Chapitre 1 335
La fuite du dragon
Nasia sourit et bondit dans l’ouverture qu’elle avait pratiquée dans la barrière chromatique. Son armure émit une faible barrière qui neutralisa complètement les effets de la brume à l’intérieur ; elle put donc frapper de nouveau et ouvrir un passage dans le brouillard.
Richard cherchait d’abord un point faible à attaquer, mais son attention se porta sur Nasia lorsqu’elle frappa. Cette attaque semblait venir d’une personne de niveau trente-trois, et non vingt et un. Le niveau ne reflétait pas parfaitement les prouesses au combat — lui-même en était la preuve —, mais la seule maîtrise ne pouvait compenser un écart écrasant dans les réserves d’énergie.
Pourtant, l’énergie dont Nasia se servait pour propulser ses lames n’était que légendaire. C’étaient ses épées, d’une puissance insensée, qui décuplaient leur force. Un instant, elles lui parurent extradivines ; même réunies, ses trois épées ne rivaliseraient pas avec une seule des deux siennes. Lorsqu’il activa le Champ de Vérité pour tenter de percer leur secret, il se rendit compte que le pouvoir glacial qu’elles renfermaient permettrait même à un simple mortel de fendre un dragon en deux.
L’examen des épées de Nasia attira aussi l’attention de Richard sur son armure et lui permit enfin de remarquer qu’elle ne formait pas un ensemble complet, mais se composait plutôt de pièces disparates. Ses deux épaulières étaient différentes, tout comme le heaume et la visière. Même les fourreaux de ses épées étaient enchantés, mais manifestement pas de la même manière que les armes. À vrai dire, ils s’ajustaient à peine.
Les plus de vingt pièces d’équipement divin que portait Nasia se mirent à luire de puissance, révélant clairement la source de sa force. Avec une telle protection, elle pouvait rester immobile : la plupart des légendes seraient incapables de lui faire le moindre mal. Richard avait pensé qu’elle aurait obtenu quelques pièces d’équipement divin grâce aux offrandes qu’il lui avait données, mais là, c’était complètement insensé !
Il chassa sa surprise et profita de la stupeur du Dragon aux cinq couleurs pour trancher la barrière avec Clair de Lune et l’épée flamboyante. Étrangement, il ne sentit aucune résistance une fois entré dans la brume ; il n’eut même pas besoin de lutter contre les malédictions et les hallucinations. Une barrière tétraédrique se matérialisa dès qu’il pénétra à l’intérieur, dissipant toute brume qui entrait en contact avec elle.
Richard resta un instant perplexe : cette capacité ne pouvait certainement pas venir de lui. Mais il comprit vite qu’elle devait provenir de la Projection de ruine. Il avait supposé que ce renforcement avait simplement accru ses lois de destruction, mais il repoussa ces pensées et fonça vers la silhouette montagneuse devant lui.
« Comment… Ah ! » Le Dragon aux cinq couleurs poussa un cri de stupeur lorsque les lames de Richard s’enfoncèrent jusqu’à la garde ; les mêmes tétraèdres jaillirent de son corps et transpercèrent la chair de la dragonne. Il se replia rapidement à quelques centaines de mètres, laissant des blessures qui n’étaient que des piqûres de moustique comparées à sa stature, désormais haute de cinq kilomètres. Mais la zone blessée enfla soudain, et une pluie d’écailles gigantesques s’abattit. Une colonne terrifiante de chair et de sang jaillit à des dizaines de mètres, révélant une plaie large de plusieurs mètres et profonde d’une bonne centaine.
Richard lui-même sourit en voyant l’impact de cette unique attaque. D’ordinaire, la moitié de cette puissance lui aurait suffi, surtout qu’il n’avait même pas activé toutes les couches du Fléau de la Vie. Mais cette blessure s’enfonçait dans l’âme du dragon à l’aide des lois de destruction et devait lui infliger une douleur atroce.
Nasia arriva à peu près au même moment. Elle écarta quelques écailles et enfouit ses lames dans le corps du dragon. Le Dragon aux cinq couleurs commença à paniquer, tourna son immense tête et tenta de bombarder la paladine de souffles, mais l’armure divine bloqua tout.
Le dragon occupé, Richard parvint à lui infliger une entaille longue de cent mètres et profonde de dix, lui arrachant un rugissement de douleur. Apeiron et Ruben avaient eux aussi percé le brouillard et s’apprêtaient à attaquer, mais le dragon craignait surtout la seule légende du groupe. Ces épées lui semblaient capables de s’enfoncer profondément dans son corps ; quelle que fût sa force, Nasia pouvait se frayer un chemin jusqu’à son cœur, son cerveau, voire son cristal draconique.
Se sentant impuissant, l’immense dragon entonna une incantation qui rapetissa son corps. Nasia fut éjectée en un instant, mais cette perte de supériorité physique rendit les attaques de Richard bien plus efficaces. Ses tentatives pour l’atteindre échouèrent face à la combinaison de la barrière tétraédrique et de plusieurs barrières magiques ; les quelques résidus de puissance qui la traversèrent furent absorbés sans danger par le corps robuste de Richard. Soudain, Apeiron fondit des hauteurs et frappa le cou du dragon, y creusant un cratère déchiqueté auréolé d’une lueur violette. Tout en luttant encore contre la brume, Ruben mit son expérience à profit pour viser les blessures déjà ouvertes avec ses Chaînes nébulaires, qui commencèrent à aspirer la chair et le sang du Dragon aux cinq couleurs.
Face à l’assaut de trois êtres épiques et d’un quatrième clairement plus puissant qu’eux, le Dragon aux cinq couleurs finit par renoncer au combat et décida de battre en retraite. Richard ne semblait nullement gêné de combattre dans son plan d’origine ; chacune de ses frappes portait les lois de destruction et la faisait trembler de peur. Avec les autres adversaires en plus, elle n’avait tout simplement aucune chance.
Même lorsque le dragon rapetissa jusqu’à mesurer moins d’un kilomètre, Nasia continua de se déplacer par bonds autour de son corps, à la recherche d’un endroit où enfoncer ses lames. Écaille après écaille, elle les arrachait avec sauvagerie, au point que la matriarche des dragons ressentait moins de douleur que de terreur. Son corps égalait celui d’un grand seigneur abyssal, mais cet amas d’équipement divin le déchirait de part en part. Poussant un rugissement de défaite, elle finit par réduire sa taille à une centaine de mètres, puis repoussa ses assaillants d’un geste et s’enfuit dans les profondeurs du plan. Les Chaînes nébulaires de Ruben cédèrent, le laissant blême, mais les dégâts subis par le dragon étaient bien plus graves.
Richard chuta de près d’un kilomètre avant de parvenir à s’arrêter. Le visage blême, il cracha une gorgée de sang frais. Nasia semblait avoir été bien plus durement touchée : elle fut projetée à plusieurs kilomètres, au point de manquer de peu le sol. Lorsqu’elle revint vers lui en volant, elle tanguait de tous côtés.
« Tu es blessée ? » demanda-t-il.
« Hein ? Non, ça va. Mais cette salope m’a fait tourner en bourrique… J’ai la tête qui tourne. »
Cette réponse agaça un peu Richard. Même son corps robuste avait subi de sérieuses blessures, et une force comparable aurait grièvement blessé Apeiron et Ruben. Pourtant, cette armurerie divine sur pattes semblait impossible à blesser tant qu’on n’avait pas détruit toutes ses pièces d’équipement.
Apeiron et Ruben contemplèrent eux aussi Nasia avec des expressions mitigées. Tous deux avaient subi des blessures modérées : Apeiron avait encaissé deux souffles, tandis que Ruben, déjà assez faible, avait épuisé la majeure partie de sa puissance dans la brume. Trois êtres épiques avaient donc été blessés, mais une légende de niveau vingt et un seulement s’en était sortie indemne.
Quoi qu’il en soit, ils avaient enfin repoussé le Dragon aux cinq couleurs malgré le combat sur son propre territoire, ouvrant ainsi le Plan draconique à l’invasion. Le Dragon aux cinq couleurs vaincu, tous les autres qui se trouvaient près du portail avaient déjà pris la fuite, la queue entre les jambes. Richard pourrait rapidement reconstruire la base avancée dans le Plan draconique sans détourner ses forces de la guerre contre les faucheurs, attirer davantage de puissants combattants vers le système de points de récompense et accroître les revenus qui soutenaient son effort de guerre.
Malheureusement, il n’avait pas le temps de s’attarder ici. Avec Nasia sur place pour s’occuper des deux champs de bataille à points de récompense, il n’avait de toute façon rien à craindre. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à se téléporter, le Sage céleste flotta vers lui et demanda : « Votre Grâce, le Plan draconique restera-t-il un champ de bataille pour les points de récompense ? »