Livre 9, 32

Infiltrer l’ennemi

De retour à Faelor, le messager de Richard vola à une vitesse folle, à sept cents kilomètres à l’heure, pendant un peu plus de deux heures avant de s’épuiser et de devoir se reposer toute une journée. Richard sauta de son dos tandis qu’il descendait en planant, à bout de forces, et sa silhouette clignota quelques kilomètres plus loin. Ouvrant portail après portail devant lui, il parcourut près de deux mille kilomètres avant d’atteindre un autre messager qui l’attendait.

Il monta sur cette nouvelle monture, s’assit et but une potion de mana afin de retrouver une forme optimale. Ce messager vola environ mille cinq cents kilomètres avant de montrer à son tour des signes de fatigue ; Richard recommença alors le même processus de téléportation. Il lui fallut quelques cycles de la sorte, mais, en un peu moins de sept heures, il atteignit déjà la côte nord, tout près de la région contrôlée par les faucheurs.

Il laissa le messager qui l’avait transporté sur la dernière étape récupérer, puis se rendit invisible et s’envola. Soudain, il sentit d’étranges ondes d’énergie dans les environs. Alors qu’elles se concentraient sur lui, il plongea droit vers le sol pour souffler la neige et révéler une sorte d’objet noir. La machine était minuscule, à peine large comme un doigt, mais l’une des quatre tiges qui en dépassaient semblait transmettre des informations vers le ciel. C’était cette même tige qui émettait les pulsations grâce auxquelles on l’avait détecté.

Il se pencha pour ramasser la machine et la vit passer en mode combat, même si elle était entravée par l’Acier-roi. Elle pointa le canon de son arme sur son front, mais il l’écrasa entre ses doigts et y mit le feu. Le métal fondit jusqu’à ce qu’il n’en reste que quelques particules d’argent microscopiques. Les jugeant particulières, il sortit un flacon de potion vide et les y fit entrer. Sa silhouette clignota ensuite à une douzaine de kilomètres de là, où il découvrit un autre détecteur semblable.

Il passa rapidement d’un détecteur à l’autre, en trouvant un tous les dix kilomètres en moyenne. Ils formaient un immense filet capable de repérer les êtres vivants et semblaient aussi pouvoir transmettre ces informations aux faucheurs, d’une manière ou d’une autre.

Alors qu’il en était à son vingtième détecteur, une pulsation bien plus puissante se concentra sur lui. Il tourna les yeux vers une tache noire au loin. Des dizaines de petits avions de guerre et quelques-uns de plus grande taille se dirigeaient vers lui ; mais le plus étonnant était le petit vaisseau de transport, long de quelques mètres à peine, qui les suivait. Il était vide, à l’exception de quelques scarabées. Les faucheurs accordaient donc tant de valeur aux ressources qu’ils ne laissaient même pas sa chair se perdre.

Il clignota au milieu des machines de guerre, mais, contrairement à la plupart des humains, elles ne semblaient connaître ni la peur ni la surprise. Elles orientèrent leurs armes à faisceau vers lui et tirèrent avec une rapidité fulgurante. Il ne parvint à clignoter hors de leur portée qu’après avoir essuyé plusieurs instants d’attaques. Une douzaine de petits trous trouaient sa robe.

Après avoir pris ses distances, Richard baissa les yeux et constata que sa peau était à peine brûlée sous la plupart des trous. Seules les machines les plus grandes semblaient capables de lui infliger des dégâts si elles le touchaient, mais il découvrit aussi que même les plus petites pouvaient le blesser si leurs attaques se concentraient sur lui assez longtemps. Les faisceaux étaient trop rapides pour qu’il puisse les esquiver efficacement, ce qui en faisait une menace considérable.

Ayant compris l’essentiel de leurs capacités, il clignota de nouveau au milieu d’elles. Cette fois, il attrapa l’une des grandes machines et la tordit jusqu’à la disloquer. Mais, sentant soudain un danger imminent, il en jeta aussitôt les débris et clignota à distance. La machine brisée explosa presque aussitôt, incendiant tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres avec une puissance presque comparable à celle d’un sort de neuvième rang !

Réprimant son étonnement, Richard se défendit contre la vague suivante et attrapa une autre machine. Cette fois, il l’écrasa en une boule de métal, réussissant à l’empêcher d’exploser, mais il l’avait également déformée au point de la rendre impossible à analyser.

Il jeta la boule dans son anneau, sortit de son étui l’épée flamboyante et trancha en deux plusieurs avions autour de lui. Mais, tandis qu’il bondissait vers ses prochaines cibles, une douleur cuisante lui traversa soudain le dos. Il se retourna et comprit que les avions flottaient toujours dans les airs, leurs canons braqués sur lui. Deux d’entre eux s’étaient même rapprochés, leurs différents composants s’emboîtant comme s’ils procédaient à des réparations.

Richard fronça les sourcils en comprenant ce qui se passait, mais ignora les petites machines et s’envola vers la dernière des plus grandes, qu’il transperça de son épée. La lame se mit à vibrer lorsqu’il activa le Désintégrateur, déchiquetant la machine en des centaines de morceaux qui furent aspirés dans son anneau spatial. Il retourna ensuite auprès des autres machines et leur fit subir le même sort.

Comprenant que la situation lui était défavorable, le transporteur envoyé pour s’occuper du cadavre de Richard s’enfuit. Il était toutefois encore plus petit que les avions de guerre et bien moins protégé. Quelques instants plus tard, lui et les scarabées qu’il abritait furent réduits en pièces et rangés dans son bracelet.

L’escouade de faucheurs fut ainsi anéantie, mais Richard n’en éprouva aucune joie. Ces machines étaient manifestement les unités les plus faibles de l’arsenal des faucheurs, et il en avait vu des centaines de modèles bien plus puissants en étudiant l’Empreinte de la Fin des temps. Si même les machines les plus faibles pouvaient le blesser, les plus puissantes seraient difficiles à affronter. Le métal dont elles étaient faites était également très résistant, pas moins que l’armure d’un chevalier runique. Les saints ordinaires auraient dû fournir des efforts pour en venir à bout, mais ils étaient une ressource extrêmement limitée. Les avions possédaient aussi une grande puissance de feu et une vitesse remarquable ; leurs faisceaux d’énergie étaient trop rapides pour qu’il puisse les éviter. Une attaque concentrée pouvait infliger une blessure mortelle même à un guerrier légendaire, tout comme les javelots de ses chevaliers runiques.

Plus il en apprenait sur les faucheurs, plus Richard trouvait leur style de combat semblable au sien. À une différence près : ils poussaient la méthode bien plus loin, faisant appel à des effectifs et à une précision supérieurs. Comment pouvait-on vaincre un tel ennemi ?

Après avoir nettoyé le champ de bataille et fondu tous les débris, Richard recueillit une quantité de métal argenté à peu près grosse comme le bout d’un doigt. Il la rangea dans le flacon, puis poursuivit sa route vers la côte.

Les détecteurs lui servaient désormais de panneaux indicateurs. Richard se dirigea vers la zone où leurs pulsations étaient les plus concentrées, repoussa deux autres petites escouades et finit par découvrir ce qui ressemblait à une base. L’endroit était étrange, entouré de plaques métalliques rectangulaires reliées entre elles par ce qui semblait être des muscles. Une tour s’élevait au centre, entourée d’une demi-douzaine d’autres bâtiments, dont une usine où l’on transformait la chair. L’un d’eux ressemblait à une ruche, avec cinq grandes sections contenant chacune des milliers et des milliers de capsules. La ressemblance avec la Ruche de vie était troublante, mais celles-ci semblaient abriter les guerriers de chair dotés de squelettes métalliques.

La plupart des cinq ruches étaient pleines à ras bord !

Il tenta de s’approcher pour y regarder de plus près, mais sentit aussitôt plusieurs pulsations se concentrer sur lui. En un clin d’œil, la base des faucheurs sembla s’éveiller : les guerriers de chair jaillirent de leurs ruches et foncèrent droit sur lui. Les deux types d’avions de guerre s’élevèrent dans le ciel en un essaim sans fin et volèrent droit vers lui !