Livre 9, 35

La guerre

Hormis ceux qui avaient d’autres tâches à accomplir, tous les compagnons de Richard se préparèrent au combat. Certains grondaient avec férocité, d’autres s’étiraient paresseusement, tandis que Zangru et Phaser, entre autres, rougissaient d’excitation. Les saints qui observaient ces deux belles assassines en frissonnèrent tout particulièrement, se rappelant qu’elles avaient tendance à faire preuve d’une violence excessive lorsqu’elles tuaient leurs ennemis.

Richard les répartit en plusieurs équipes, chacune pouvant tenir sur un messager, avec un autre en réserve. Tiramisu faisait exception : il était si lourd qu’il fallait deux messagers pour transporter son équipe. Il en reçut deux en renfort.

L’un des messagers les plus récents descendit chercher Richard et atterrit avec grâce sur la place devant sa résidence. Il s’envola pour le rejoindre, mais Macy bondit du canapé lorsqu’il sortit. « Emmène-moi avec toi.

— Tu es trop faible, répliqua aussitôt Richard.

— Je n’ai pas besoin de ton aide !

— Tu mourras si je ne t’aide pas, et je n’aurai alors aucune information sur le monde altéré.

— Emmène-moi, et je te dirai tout ce que je sais, tout de suite !

Richard fronça les sourcils. « Pff… Peu importe. C’est toi qui réclames la mort.

Elle acquiesça, sauta sur le messager avec lui et se pencha pour lui murmurer : « Les archives de l’empire elfique parlent d’un passage naturel vers le monde altéré. Il se trouve au Champ de bataille éternel.

Richard ouvrit de grands yeux. Il savait qu’il serait difficile d’atteindre le monde altéré, mais pas à ce point. Curieusement, cela coïncidait avec un autre de ses objectifs : le Champ de bataille éternel se trouvait en Arbidis.

Sans même parler du fait qu’il ignorait comment s’y rendre, Richard savait qu’il serait presque impossible de trouver un portail dans un niveau des abysses où démons et diables se livraient une guerre incessante. En tant qu’humain, il serait un phare dans les ténèbres, attirant les puissants des deux camps.

Macy poursuivit ses explications : les hauts elfes avaient créé un ensemble extradivin appelé les Sept Lunes. Ils s’en étaient servis pour ouvrir un portail menant directement en Arbidis et envoyer une armée de puissants guerriers explorer les profondeurs des abysses. Malheureusement, ils avaient dû capituler devant un essaim sans fin de démons et de diables avant même de pouvoir franchir le portail vers le monde altéré, et avaient été contraints de rebrousser chemin. Sur plus d’une centaine de légendes qui s’y étaient aventurées, seules deux créatures épiques et quatre légendes étaient revenues vivantes à Norland. Ce ne fut pas l’événement qui provoqua directement la chute de l’empire elfique, mais il compta parmi les nombreux actes d’hubris qui finirent par causer sa perte.

Richard prit une profonde inspiration et lui tapota l’épaule. « Merci. Mais je te le répète : je ne veillerai pas sur toi pendant les combats.

— Je suis la petite-fille aînée de l’impératrice Gelan. Pourquoi aurais-je besoin de ton aide ? répondit fièrement Macy.

Richard eut un petit rire. « Tu n’es qu’une lionne encore bébé.

— Toi… » Macy entra dans une colère noire, mais elle dut se taire lorsque le messager prit de la vitesse.

En chemin, ils croisèrent plusieurs énormes guêpes de ravitaillement et laissèrent même derrière eux une armée de drones de la mère-couveuse, occupés à construire des bases de ravitaillement. Au fil du temps, ces bases se rapprocheraient toujours plus du territoire des faucheurs, offrant aux saints et aux légendes qui les combattaient des haltes où se reposer et refaire leurs provisions.

Tous les compagnons de Richard partaient au combat cette fois-ci, et même les plus faibles d’entre eux étaient des saints célestes. Il comptait profiter de leur écrasante puissance de combat pour éliminer une partie des faucheurs avant qu’ils ne puissent attaquer, perturber les plans ennemis et en profiter pour évaluer l’étendue de leurs capacités. Il restait toutefois prêt à fuir à tout moment : si tous les vaisseaux de guerre qu’il avait vus dans l’Empreinte de la Fin des temps apparaissaient sur ce plan, tout espoir serait perdu.

Plusieurs escadrons s’infiltrèrent dans le territoire des faucheurs par différentes directions. Richard et Macy prirent la route du nord, avec l’intention de s’enfoncer au cœur du territoire et, si possible, d’abattre l’un des grands vaisseaux de guerre. Mais la présence de la jeune sainte guerrière l’obligea à revoir quelque peu ses plans. Il lui expliqua donc les différentes sortes de faucheurs et lui enseigna une technique simple pour tenter de leur survivre. Cette technique, le Miroir de lumière, lui permettait de simuler les lois de la lumière et de créer une surface réfléchissante afin de se protéger des attaques par rayons.

« Comment as-tu su que je pouvais manier la lumière ? demanda-t-elle soudain en fronçant profondément les sourcils. Richard balaya la question d’un haussement d’épaules, mais elle se rappela alors le jour où il avait conçu pour elle une rune sur mesure et percé à jour toute son existence. Elle comprenait qu’un être de son niveau pouvait facilement élaborer des techniques simples, mais, après quelques instants de silence, elle ouvrit soudain grand la bouche et lui mordit l’épaule.

Macy mordit de toutes ses forces, bien décidée à lui faire couler le sang, mais elle ne réussit qu’à émettre un faible grognement, presque un cri de douleur. Elle recula aussitôt la tête, se couvrit la bouche et gémit : « Pourquoi ton corps est-il si dur ?

Il haussa les épaules et l’ignora de nouveau.

Le messager finit par atteindre sa destination, et Richard lui ordonna de descendre. Il sauta à terre avec Macy, puis lui fit attendre à une centaine de kilomètres de là avant de secouer la tête devant la jeune femme furieuse. « Le combat va commencer.

— Je sais ! Ne me prends pas de haut, nous pouvons… Euh… » Elle s’interrompit en plein milieu de sa phrase, comprenant qu’elle était sur le point de défier un être épique. Elle n’était encore qu’une sainte, et Richard pouvait la vaincre les mains liées dans le dos.

Silencieuse, Macy suivit Richard dans les profondeurs du territoire des faucheurs. Il semblait flâner, mais sa silhouette vacillait à chaque pas. Il paraissait presque facile de l’attraper ; pourtant, dès qu’elle essayait, elle n’arrivait pas à fixer son attention sur lui. La seule fois où elle tenta de suivre ses pas avec la plus grande précision, elle eut la nausée en quelques instants.

« Fais comme si je n’existais pas, commenta-t-il tandis qu’elle avait un haut-le-cœur. Même si le conseil la soulagea, elle avait toujours l’impression que quelqu’un l’épiait. Voyant son froncement de sourcils, il s’arrêta pour lui expliquer : « Ce sont les détecteurs des faucheurs. Tu ne peux ni les sentir ni les éviter, alors laisse-les faire.

— Toi, tu peux ?

— Bien sûr. » Il dévoila un instant une barrière qui l’entourait de toutes parts. Elle avait été conçue dans le seul but d’absorber les ondes énergétiques spécifiques émises par les détecteurs des faucheurs, le rendant ainsi indétectable par leur système.

Tandis qu’ils parlaient, Richard se retrouva soudain à quelques centaines de mètres de là et donna un coup de pied dans un détecteur enfoui sous la neige. Il le fit fondre jusqu’à n’en laisser que des traces de métal argenté, qu’il rangea dans sa fiole. Sentant les ondes se densifier en réaction, il se redressa aussitôt. « Ils sont là.

Plusieurs taches noires apparurent au loin et fendirent le ciel à toute vitesse pour atteindre Richard et Macy en quelques instants. Les avions de guerre des faucheurs remarquèrent à peine sa présence, et la plupart se précipitèrent vers la source d’énergie plus manifeste. Deux vaisseaux de transport les suivaient : l’un transportait des scarabées mécaniques, l’autre des centaines de guerriers de chair. Ils s’immobilisèrent à dix mètres du sol, et les guerriers de chair sautèrent à terre avant de foncer vers la sainte à une vitesse stupéfiante.