux flèches des elfes, mais vous pourrez disposer des humanoïdes comme bon vous semblera. »
Les yeux de Salwyn s’illuminèrent. Il serra la main de Richard avec tant d’émotion qu’il en resta sans voix. Ce n’était pas un grand nombre de soldats, mais il savait à quel point les drones étaient importants.
Richard tapota la main qui tenait la sienne. « Mais j’ai une condition. Quel que soit le nombre de survivants, vous battrez en retraite après la prochaine bataille. Vous ne survivrez pas à la quatrième ; priez simplement pour que vos citoyens parviennent jusqu’à mes terres. »
« Je comprends. Je conduirai moi-même mon peuple auprès de vous. »
« Non. Vous, ainsi que tous ceux que vous jugerez importants, serez transportés sur des guêpes. »
« Mais… »
« Ce n’est pas une suggestion, c’est un ordre. Désobéissez, et vous n’aurez aucun renfort. »
« Mais il y a deux millions de personnes ici ! » gronda Salwyn en désignant les habitants qui s’affairaient dans la ville.
« Il y en a cinquante millions autour de Bluewater, et des centaines de millions de plus dans le sud. Ces drones pourraient sauver bien plus de deux millions de personnes si je les utilisais moi-même. »
« Mais… je… »
« Vous êtes l’empereur du Triangle de fer, et je suis le souverain de ce plan. Vos deux millions de citoyens ne sont qu’une infime fraction des quelque milliards de personnes qui étaient sous mes ordres. » Richard vit Salwyn grimacer à ces mots, mais poursuivit : « Je vous envoie des renforts parce que je vous estime. Nous finirons par vaincre les faucheurs, et je ne laisserai pas Faelor être détruit. Mais je ne peux pas gagner une guerre avec mes forces aussi dispersées. »
Salwyn soupira. « Je crois en vous, moi aussi. Mais… d’ici là… quelle partie de ce plan sera encore debout ? »
Richard lui tapota l’épaule. « Une lueur d’espoir nous suffit. Même si Faelor est détruit, notre peuple poursuivra sa vie sur d’autres plans. Votre héritage ne s’éteindra pas, à moins que vous ne le laissiez faire. »
……
Tandis qu’il embarquait à bord de son messager pour regagner le principal champ de bataille, Richard ordonna à ses soldats de se replier sur la deuxième ligne de défense. Le troisième champ de bataille serait lui aussi abandonné : toutes les troupes se concentreraient sur les première et deuxième positions, près de la Terre du Tumulte et de Bluewater.
Après avoir terminé de donner ses ordres, Nasia lui tapota soudain l’épaule. « Tu veux partir à la poursuite des faucheurs ? »
« Rien que nous deux ? »
« Rien que nous deux, mais sans toi. Tu devrais retourner à Norland et faire d’autres sacrifices. Tu n’as pas fabriqué de runes récemment, et les points de récompense commencent à s’épuiser. »
« C’est important, en ce moment ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« C’est ce qui finance cette campagne suicide. Tu as un autre moyen de financer la guerre ? »
« Pff… D’accord », admit-il. Sans les richesses qu’il avait amassées grâce au système de points de récompense, il n’aurait jamais décidé d’affronter les faucheurs. Ce système lui fournissait à la fois les fonds et les subordonnés légendaires nécessaires pour s’attaquer à un ennemi aussi impossible à vaincre ; son effondrement signerait sa perte. Il demeurait toutefois un peu inquiet. « Mais comment vas-tu t’y prendre si je ne suis pas là ? »
« Tu ne peux pas toujours être là, mais il faudra bien continuer à se battre, non ? Et puis, tu n’arrives même pas à me tenir tête. »
Il n’eut rien à répondre.
Finalement, Richard confia à Nasia le contrôle de tous ses partisans et de ses troupes, puis retourna à Bluewater tandis qu’elle mettait le cap vers l’ouest avec Mountainsea. Au même moment, Zangru, Waterflower, Phaser, et même Ironshield et Shaun, s’envolèrent pour la rejoindre.
…
Une fois Richard parti, Mountainsea s’abîma dans ses pensées. Assise à côté d’elle, Nasia lui demanda d’un ton désinvolte : « Quelque chose te tracasse ? »
La jeune femme leva les yeux vers la mystérieuse paladine, qu’elle n’avait jamais vraiment appréciée, et éprouva pour la première fois un sentiment de sécurité. Elle se pencha vers elle et huma son odeur. « J’aime bien ton parfum. »
« Mon… parfum, hein… Tu peux sentir le parfum du destin ? »
La jeune barbare prit un air grave, puis un sourire se dessina lentement sur son visage. « Ton odeur est agréable, alors… oui, je peux sentir le destin. C’est le Dieu des Bêtes qui m’a donné ce don. »
« Un pouvoir intéressant. A-t-il des limites ? »
« Hum. Je ne peux sentir que les destins qui me concernent. »
« Ce n’est déjà pas mal. On dirait que les autres descendants du Dieu des Bêtes sont voués à mourir. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Le pouvoir du destin est invisible, mais plus puissant que tout le reste. Si je devais te l’expliquer, je dirais que le destin est la loi qui rassemble tout ce qui existe. Il ne détermine pas les événements à l’avance, mais le maîtriser est très difficile. Peu de gens peuvent comprendre toutes les lois de l’existence, mais toi, tu en es proche. »
Mountainsea resta stupéfaite par cette explication. Elle n’aurait jamais imaginé que ce don, qu’elle croyait unique, pût avoir des conséquences aussi profondes.
Nasia poursuivit : « Tu as un don rare, et ta seule présence suffira à détourner le destin des autres descendants du Dieu des Bêtes. Ils rencontreront toutes sortes d’obstacles, jusqu’à ce que l’un d’eux finisse par les faire disparaître. »
« Mais pourquoi ? »
« Je l’ignore moi aussi. J’ai déjà vu cela se produire, autrefois : lorsqu’une personne dotée d’un destin puissant apparaît au sein d’une ancienne lignée, les autres descendants de cette lignée s’éteignent. »
« Hum… Est-ce que j’ai déjà rencontré quelqu’un comme ça ? »
« Peut-être. Qui sait ? » Nasia haussa les épaules.
Mountainsea fronça les sourcils, mais ne parvint pas à deviner qui pouvait être cet autre descendant. Elle finit par cesser d’y penser et secoua vigoureusement la tête pour chasser ces idées.
Nasia observa la princesse troublée et lui demanda : « Tu as aussi aimé Richard à cause de son odeur ? »
« Oh ? Hum… » Mountainsea sourit en se remémorant le passé. « Oui, il avait un parfum vraiment agréable. De tous ceux que j’ai rencontrés à Norland, c’était le seul qui ne semblait pas se soucier le moins du monde de mon argent. »
La jeune femme se mit alors à raconter en détail son enfance. Nasia l’écouta patiemment évoquer les événements de Deepblue. À ses yeux, les problèmes de l’époque étaient insignifiants, mais elle semblait se souvenir du moindre détail dès qu’il était question de Richard.
« J’ai entendu dire qu’il était parti te chercher à Klandor ? » finit par demander Nasia.
Mountainsea garda le silence un instant, puis répondit doucement : « Oui, mais je le regrette, maintenant. »
« Pourquoi ? Il a pourtant réussi à t’emmener avec lui, non ? »
La jeune barbare regarda droit devant elle, fixant un point indéterminé au loin. « Cela a changé nos destins. Je ne sais pas comment, mais lorsque j’ai renoncé à mes totems et que je suis venue à Norland, j’ai compris que je ne lui étais d’aucune utilité. Je n’avais ni pouvoir ni argent, et je ne savais rien faire pour l’aider. »
« Alors tu as dormi. Profondément, en espérant éveiller rapidement ta lignée. »
« Hum. Heureusement, on dirait que je me suis réveillée juste à temps. »
« Tu sais, si tu veux vraiment aider Richard, ce n’est pas la bonne façon de t’y prendre. »
« Mais que devrais-je faire ? »
« Le moment venu, demande de l’aide au Sanctuaire de la Neige d’Azur. Richard est actuellement un soldat sans renforts ; il n’a pas la moindre occasion de se reposer. Si ça continue, il finira tôt ou tard par mourir. Le système de points de récompense n’est pas une force contraignante ; si la situation tourne mal, aucun nombre de points virtuels ne suffira à attirer des puissants à Faelor. »
Nasia esquissa un sourire amer, puis reprit : « Quand les pertes parmi les combattants les plus puissants atteindront un certain niveau, tu verras soudain tous nos amis disparaître. »
« Je devrais donc demander des guerriers au sanctuaire ? »
« Non, ce n’est pas ça. Garde simplement le sanctuaire à l’esprit. J’ai le sentiment que nous allons bientôt affronter un ennemi redoutable ; nous aurons peut-être besoin de toute l’aide possible. »
« Quel ennemi ? »
« Si je maîtrisais le destin à ce point, je n’aurais pas besoin de porter ce masque. »
Toutes deux se turent. Leur monture poursuivit silencieusement son vol à travers le ciel, vers le bout du monde.