Livre 1, 117

Dans les coulisses

« Passer à l’action ? » Dasher regarda le duc avec mépris et renifla. « Pour faire quoi ? Richard a quitté Faust il y a une semaine, et nul ne sait où il se trouve. Il est sans aucun doute parti en expédition sur un autre plan, alors ne comptez pas obtenir ses coordonnées de sitôt. La grande prêtresse Ferlyn a même envoyé Aube naissante avec lui ! Vous pensez qu’on pourra arracher l’emplacement à l’Église du Dragon éternel ? »

« Richard et Flowsand… Vous n’avez pas compris ? » demanda Raymond avec un sourire. Il ne semblait pas contrarié, mais plutôt très sûr de lui.

Dasher s’assombrit. De toute évidence, le comportement de Raymond ne lui plaisait guère. Bien qu’ils fussent de rang égal, la Famille Wellington était indéniablement bien plus puissante que la Famille Joseph. En réalité, celle-ci n’avait perdu de son pouvoir qu’à cause de sa guerre d’usure contre les Archeron.

Raymond ne les laissa toutefois pas dans le doute. « Si Richard et Flowsand sont ensemble, c’est qu’ils se rendent sur un plan de bas niveau. Une équipe constituée pour une telle expédition ne dépassera pas le niveau dix, à peu près. Nous n’avons pas besoin d’obtenir les coordonnées de Gaton ou de l’Église ; à vrai dire, nous n’avons même pas besoin des coordonnées. Il nous suffit de modifier leur destination pour parvenir à nos fins. »

« Vous voulez dire… ? » Les yeux de Dasher brillèrent. Cet homme lui déplaisait déjà beaucoup moins.

Raymond répondit aussitôt : « C’est simple. Nous pouvons accomplir notre propre cérémonie et consacrer toutes les offrandes à modifier les coordonnées du lieu où Richard sera téléporté. Nous en ferons un plan intermédiaire, qu’il faudra conquérir avec une équipe de niveau dix-huit au minimum ! Ensuite, nous obtiendrons les coordonnées de ce nouveau plan et enverrons nos propres équipes se disputer ses ressources. Au passage, nous pourrons aussi tuer Richard. Les lois nous autorisent à envoyer des expéditions dont le niveau ne dépasse pas quinze ; cela ne nous coûtera donc pas trop cher et n’éveillera pas les soupçons des Archeron. Et, à niveau égal, notre équipe aura un avantage absolu sur la sienne. »

Le duc Mensa réfléchit un instant avant de prendre la parole. « C’est une bonne idée, mais une semaine s’est déjà écoulée… » Les sacrifices ne pouvaient changer que l’avenir, pas le passé.

Raymond s’empressa d’ajouter : « Il doit encore être quelque part en train de faire ses préparatifs. Nous surveillons depuis toujours les Archeron importants, et Richard n’avait certainement pas rassemblé les ressources nécessaires à une expédition avant la cérémonie. Il faut toutefois agir vite ; le temps nous est compté. » L’assurance de Raymond poussa les représentants des autres familles à échanger des regards. Les Joseph et les Archeron étant des ennemis jurés, il n’y avait rien de nouveau à ce que les premiers espionnent les seconds.

Le duc Mensa intervint : « Les bénédictions de Richard n’étaient pas négligeables. Il nous faudra une cérémonie avec trois fois plus d’offrandes. »

« Nous pouvons y arriver en partageant les frais », lança Dasher. Puis, se tournant vers le représentant de la Famille Schumpeter, il fronça les sourcils. « Quant à vous… »

Les Schumpeter avaient accompli une cérémonie quelques mois plus tôt, et leur puissance avait considérablement décliné ces dernières années. Ils ne seraient pas en mesure de sortir quoi que ce soit de valable de leurs coffres. Pourtant, s’ils n’apportaient rien en pareille occasion, ils seraient assurément exclus de ce cercle.

Quand le regard de Dasher se posa sur lui, le représentant des Schumpeter serra les dents et déclara : « Laissez-nous nous occuper du garçon. Nous partagerons à parts égales entre nos familles les ressources du nouveau plan. »

« Vous ne vous débarrasserez pas si facilement de ces deux-là », répliqua Dasher sans lâcher l’homme. « Qui dirigera la mission ? »

Le représentant des Schumpeter serra de nouveau les dents. « Sinclair ! »

« Fort bien, c’est réglé ! » Dasher semblait satisfait, ce qui était rare. Il reprit la discussion et aborda avec les deux autres les sacrifices à offrir…

Au milieu de la nuit, le duc Mensa conduisit en personne un groupe de chevaliers à l’Église du Dragon éternel et entreprit une cérémonie dans l’espoir d’obtenir des bénédictions. Comme il s’agissait d’une cérémonie de faible envergure, organisée à la dernière minute, Derlyn ne se déplaça pas. Une prêtresse quelconque suffirait à l’officier.

Pourtant, dès que la cérémonie commença, la lumière de l’église se fit de plus en plus éclatante. Une énergie divine jaillit du vide ; sa seule abondance révélait qu’il s’agissait de la cérémonie la plus prestigieuse. La prêtresse officiant en fut presque évanouie de bonheur. On ne lui confiait normalement pas une cérémonie d’une telle ampleur : c’était une bénédiction. Par la suite, elle se montra encore plus prévenante que d’habitude et raccompagna personnellement le duc hors de l’église.

La cérémonie de minuit fit couler beaucoup d’encre dans les cercles aristocratiques pendant plusieurs semaines. Les proches du duc Mensa lui rendirent visite à l’occasion pour le féliciter. Tous croyaient qu’une bénédiction aussi puissante consoliderait encore sa position au sein de l’Alliance sacrée, au point peut-être qu’il n’aurait plus à redouter la menace des Archeron.

À chaque fois, le duc Mensa se contentait d’exprimer sa gratitude. Il ne dévoila aucun détail de la cérémonie, laissant ces « proches » dans l’ignorance de tout ce qui l’avait précédée.

……

Richard n’avait aucune idée de ce qui s’était passé à Faust. Le départ était imminent : la dernière nuit de préparatifs était enfin arrivée. Elle passa elle aussi rapidement — entre le décompte des effectifs, la préparation du matériel, les mesures à prendre en cas d’urgence et toutes sortes de petits détails, le soleil était déjà remonté à l’horizon.

Lina avait déjà préparé le cercle, qui n’attendait plus que son activation. Elle restait prudente et vérifiait sans cesse que les coordonnées ne comportaient aucune erreur. Richard procéda à une dernière vérification, juste avant la téléportation.

Cette fois, l’équipe se composait de Richard, Flowsand, Waterflower, Gangdor, des trolls, d’Olar et d’un petit groupe de fantassins fourni par les Archeron. Seuls Richard, Flowsand et Waterflower portaient du matériel de haut niveau, afin de limiter l’énergie nécessaire à la téléportation. Quant à tout son matériel de gravure runique, il l’avait entassé dans deux grandes caisses.

Quand elle eut vérifié que tout était en place, Lina activa le portail. Une immense quantité de mana jaillit des cristaux disposés tout autour du cercle et déchira le vide au-dessus de lui, jusqu’à ce qu’une loi ancienne stabilise la brèche. Celle-ci finit par former un portail qu’ils pourraient franchir un à un.

Les fantassins passèrent les premiers, suivis de Gangdor, des trolls, puis des autres. Quand Flowsand eut franchi le portail à son tour, Richard fut le dernier à rester sur place.

« Attends une minute ! » l’appela Lina en s’approchant de lui. « Bonne chance, Petit Richard ! »

« Merci ! » Richard sourit et voulut lui serrer la main. Mais la Dragonmage lui donna plutôt une étreinte chaleureuse, si serrée qu’il sentit distinctement son corps contre le sien. Elle lui témoignait toutefois un vœu sincère de réussite et une réelle inquiétude.

Richard retourna vers le portail. Au dernier instant, juste avant de partir, il se retourna et agita la main. « Je reviendrai, sans aucun doute ! »

À Norland, ceux qui partaient en expédition avaient coutume de dire que le portail était comme un miroir : un seul pas suffisait pour se retrouver dans un monde tout autre. Nul ne savait ce qui l’attendait sur l’autre plan, et encore moins s’il pourrait y établir une base et y asseoir sa position, obtenir des ressources et rentrer chez lui. Une fois Richard passé de l’autre côté, personne ne savait quand il foulerait de nouveau le sol de Norland.

En voyant la silhouette du garçon disparaître dans le portail, Lina sentit soudain les larmes lui monter aux yeux. Ce n’était pas parce que Richard avait quelque chose de particulier, mais parce que cette scène lui rappelait tant de souvenirs. Ce n’était pas la première fois que la Dragonmage préparait un portail vers un autre plan et envoyait elle-même des voyageurs sur leur chemin. Il y avait eu des inconnus, des compagnons d’armes, des membres de sa famille, des amis et des amants. Tous étaient audacieux, résolus et intelligents ; tous comptaient parmi les êtres remarquables de leur époque.

Depuis, beaucoup étaient restés injoignables.