Chapitre 1 312
L’expérience du pape
Le brusque changement d’attitude de Martin stupéfia Richard et anéantit le respect que l’enfant divin venait tout juste de lui témoigner. Richard secoua la tête, sortit une petite boîte et la lui tendit. « Je viens de fabriquer ce bibelot. Donnez-m’en le prix s’il vous est utile, ou déduisez-le simplement de la faveur que je vous dois. »
« Les objets que vous appelez des bibelots en sont aux yeux d’un maître runique de rang saint, répondit Martin en ouvrant la boîte. Bien sûr, pour nous autres gens ordinaires, ils sont différents… Seigneur ! »
Le cri de Martin surprit Richard et le laissa perplexe. En tant que créateur de la rune, il savait à quel point la Louange de la Lumière était limitée. Elle était certes une rune de rang saint, tout comme l’Armement de mana, mais son utilité était loin d’être comparable. Il l’avait apportée en pensant que l’amélioration des sorts de lumière divine serait utile à l’Église de la Gloire ; une rune dotée de cette unique fonction, mais exigeant la capacité d’une rune de rang saint, n’avait rien d’extraordinaire.
Martin canalisa un filet de puissance divine dans la rune. Son visage se déforma lorsqu’il vit la lumière pure en jaillir. Il fixa Richard dans les yeux. « Comment avez-vous découvert ce secret ? »
« Un secret ? » Richard ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
« Hélas… C’est le destin, tout est écrit… Enfin, peu importe, vous comprendrez un jour. Votre… bibelot est extrêmement utile. Je pense qu’il nous aidera à régler nos affaires avec le pape. »
« Cela concerne le pape ? » Richard fronça les sourcils. Tout ce qui touchait à ce vieil homme mystérieux était forcément complexe.
Martin rit. « Ce n’est pas grave, vous pourrez dire et faire ce que vous voudrez ensuite. Avec ça… Comment l’appelez-vous ? »
« Je l’appelle la Louange de la Lumière, mais vous pouvez en faire ce que vous voulez. »
« Non, c’est un bon nom. Inutile de le changer. »
Tout en discutant, ils marchèrent et atteignirent rapidement la Salle de la Gloire. Martin conduisit Richard à travers la majestueuse salle et, dès qu’ils y pénétrèrent, une lourde pression s’abattit sur Richard, qui baissa instinctivement la voix. Cette salle était à l’origine d’innombrables décisions et intrigues, un condensé d’un pouvoir capable de bouleverser le destin d’un plan.
Ils gagnèrent bientôt un long couloir, près du fond. Dépourvu de décorations, il n’était éclairé que par une faible lampe. Il était difficile d’imaginer qu’une salle aussi grandiose que la Salle de la Gloire débouchât sur un couloir si délabré, mais Richard suivit Martin jusqu’à un petit sanctuaire de bois.
Martin ouvrit le sanctuaire, révélant un espace minuscule, dépourvu de tout ornement hormis un autel et une statue du Seigneur radieux. Deux rangées de bancs de bois se dressaient juste devant l’autel ; leurs surfaces avaient été polies par des années d’usage. De chaque côté se trouvait une porte en bois. Celle de gauche semblait donner sur une minuscule bibliothèque où reposaient de vieux ouvrages. Les étagères elles-mêmes paraissaient si anciennes qu’elles menaçaient de pourrir, mais un entretien irréprochable les avait maintenues en bon état.
Martin désigna les bancs, entraîna Richard à sa suite et lui fit signe de s’asseoir pour attendre en silence. Quelques instants plus tard, la porte de droite s’ouvrit et le pape en sortit. Derrière lui se trouvaient une petite salle de méditation et une chambre d’une simplicité extrême.
Le pape pria un instant devant la statue du Seigneur radieux, puis se retourna et fixa Richard. « Vous êtes arrivé. »
« Oui. » Richard se leva et déclara sans détour : « J’avais l’intention de vous combattre. »
Le pape le regarda gravement et secoua la tête. « Ce n’est pas le moment. Martin a dû vous dire que mon style de combat réprime le vôtre. Vous avez peut-être vaincu l’impératrice Apeiron, mais cela ne vous rend pas invincible. »
Richard fronça les sourcils et répondit lentement : « J’y ai réfléchi, vous savez. Vous ne pouvez réprimer que mon esprit et mon âme, et cela pourrait échouer si je reste prudent. »
Le pape sourit d’un air sinistre. « N’y suis-je pas déjà parvenu ? »
Un puissant sentiment d’effroi envahit le cœur de Richard, qui sentit même une aura de mort l’entourer. Il activa aussitôt plusieurs barrières pour se protéger, mais quelque chose lui parut soudain anormal. Le temps sembla remonter, le décor se déforma et revint à l’instant où le pape poussait de nouveau la porte.
Richard se tourna vers Martin. Le saint était toujours assis sur son banc et le regardait d’un air impuissant. Richard comprit soudain que tout ce qui venait de se passer n’était qu’une illusion, si puissante qu’il ne s’en était même pas aperçu.
Martin haussa les épaules. « Vous voyez, je vous avais dit que le vieil homme vous réprimerait. Je ne vous ai pas menti. »
Le cœur de Richard se glaça tandis qu’il regardait le pape s’avancer vers la statue du Seigneur radieux. Le vieil homme pria un instant, puis se retourna. « Vous êtes arrivé. »
Stupéfait, Richard recula aussitôt de deux pas en fixant le pape. Il ne parvenait pas à distinguer la réalité de l’illusion et ne pouvait donc pas savoir si tout allait recommencer à l’instant où le pape venait de sortir. Le monde lui semblait enfermé dans une boucle, ce qui le mettait profondément mal à l’aise.
Pourtant, son trouble ne dura qu’un instant. Il libéra soudain le pouvoir de Dizmason ; des flammes bleues apparurent autour de lui. Le calme du pape se mua aussitôt en inquiétude. Ses mains s’agitèrent à toute vitesse tandis qu’il dressait des dizaines de barrières dans la pièce. Il ne cherchait pas à se protéger, mais à préserver la statue, l’autel, la bibliothèque et même les bancs de bois du sanctuaire.
« ARRÊTEZ ! » cria Martin à son tour.
Richard esquissa un sourire. Les flammes bleues ne se propagèrent pas, mais il ne les rappela pas non plus : il les laissa courir sur son corps. « On dirait que je ne suis pas si facile à réprimer. »
« Qui aurait cru que vous pouviez maîtriser les flammes de l’Étoile de la Destruction ! Faites disparaître ces maudites flammes, tout de suite. La chaleur pourrait causer des dégâts irréversibles ! »
Richard sentit son cœur frémir et rappela lentement les flammes, tout en balayant la pièce du regard. « Ces objets ont de la valeur ? »
Martin eut un rire amer. « Ils en ont énormément, mais aucune valeur marchande. Pour nous, les fidèles, tout ce qui se trouve ici est un objet divin. Le Seigneur radieux a vécu ici longtemps avant d’allumer son étincelle divine ; il a utilisé chacun de ces objets. Même s’ils ne possèdent aucun pouvoir divin, ils sont donc très importants. »
Richard se détendit. Il comprit alors que le pape n’avait pas l’intention de se battre.
« Eh bien, vieil homme, vous voyez que j’avais raison. Richard n’est pas une cible facile. » Martin prit un tome divin posé sur l’autel et l’ouvrit. La divinité afflua dans ses mains tandis qu’il parcourait les pages, puis il se tourna vers Richard. « Vous ne savez toujours pas pourquoi vous devez l’affronter ? »
Richard se contenta de hocher la tête. Retrouvez le chapitre original sur novelping dot com.
« Euh… Eh bien, l’expérience dont il est le plus fier, c’est d’être allé dans les Ténèbres et d’en être revenu vivant. C’est peut-être ce que vous devez apprendre. »
« Probablement. Je devrai survivre aux Ténèbres et en revenir. »
Le pape prit enfin la parole. « Je ne vois pas pourquoi je vous montrerais comment faire. J’ai accepté de vous rencontrer, et nous nous sommes rencontrés. Vous pouvez partir. »
Richard esquissa un sourire tandis que des flammes bleues se mirent à danser au bout de ses doigts. Martin, qui sentit la menace, toussa soudain et sortit l’écrin contenant la Louange de la Lumière. « Vous devriez peut-être jeter un œil à ceci avant de prendre une décision. »
Lorsque Martin ouvrit la boîte pour révéler la rune, le visage du pape changea aussitôt. Il tendit la main, mais le couvercle se referma brusquement avant qu’il ne puisse s’en emparer. La main du vieil homme se mit à trembler dans le vide. Il savait qu’il ne pourrait pas lui arracher la boîte, mais il ne voulait pas renoncer.
« Cette chose… Ce serait… »
« La Louange de la Lumière. Elle peut transformer n’importe quelle énergie en lumière pure ! »
« Non… Impossible ! Comment une telle chose peut-elle exister ? Elle n’aurait jamais dû apparaître ! »
Martin haussa les épaules. « Comment le saurais-je ? Si cela vous intéresse, demandez à Richard. C’est lui qui l’a fabriquée. »
Le pape fixa aussitôt Richard, le souffle court. « Que voulez-vous ? »
« Qu’avez-vous à m’offrir ? » demanda Richard.
« Le double du prix habituel. »
« Et ? » Richard ne se laissa pas impressionner.
Le couvercle claquait sans cesse tandis que Martin ouvrait et refermait la boîte. Le bruit rendait manifestement le pape nerveux, mais, après avoir fait les cent pas dans la pièce, il finit par prendre la parole. « Je… peux vous faire découvrir les Ténèbres. »