Livre 9, 36

Chair flétrie

Richard regarda une horde de guerriers de chair charger Macy. Aucun d’eux n’était particulièrement puissant — chacun équivalait à un être de niveau dix —, mais il était évident qu’il s’agissait de drones produits en masse, à un rythme bien supérieur à celui de la mère-couveuse. Leur puissance égalait tout de même celle des cavaliers, et ils n’étaient que de la chair à canon. De toute évidence, les moissonneurs avaient deux, voire trois niveaux d’avance sur Norland.

Quand les ennemis se ruèrent sur elle, Macy poussa un cri de stupeur. Les moissonneurs étaient trop rapides pour qu’elle puisse réagir ; des dizaines de rayons d’énergie furent tirés dans sa direction, dont quatre par les plus gros appareils. Elle comprit aussitôt que son armure ne la protégerait pas et, tandis que les rayons emplissaient son champ de vision d’une lumière blanche, elle renonça presque à vivre.

« À genoux, demi-épée ! » retentit l’ordre de Richard. Elle ferma les yeux, désespérée, et se jeta au sol en se protégeant la tête, tout en plaçant son épée devant elle. Soudain, elle vit trois barrières réfléchissantes se former autour d’elle, condensées en un instant à partir du mana. Chaque miroir frappé réduisit d’au moins la moitié la puissance des rayons d’énergie ; lorsque le troisième vola en éclats, ils n’étaient plus qu’à un dixième de leur puissance initiale.

Heureusement, ses instincts de combattante étaient toujours là. Se remettant vite de sa panique, elle grogna et mobilisa son énergie intérieure pour bloquer les derniers résidus d’énergie, avant de s’éloigner d’un bond de dix mètres.

« Reste au sol et occupe-toi des guerriers de chair. Ne les laisse pas concentrer leurs tirs sur toi ! » ordonna Richard avant de disparaître à ses côtés. Sa silhouette se matérialisa au milieu des machines des moissonneurs. Celles qu’il approchait explosaient aussitôt, mais une force invisible semblait guider les débris pour les rassembler en une boule de pièces qui se déformait sans cesse, tentant de se reconstituer. Des boules de feu bleues s’en chargèrent : elles firent fondre le métal jusqu’à n’en laisser qu’une quantité équivalant au bout d’un doigt, qu’il rangea.

« POURQUOI C’EST TOUJOURS MOI ?! » Non loin de là, Macy jurait furieusement pour évacuer une partie de sa frustration d’être la cible des moissonneurs. Près d’une centaine de guerriers de chair l’attaquaient sans relâche à coups d’épée et de rayons d’énergie. Malgré tous ses efforts pour parer et esquiver, son armure dorée de rang quasi légendaire était criblée de trous. En revanche, il lui fallait déployer des efforts considérables pour en tuer un seul : leurs os métalliques étaient aussi résistants que l’armure d’un chevalier runique. Elle n’en avait détruit que vingt quand son énergie commença à s’épuiser, et les plus de quatre-vingt-dix survivants ne manqueraient pas de la tuer. Elle avait même tenté de fuir à plusieurs reprises, mais le vaisseau de transport descendait et amenait rapidement ses ennemis jusqu’à elle.

Ce ne fut qu’au moment où elle commença à faiblir qu’elle prit conscience de sa naïveté. Ce n’était manifestement qu’un petit détachement de moissonneurs, aux capacités de combat limitées, mais il suffisait à lui seul à la tuer. Pas étonnant que tant de familles de Norland ne puissent que déplorer leur malchance lorsqu’elles rencontraient cette race.

Maudit transporteur… Attends ! Une idée lui traversa soudain l’esprit, faisant naître une lueur d’espoir. Elle pouvait détruire le vaisseau de transport et tenter de semer les guerriers de chair ! C’était risqué, mais au moins, ce n’était pas la mort assurée.

Encore fallait-il agir tant que son armure était intacte. Macy prit rapidement sa décision et jeta un coup d’œil à la machine dans le ciel avant de bondir droit vers elle. BOUM ! Une décharge d’énergie cramoisie percuta le vaisseau et le réduisit en centaines de minuscules morceaux.

« Bonne idée ! » Richard sourit en apparaissant juste devant son visage stupéfait, puis créa un miroir pour dévier la salve de rayons d’énergie tirée par les guerriers de chair, en contrebas. Il se téléporta jusqu’à l’autre vaisseau de transport et le pulvérisa avec les scarabées qui s’y trouvaient, puis rassembla tous les débris en une énorme boule qu’il glissa dans son bracelet.

Quand Macy se retourna, Richard affrontait déjà les guerriers de chair, en contrebas. Il se téléporta au milieu d’eux, puis les souleva tous avec Acier-roi. La rune et ses lois n’étaient pas assez avancées pour corroder ce métal, ni même le déformer, mais il pouvait au moins le déplacer. Il fit alors tournoyer les drones à toute vitesse pour leur faire rater leurs tirs, laissant Macy stupéfaite devant sa maîtrise.

Tandis qu’il faisait tournoyer les ennemis restants, Richard les rassembla rapidement au même endroit et prononça d’une voix rauque, dans la langue divine : « Dépéris. »

Un orbe jaune apparut soudain dans le ciel. Sa lumière fit suinter du sang et du pus de l’amas de guerriers de chair. En quelques instants, presque tout le liquide fut aspiré dans l’orbe. Il ne resta que les squelettes métalliques, auxquels pendaient des lambeaux de chair desséchée. Ils tombèrent au sol, incapables de bouger.

« C’est… un pouvoir démoniaque ! » s’écria Macy, le visage envahi par la terreur.

« Tu t’étonnes un peu trop aujourd’hui, non ? » Richard gloussa en rengainant son épée. « La Chair flétrie n’est pas réservée aux démons. Et puis, regarde-toi. Tu as beau parler, tu n’as presque rien vaincu. Aide-moi plutôt à nettoyer les lieux. Fouille les squelettes : il doit y avoir, près des canons, une pièce de fixation contenant du métal lumineux. »

Macy grogna de colère, mais il avait raison. Son apport à ce combat avait été surtout négatif ; sans l’énergie qu’il avait dépensée pour la protéger, elle serait morte depuis longtemps. Elle continua de maugréer, mécontente, mais traîna son corps blessé jusqu’au tas et ravala son dégoût pour suivre ses instructions.

Il n’y avait qu’une infime quantité du métal dont Richard avait parlé, et il était extrêmement mou. La moindre pression y laissait des empreintes, et il dégageait une chaleur étrange tout en picotant. Elle commença à jouer avec, mais fut brusquement tirée de ses rêveries par la voix de Richard : « Garde-le trop longtemps et tu te blesseras. Tu ferais mieux de maîtriser ta curiosité avant de devenir une légende. »

Richard se mit à fouiller les cadavres des guerriers de chair. Il ramassa le métal lumineux et le jeta dans un étui qu’il avait sorti. Voyant s’accumuler à côté de lui un tas de cadavres dépouillés, Macy l’imita et poursuivit sa tâche. La chair de ces cadavres desséchés était si répugnante qu’elle avait constamment la nausée, mais elle tint bon et les fouilla tous.

Pour ne pas vomir, elle tenta de penser à autre chose, mais son esprit revint vite au sort de Chair flétrie. C’était un pouvoir terrifiant qui aurait probablement été classé parmi les sorts légendaires dans le système magique, mais il fallait maîtriser les lois du chaos pour l’apprendre. Son fonctionnement était simple : il absorbait tous les liquides de ce qu’il touchait et infligeait une mort atroce à tout être vivant à portée.

La principale différence entre la Chair flétrie et la plupart des sorts nécromantiques tenait à sa portée, qui pouvait être absolument immense si nécessaire. Selon certaines légendes, des démons l’avaient lancé sur des villes entières, n’y laissant que des carcasses. Sa puissance dépendait également de la compréhension du chaos de son utilisateur, ce qui lui permettait parfois de franchir la plupart des barrières et de résister aux tentatives de contre-sort.

Macy n’aurait pas été surprise qu’un seigneur des abysses lance ce sort. Mais, même si tout le monde savait que les Archeron avaient du sang démoniaque, celui-ci était trop dilué pour leur conférer un grand talent dans ce domaine. Plus important encore, elle avait déjà vu à quel point Richard comprenait les lois de l’ordre, et cela seul était terrifiant. Combien de secrets cachait-il donc ?