Livre 9, 42

Affronter le Dragon aux cinq couleurs

Lorsque Richard et ses compagnons atteignirent le portail du Plan draconique, Ruben lança son attaque. Des dizaines de chaînes scintillantes jaillirent de ses doigts et s’enroulèrent autour de la barrière chromatique, tandis que d’autres, plus nombreuses encore, fusaient dans le vide inconnu. Un hurlement indistinct retentit : le Dragon aux cinq couleurs venait de comprendre ce qui se passait et réagissait avec violence, mais Richard et les autres ne cillèrent pas.

Les Chaînes nébulaires continuèrent de détruire la barrière de lumière, obligeant le Dragon aux cinq couleurs à projeter toujours plus de puissance à travers le portail pour la maintenir. Les deux adversaires s’engagèrent dans un combat acharné, qui témoignait à lui seul de sa puissance. Même séparée par des plans entiers, elle pouvait tenir tête à un autre être épique.

Mais le combat avait commencé, et Richard n’avait pas le temps d’hésiter. Il se précipita vers le portail, Nasia à sa suite. D’un geste de la main, celle-ci projeta sur lui un rayon d’or éclatant.

Étrangement, Richard ne ressentit rien lorsque la Projection de ruine fut lancée sur lui. Le Roi de guerre l’aurait renforcé d’un niveau et aurait amélioré ses capacités de bien des façons, mais cette fois, il ne sentit rien. Il choisit pourtant de faire confiance au pouvoir de Nasia et à sa propre force, puis fonça droit à travers le portail et percuta de plein fouet le Dragon aux cinq couleurs, de l’autre côté.

La première chose qu’il vit en franchissant le portail fut un énorme poing dirigé droit vers son visage. Il l’évita en se baissant, à quelques centimètres près, brandit ses épées et engagea le combat. Un autre poing puissant heurta son bras gauche, et le choc fit trembler l’espace lui-même. Malgré sa force colossale, ses os craquèrent ; il avait l’impression d’avoir percuté une montagne et fut repoussé de près d’un mètre.

Devant Richard se tenait une femme saisissante, qui mesurait près de quatre mètres. La fierté était le meilleur mot pour décrire son visage. Ses iris verticaux ambrés et les cinq cornes torsadées qui émergeaient de sa longue chevelure sombre étaient les seuls signes révélant sa nature de dragon.

Le Dragon aux cinq couleurs affichait une stupeur absolue : elle n’était pas parvenue à renvoyer Richard dans le portail d’un seul coup de poing. Que Sharon puisse résister à une telle puissance ne l’aurait pas étonnée, mais Richard n’était qu’un demi-elfe ! Comment un humain pouvait-il encaisser un coup d’une force égale à celle d’un seigneur abyssal ?

Malheureusement, elle n’eut guère le temps d’y réfléchir. Clair de Lune fusa silencieusement vers sa gorge. Elle ne sembla pas s’en inquiéter d’abord, mais aperçut un tétraèdre spectral autour de l’épée et poussa aussitôt un cri d’alarme. Le dragon recula d’un pas, ce qui surprit Richard au point de ralentir son attaque suivante ; elle eut ainsi le temps de retrouver son calme.

Richard bondit aussitôt. L’homme et le dragon s’entrechoquèrent, puis poursuivirent leur lutte. Des tétraèdres de tailles diverses apparurent dans les airs, faisant chacun onduler les lois. Un dragon qui s’approcha de ces ondes de choc vit son corps entier exploser en une pluie de sang. Tous les autres, effrayés, s’éparpillèrent à des dizaines de kilomètres.

Pour quiconque possédait du sang draconique, le Dragon aux cinq couleurs était une divinité suprême. Les dragons alentour savaient que Richard était devenu puissant, mais jamais ils n’auraient cru qu’il puisse tenir tête à leur déesse. Pourtant, le combat qui se déroulait sous leurs yeux venait de réduire cette croyance en poussière.

Quelques instants seulement après que Richard eut franchi le portail, Nasia le rejoignit sans bruit. Elle observa la situation, puis bondit derrière le Dragon aux cinq couleurs et saisit ses deux lames, le regard fixé sur le postérieur du dragon avec une intention limpide. Malgré l’humiliation évidente, l’ennemie n’eut aucune chance de tuer cette humaine insolente : Richard ne cessait de l’attaquer, sans lui laisser la moindre occasion de se dégager.

Chaque entaille de Clair de Lune faisait apparaître plusieurs tétraèdres autour de sa lame, et le Dragon aux cinq couleurs redoutait manifestement leur puissance. Elle lança sans relâche des décharges chromatiques pour repousser Richard, mais celui-ci les écarta simplement de ses flammes bleues. Son feu destructeur était moins puissant que celui de son adversaire, mais ses propriétés lui permettaient de maintenir l’équilibre.

Quiconque y prêtait attention se rendait compte que Richard était en réalité désavantagé : il ne pouvait imposer le combat qu’en s’appuyant sur son corps robuste et son exceptionnelle maîtrise de l’épée. C’était Nasia qui avait permis de maintenir l’équilibre, alors même qu’elle se contentait de rester là à fixer le derrière du dragon. Bien que l’entreprise fût difficile, Richard éloigna peu à peu le combat du portail. Apeiron sortit alors à son tour.

Dans un rare accès, l’impératrice maniait une véritable arme : une épée courte quasi divine qu’elle gardait sur elle par précaution. Elle accéléra rapidement en approchant du Dragon aux cinq couleurs, puis parcourut d’un bond les cinquante derniers mètres et frappa le dos du dragon. Mais son adversaire la repoussa d’une pichenette, grâce à son incommensurable force. Heureusement, Richard maintenait toujours le dragon aux prises et l’empêchait de la poursuivre.

À présent que trois êtres épiques s’affrontaient, l’espace près du portail commença à se disloquer. Richard, Apeiron et le Dragon aux cinq couleurs s’accordèrent tacitement pour s’envoler dans les airs, où les dégâts seraient moins importants. Nasia les suivit, mais ne fit rien d’autre que d’ajuster sa position afin de garder le derrière du dragon dans son champ de vision.

Le regard lubrique de Nasia mettait le Dragon aux cinq couleurs plus mal à l’aise que le combat contre les deux combattants les plus habiles de Norland réunis. Mais, lorsqu’elle finit par perdre patience et s’apprêta à attaquer, le portail gronda de nouveau et Ruben en sortit. Le Sage céleste fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase : déjà aux prises avec deux êtres épiques, et contrainte de garder assez d’énergie en réserve pour en affronter un troisième à cause de Nasia, elle ne pouvait pas en combattre un quatrième. Elle poussa un long rugissement, et son corps enfla rapidement tandis qu’une barrière resplendissante la protégeait et qu’elle reprenait sa véritable forme.

L’aura du dragon se décupla à mesure que son corps grandissait, au point qu’Apeiron elle-même marqua un instant d’arrêt, sur ses gardes. Leur groupe combattait déjà avec moins d’un cinquième de ses forces à cause de l’endroit où il se trouvait, et tous savaient que les choses tourneraient mal si la transformation allait à son terme. Cette bête divine possédait une puissance qui frôlait les limites de ce plan ; sa seule taille représentait déjà un énorme problème.

Les chaînes nébulaires de Ruben transpercèrent à plusieurs reprises la barrière chromatique, l’affaiblissant, mais celle-ci les repoussait sans cesse et se réparait en un instant. Des centaines de chaînes s’enroulaient déjà autour du dragon en pleine croissance, certaines tentant même de passer par le vide pour contourner la barrière, mais le dragon atteignit rapidement trois kilomètres de long et continua de grandir. Les chaînes se brisèrent les unes après les autres.

Apeiron se rua à son tour en avant, son épée courte embrasée de violet, et découpa un large morceau de la barrière. Elle s’y engouffra et découvrit que l’intérieur était rempli d’une épaisse brume arc-en-ciel qui la ralentissait, elle aussi. Mais le plus inquiétant était que cette brume semblait provoquer des hallucinations. Heureusement, ses lois du chaos l’aidaient à résister aux malédictions qu’elle contenait ; pourtant, elle aussi finirait par en subir les effets si elle y restait trop longtemps.

Le Sage céleste déchira une ouverture de l’autre côté, mais l’opération lui parut nettement plus pénible qu’à Apeiron. Il s’engouffra dans la barrière aux cinq couleurs, mais se mit bientôt à grogner tandis qu’une brume noire s’échappait de son corps. Il tenta de dissiper la brume, alors même que ses chaînes se frayaient un chemin jusqu’au corps du dragon. Voyant sa consœur progresser, Apeiron lança un cri et brandit son épée courte. Une énergie violette ouvrit un passage de plus de dix mètres, arrachant au Dragon aux cinq couleurs un rugissement de surprise.

Non loin de là, Nasia se prépara enfin à entrer dans la mêlée. Elle croisa ses deux lames, puis les écarta d’un coup, faisant jaillir deux éclairs lumineux. Une croix gigantesque, longue d’une dizaine de mètres, s’abattit sur la barrière chromatique et la désintégra en un instant, à la stupeur de ses propres alliés. Ruben et Apeiron s’interrompirent tous deux, stupéfaits, et l’examinèrent de nouveau pour s’assurer qu’elle n’était que de niveau 21, et non un être épique plus puissant encore que l’empereur Philippe le Sanguinaire.