Livre 1, 116

Dans les coulisses

Après avoir navigué trois jours entiers sur le vaste océan, le navire avait depuis longtemps quitté les routes habituelles. Au matin du quatrième jour, Yessë-va-ilu apparut à l’horizon : une île de plusieurs dizaines de kilomètres de large, où des sources jaillissaient des montagnes de l’est et où une forêt couvrant la moitié du territoire fournissait du bois. Dès que Richard eut débarqué, il fit aménager un petit village et un port.

Le navire jeta l’ancre, et les passagers ainsi que leurs affaires furent transférés sur une embarcation plus petite. Richard, Flowsand et Lina s’enfoncèrent dans la forêt à la recherche d’un endroit propice à l’installation du portail. Waterflower, garde de l’âme de Richard, rôdait elle aussi dans les environs. Il lui arrivait de percevoir, à travers leur lien, une faible joie chez la jeune femme, sans doute parce qu’elle était de retour dans la forêt.

Lina finit par choisir le pied d’une petite colline. Elle sortit des cristaux magiques de sa bourse spatiale pour mettre en place la formation. Celle-ci était extrêmement complexe : même la Dragonmage aurait besoin d’une journée entière, au minimum, pour l’installer.

Cette nuit-là, Richard fit allumer plusieurs feux de joie dans les environs. Il s’assit aux côtés de Flowsand et fit griller les proies que Waterflower avait capturées. Lina poursuivait ses travaux, disposant de temps à autre des cristaux à leur emplacement tandis que la formation scintillait d’un éclat merveilleux.

De là, ils apercevaient sur le rivage les feux de joie et les dizaines de tentes dressées à proximité. Si l’expédition de Richard sur ce plan réussissait, les générations futures pourraient séjourner ici, dans le village et le port qu’ils étaient en train d’aménager.

Les flammes vacillaient sans cesse, éclairant par intermittence les visages des deux compagnons. Ni l’un ni l’autre ne parla. Même s’ils se rendaient sur un plan de bas niveau où rien n’était censé leur arriver, nul ne pouvait savoir ce qui les attendait. À la veille de leur expédition, la pression qui pesait sur eux s’était faite plus lourde.

……

À Faust, la soirée était loin d’être paisible. Plusieurs griffons fendirent le ciel nocturne, baignés par la lumière des sept lunes, puis leurs cavaliers les firent atterrir avec adresse sur la première île du septième niveau de Faust. Dans un salon vaste et somptueux, plusieurs personnages importants s’étaient réunis : ils ne représentaient pas leurs propres intérêts, mais ceux des familles qui se tenaient derrière eux.

Entre les deux camps siégeait un vieil homme à l’air sévère. Il s’agissait du duc Bickar Mensa, chef de la Famille Mensa, qui occupait ce qu’on appelait communément l’île 7-1. Comme les Joseph, les Mensa étaient des aristocrates renommés, dont l’héritage se transmettait de génération en génération. Leur existence remontait à une époque antérieure à celle de l’Alliance Sacrée, et leur puissance se lisait jusque dans leur place parmi les quatorze.

À la gauche du duc se tenait le baron Raymond Joseph ; à sa droite, un jeune homme séduisant, mais au regard sinistre. C’était le vicomte Dasher, de la Famille Wellington, une véritable puissance qui occupait l’île 6-3. Quant au dernier représentant, celui des Schumpeter, qui occupaient l’île 7-7, il ne pouvait que s’asseoir un peu à l’écart, près du vicomte Dasher.

Ensemble, ces quatre familles formaient une force redoutable. Et quel problème les avait donc réunies ? La menace que représentaient les Archeron, et Richard Archeron.

Après avoir salué respectueusement le duc, Raymond parcourut la salle du regard avant de prendre la parole d’un ton grave : « Mesdames et messieurs, les Archeron ne sont présents sur les îles flottantes de Faust que depuis moins de deux ans. Ils n’ont à leur actif que trois sacrifices, et pourtant, ils ont déjà réussi à déplacer leur île. Je suis certain que chacun ici comprend ce que cela signifie. Nous ne pouvons pas laisser cette bande de fous furieux étendre davantage son influence. Il nous faut adopter une stratégie énergique pour les contenir. »

« Notre première cible, c’est Richard Archeron. J’ai appris qu’il n’était pas seulement l’élève d’un mage légendaire, mais qu’il avait aussi le potentiel de devenir un grand maître des runes. Oui, un grand maître des runes ! Je n’exagère pas pour vous pousser à agir : d’après mes derniers rapports, une rune composite qu’il a conçue s’est vendue aux enchères pour plus de cinq millions de pièces d’or. »

Clac ! Le représentant de la Famille Schumpeter frappa les accoudoirs de son fauteuil et s’exclama avec véhémence : « Si nous l’avions su plus tôt, nous l’aurions tué le soir où il s’est rendu à la cérémonie avec Gaton ! »

Dasher renifla avec mépris. « Le tuer ? J’ai entendu dire que plusieurs familles attendaient dans l’ombre pour leur tendre une embuscade, mais qu’aucune n’avait osé passer à l’action. Vous avez si peur de Gaton, hein ? Je suis sûr que les Schumpeter faisaient partie des embusqués. »

Le représentant des Schumpeter rougit de colère, mais n’osa pas répliquer au vicomte. En tant que famille occupant la septième île, les siens se trouvaient dans une position extrêmement délicate : ils devaient d’abord affronter chaque nouvel arrivant. Dans les moments cruciaux, ils avaient besoin du soutien des Wellington.

Mais, vu la fragilité de leur position, comment auraient-ils osé s’attirer la colère des Archeron ? S’ils déclenchaient une guerre contre cette bande de fous furieux, même en survivant, ils y perdraient une quantité considérable de ressources. Qui savait si l’une des familles lorgnant sur les îles flottantes ne profiterait pas de l’occasion pour les attaquer ?

Et tout cela supposait encore qu’ils puissent résister à une offensive des Archeron, ce dont le représentant lui-même doutait. Gaton avait anéanti sans difficulté la famille qui occupait l’île 7-3. S’engager dans une guerre frontale contre un homme comme lui ? Il n’en était pas question. Même les ennemis jurés des Archeron, les Joseph, ne commettraient jamais une telle folie.

Raymond intervint pour dissiper le malaise : « Messieurs, d’après ce que je sais, ce n’est pas Gaton qui a accompli la cérémonie, ce soir-là. C’était Richard. »

« Richard ? » Le duc Mensa renifla et fronça les sourcils. « Le garçon semble avoir quitté Faust dès la fin de la cérémonie. Il a probablement reçu une puissante bénédiction liée au temps. Avec un peu de chance, il pourrait même s’agir d’une vie prolongée, ou d’un temps accéléré dans un autre plan. La prochaine fois que nous le verrons, il pourrait bien représenter une grave menace pour nous. »

« S’il a reçu un talent inné ou une rune particulière, nous pourrions avoir affaire à un saint maître des runes, à l’avenir ! N’oubliez pas saint Peter et son légendaire ensemble divin ! » ajouta Raymond.

L’atmosphère de la salle de réunion s’assombrit aussitôt. Tous les présents reconnaissaient, au vu des informations qui leur avaient été communiquées, la menace que représentait Richard. Celle-ci le plaçait bien au-dessus d’Alice, au deuxième rang des Archeron, juste après Gaton. Et le pire, c’était qu’il avait reçu encore plus de bénédictions que Gaton. Tous savaient que les Joseph poursuivaient quelque intérêt personnel en faisant cette proposition, mais les autres n’étaient pas différents. L’ombre de Gaton planait sur eux comme une épée suspendue au-dessus de leurs têtes, et les premiers à être décapités pourraient bien être les Joseph.

Le duc Mensa finit par prendre sa décision et rompit le long silence : « Nous devons agir. Nous ne pouvons pas laisser Richard gagner en puissance. »