Livre 9, 19

Éloge de la Lumière

Richard envoya un message à Macy pour demander au prince Tumen s’il pourrait consulter ses bibliothèques personnelles et celles de la famille royale afin d’y trouver des informations sur le monde alternatif. Il faudrait du temps avant d’obtenir une réponse ; aussi rassembla-t-il son matériel et se rendit-il en secret à Faelor, où il étouffa ses inquiétudes et se plongea dans l’art de la runerie.

Le temps s’écoula lentement, et trois pièces de Midren furent enfin achevées. Il examina ensuite les matériaux restants et se mit à travailler sur l’Armement de mana. Des matériaux différents engendraient des âmes magiques différentes, si bien que chaque rune de rang 5 était plutôt unique. Même en créant plusieurs fois la même rune, Richard pouvait mieux comprendre les lois qui s’y rattachaient à chaque nouvelle fabrication. Cette nouvelle rune reposait sur un matériau de base plus puissant ; sa structure était donc bien plus simple et il lui faudrait moins de temps pour la fabriquer.

Avec ces quatre runes prêtes, le système de points de récompense serait alimenté pendant un bon moment. Cependant, Nasia lui avait demandé une rune de rang 5 supplémentaire, et il avait encore d’autres projets. Il envisageait quelque chose comme le Marcheur furtif ou l’Acier-roi — tous deux faciles à fabriquer et extrêmement pratiques —, mais, tandis qu’il en esquissait les plans dans sa tête, il s’interrompit soudain.

Figé sur place, il se leva et repassa en silence les batailles qu’il avait livrées jusque-là. Ce qu’il utilisait le plus souvent, ce n’était ni le Désintégrateur ni le Fléau de la Vie, mais le pouvoir de son vrai nom elfique et sa compréhension des lois de la vie. Ces facultés l’avaient aidé à vaincre jusqu’à Apeiron en personne et l’avaient sauvé à plusieurs reprises des dangers du Vortex éternel. Son vrai nom renforçait considérablement la Prière fervente, déjà grandement améliorée par ses lois de la vie, au point qu’il pouvait se remettre presque entièrement de n’importe quelle blessure. Cela équivalait aux sorts de restauration les plus puissants d’un prêtre légendaire, seule la capacité de Nyra à ressusciter surpassant ce pouvoir.

Lorsqu’il avait lancé la Prière fervente sur Apeiron pour la soigner, il avait eu la vague impression de toucher son âme. Non seulement il en avait clairement perçu l’état, mais il avait même pu distinguer les parties endommagées et comprendre comment les réparer. Tous ses efforts avaient échoué — il semblait tout simplement impossible d’isoler le pouvoir de guérison des âmes de sa capacité —, mais son cœur se mit soudain à battre plus fort tandis qu’une possibilité lui traversait l’esprit, une possibilité à laquelle lui-même ne croyait pas tout à fait : était-ce là la véritable forme de la Résurrection ?

Si sa supposition était juste, il finirait, à mesure qu’il approfondirait sa maîtrise des lois de la vie, par pouvoir soigner les âmes grâce à l’énergie vitale. Il aurait alors, dans les faits, la même capacité que Nyra.

À cette pensée, il eut du mal à garder son calme. Il changea soudain de matériaux et se lança dans une conception différente, traçant un tout nouvel assemblage runique sur une peau de dragon de grande qualité. Une lune verte apparut au-dessus de sa tête lorsque l’assemblage fut achevé. Sa lumière traversa son corps et s’attacha à d’innombrables particules d’un blanc laiteux avant de se rassembler dans sa paume. Les impuretés furent peu à peu éliminées, jusqu’à ce que l’ensemble se mette à scintiller comme un diamant, tandis qu’une trace d’énergie spirituelle apparaissait en son cœur. Les lois avaient éveillé une âme magique mineure, qu’il guida aussitôt dans la rune.

……

Après un dernier éclair, une rune hexagonale d’un blanc laiteux prit forme entre les mains de Richard. À sa grande stupeur, il découvrit que le pouvoir de son vrai nom, la force lunaire et les lois de la vie s’étaient combinés pour produire de l’énergie lumineuse plutôt que de la force vitale, donnant naissance à une rune de lumière pure. Perplexe, il resta cloué à son bureau et insuffla à plusieurs reprises du mana dans la rune, pour constater qu’il était entièrement converti en énergie lumineuse pure.

À l’origine, il avait voulu créer une rune aux fonctions proches de celles de la Prière fervente, capable d’accroître l’efficacité de la magie divine de vie. Mais les choses avaient pris une tournure tout à fait contraire à ses attentes. Ce qu’il avait d’abord prévu d’appeler l’Éloge de la Vie était devenu l’Éloge de la Lumière ; quelque chose avait mal tourné, sans qu’il parvienne à comprendre quoi.

En examinant l’Éloge de la Lumière, Richard ne savait pas quoi en penser. La rune pouvait convertir le mana et l’énergie en lumière pure, renforçant ainsi les sorts divins de lumière, mais c’était à peu près tout. Ces fonctions ne lui seraient d’aucune utilité, ni à la plupart des autres ; la lumière ne soignait pas aussi bien que la force vitale et se révélait moins efficace que la plupart des magies élémentaires en attaque. Les barrières lumineuses n’étaient pas extraordinaires non plus, si bien que peu de gens se consacraient à la magie de lumière.

Il secoua la tête et soupira. C’était décevant, mais cette rune ne lui était de toute façon pas destinée. Il n’avait qu’à la verser dans le système de points de récompense et voir si quelqu’un en voulait vraiment.

Cependant, le cercle de communication encastré dans son bureau s’illumina et émit un petit signal dès qu’il s’éloigna, annonçant clairement qu’un de ses serviteurs souhaitait le voir pour une affaire importante. Quand il ouvrit la porte, un mage entra dans le laboratoire, lui tendit une lettre, puis ressortit.

La lettre venait de saint Martin et portait la mention « urgence de niveau 1 ». Il y expliquait qu’il cherchait toujours des indices sur le monde alternatif, mais que, dans l’intervalle, le pape avait accepté de rencontrer Richard. Il posait toutefois une condition : leur rencontre devait avoir lieu à l’Église de la Gloire, devant le Seigneur radieux.

La condition était simple, mais, en lisant la lettre, Richard comprit soudain autre chose. Cette rune ne conviendrait-elle pas à merveille à quelqu’un de l’Église de la Gloire ? Il rangea la rune dans un anneau spatial, informa Nasia, puis partit pour Norland. Moins d’une heure plus tard, il avait atteint l’Empire de l’Arbre Sacré.

……

Saint Martin l’attendait déjà de l’autre côté. Il grogna en le voyant sortir du portail : « Je savais que tu viendrais vite. À force d’errer sans ambition, tu finiras tôt ou tard par mourir de la main d’une femme.

Richard éclata de rire. « Et toi, quelle est ta grande ambition ?

— Trouver le bout du monde !

Richard marqua une pause. C’était là un objectif véritablement immense et, après avoir récemment visité le Vortex éternel, il comprenait à quel point une telle entreprise serait difficile. Il pensait que Martin plaisantait, mais, sur le point de le taquiner, il remarqua le sérieux de l’enfant divin. Son air était sincère, lui aussi : Martin pensait vraiment ce qu’il disait.

*Bon sang !* Un sentiment d’absurdité indescriptible l’envahit soudain. Même en étant considéré comme un maître des runes divin et doté de la puissance d’un être épique, il se sentait insignifiant dans ce monde. Sur tout le plan, seule une poignée de personnes pouvaient rivaliser avec lui au combat ou à la guerre. Pourtant, des choses comme le Nid divin, la mère de la couvée, le Dragon Éternel, la Légion des Cauchemars et l’Empreinte de la Fin des temps dépassaient toutes son entendement. Trouver le bout du monde était pratiquement impossible.

Richard ne sut que répondre à l’expression inhabituellement grave de Martin. Incapable de trouver la moindre pointe de sarcasme, il dut respecter la foi de l’homme. Il finit par hocher la tête. « Eh bien, j’espère que tu réussiras.

Martin éclata soudain de rire. « La réussite n’a pas d’importance ; c’est le fait d’avoir un but qui compte. Sinon, la vie serait tellement ennuyeuse. Imagine devoir regarder un groupe de vieillards tous les jours ! Moi, je veux être comme toi, entouré de belles femmes ! »