Livre 9, 16

Le Souffle du monde

Les yeux de Richard vacillèrent tandis qu’il alternait sans cesse entre le Champ de Vérité et sa vision normale. À chaque fois, il distinguait les traces d’immenses explosions astrales, preuve évidente que Sharon avait livré ici une bataille d’une violence inouïe. Elle s’était donnée à fond, mais son adversaire semblait lui aussi d’une force exceptionnelle. Leur affrontement avait entièrement détruit ce plan !

Qui donc avait pu la pousser à ce point ? Partout autour de lui, il apercevait des traces d’énergie chaotique concentrée. Elles semblaient provenir d’une créature chaotique, mais en examinant cette énergie, il comprit qu’elle était bien plus complexe que la plupart des lois qu’il connaissait. Celle-ci se rapprochait des lois fondamentales du Néant lui-même !

Quelle puissance ! Il sentit son corps se glacer d’un coup. Si son adversaire était bien ce qu’il croyait, Sharon avait peu de chances d’avoir survécu. Même si elle avait tenté de fuir la créature, les lois fondamentales du Néant étaient hors de portée, même pour un puissant seigneur abyssal !

Apeiron flotta jusqu’à Richard. Remarquant son visage blême et son corps tremblant, elle suivit son regard. Elle se figea à son tour en apercevant cette mèche dorée, et se mit à trembler en balbutiant : « Elle… Elle… Est-ce qu’elle… »

Richard secoua lentement la tête. « Il y a peut-être… encore une chance ? »

Il ne parvint même pas à se convaincre lui-même avec cette phrase.

L’impératrice bondit soudain au loin, saisit quelque chose de la taille d’un bureau ordinaire, puis revint en hâte. C’était une écaille gigantesque ; à sa taille, on pouvait imaginer les dimensions de son propriétaire. Richard la prit silencieusement, puis la fit tinter trois fois du doigt, sondant la résonance à l’aide de ses lois.

L’ordre et la neutralité y laissèrent tous deux de profondes entailles, tandis que le chaos ne fit qu’une petite marque. Richard était désormais assez puissant pour transpercer d’une simple pichenette un bouclier légendaire, mais il ne parvenait même pas à percer cette écaille ! Il plissa les yeux, la voix rauque : « Une bête du chaos. »

Apeiron frissonna et se tut. Elle avait entendu parler des bêtes du chaos, et en avait même aperçu une de loin. Elles étaient le fléau suprême des Terres sauvages, et nul ne survivait à leur rencontre. Les quelques connaissances des humains sur ces créatures leur venaient d’autres races ; mais si l’une d’elles s’en était réellement prise à Sharon, celle-ci n’avait probablement pas survécu. À en juger par les lieux, que Sharon ait blessé la bête tenait déjà du prodige, mais cela restait loin de suffire.

Le regard de Richard parcourut le champ de bataille. Les traces laissées derrière eux indiquaient que cette bête mesurait près de dix mille mètres de long. Sharon avait déclenché ses explosions de portail plus d’une douzaine de fois, mais elles n’avaient que peu affecté une créature d’une telle taille. C’était la limite d’une explosion spatiale : les dégâts infligés à un individu restaient minimes si l’ennemi était résistant et/ou imposant. Ses propres flammes bleues ou son Désintégrateur auraient été bien plus efficaces.

Il était difficile de savoir combien de temps s’était écoulé depuis le combat ; les traces laissées sur place étaient désormais incomplètes. Sharon et la bête du chaos avaient toutes deux profondément bouleversé les lois environnantes, perturbant ainsi le Champ de Vérité, qui dépendait d’une certaine stabilité de ces lois.

Apeiron se tenait là, hébétée. Même si ses mains avaient été baignées du sang d’innombrables puissants guerriers, cela ne l’aidait en rien dans la situation présente. Elle ne pouvait que rester là, impuissante.

Quelques instants plus tard, l’expression de Richard changea et il se téléporta à plusieurs centaines de kilomètres. Une autre marque bleue se trouvait là et vint se poser dans sa main, mais son visage s’assombrit lorsqu’il comprit qu’elle datait du combat entre Sharon et la bête.

« Qu’y a-t-il ? » Apeiron le rejoignit en un instant.

« Je n’en suis pas sûr, mais prépare-toi à combattre. Allons voir. » Il la saisit et se téléporta vers l’endroit où la marque le guidait. Il ne l’atteignit qu’après une douzaine de portails environ. C’était là que le combat s’était achevé.

Il n’y avait rien sur ce champ de bataille, hormis un immense trou noir qui tournoyait lentement. Apeiron le contempla un moment, puis comprit soudain : « C’était un portail ! »

Richard plissa les yeux. « C’était leur ultime attaque, et elle a percé l’espace pour créer un passage… Je vais entrer voir. Attends ici ! »

« Quoi ? Non ! Tu es fou ! » cria Apeiron.

« Tu as bien traversé le portail de l’ordre, non ? C’est pareil. »

« Bien sûr que non ! Arrête, ou… » Sa phrase s’éteignit ; les mots refusaient de franchir ses lèvres.

Richard retira tout son équipement spatial et le tendit à Apeiron. « Si je ne reviens pas, aide-moi à le restituer. Prends soin de ma famille, si tu le peux. Je te lègue mon demi-plan et celui de Sharon. »

La colère envahit aussitôt le visage d’Apeiron. « À QUOI BON S’IL N’Y A PLUS NI TOI NI ELLE ? »

« Je reviendrai », sourit Richard, avant de s’élancer vers le trou noir, sans lui laisser le temps de protester davantage.

Apeiron resta immobile, figée comme une statue. Peu après, elle plaqua une main sur sa bouche pour étouffer ses sanglots ; deux traînées de larmes brûlantes roulèrent sur ses joues. Ce sentiment lui était profondément étranger, et elle n’aurait jamais cru pouvoir l’éprouver. Même lorsqu’elle était partie pour les Terres sauvages, furieuse, elle n’avait pas ressenti cela.

Elle ne parvenait pas à comprendre la cause de son chagrin. Ce n’était pas Richard ni Sharon, pas en tant que tels. Elle ne pouvait nier que Sharon était d’une beauté fatale, mais son amour pour elle n’était pas si profond. C’était plutôt leur duo qui la touchait : leur relation lui faisait entrevoir des choses auxquelles elle avait cessé de croire.

Le Vortex éternel continuait de tourner comme toujours. C’était le souffle du monde, là où le chaos et l’ordre se rencontraient. Les lois anciennes pouvaient être anéanties à tout instant, et de nouvelles naissaient sans cesse. Pourtant, rien de tout cela n’égalait le trou noir encore incomplètement formé qui se trouvait devant elle. Elle resta là, silencieuse, serrant dans ses mains la bague et le bracelet que Richard lui avait donnés.

Une fois le passage entièrement transformé en trou noir, Richard ne pourrait plus revenir. Quand ce moment viendrait, elle ne savait pas ce qu’elle ferait. Elle envisagea d’exaucer son souhait, mais, à mesure que le temps passait, elle avait de plus en plus envie de se jeter dans le trou noir et de mettre fin à ses jours.

Elle se sentait épuisée, lasse de tout. Dans ce monde, tous ceux qui éveillaient chez elle le moindre intérêt semblaient finir morts ou pire encore. Elle se fichait bien des dernières volontés de Richard ; à quoi bon s’en soucier quand il serait mort ?

À mesure que le trou noir gagnait en puissance, la flamme dans les yeux d’Apeiron s’éteignit peu à peu. Ses mains finirent par perdre toute force et elle ouvrit la paume ; la bague et le bracelet lui échappèrent. Quelque chose se brisa en elle. Elle s’éleva dans les airs et vola vers le trou noir, de plus en plus vite. À l’approche, elle ferma les yeux et se détendit, prête à goûter au dernier sommeil de sa vie.

« PUTAIN DE… » Elle sentit soudain une paire de bras puissants l’enserrer et l’arracher aux ténèbres. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, la première chose qu’elle vit fut le visage furieux de Richard. Il rattrapa la bague et le bracelet, eux aussi entraînés vers le trou noir, puis rugit comme une bête : « TÉLÉPORTATION ! »

C’était une manœuvre extrêmement dangereuse. Se téléporter au moyen d’un sort divin exigeait une quantité d’énergie colossale, et l’aura de Richard était d’une faiblesse extrême. Son corps commença à se déchirer tandis qu’un portail se formait devant eux, mais il sembla ignorer le sang qui ruisselait de ses plaies. Serrant Apeiron contre lui, il se précipita à l’intérieur. Des filaments de gaz noir jaillirent du trou noir et tentèrent de s’enrouler autour de ses chevilles juste avant qu’il ne franchisse le portail, mais il disparut de l’autre côté avant qu’ils ne l’atteignent.

Le portail explosa peu après, se changeant en une boule de feu dans les airs. Brûlée par les flammes, l’énergie noire se recroquevilla et poussa des cris plaintifs, comme un bébé en pleurs, avant de regagner le trou noir.

…

À des milliers de kilomètres de là, Richard et Apeiron surgirent de l’autre côté du portail et s’écrasèrent au sol. Sans même prendre le temps de soigner ses blessures, il traça furieusement des signes dans les airs et ouvrit un autre portail gigantesque avant de s’y engouffrer. L’instant d’après, ils retombèrent lourdement sur son demi-plan.

Richard voulut se redresser, mais ses forces étaient complètement épuisées et il retomba au sol. La chute raviva ses blessures ; son visage se tordit de douleur tandis que le sang se remettait à couler de ses plaies. Il prit un instant pour reprendre son souffle et commencer à se soigner, puis se tourna vers Apeiron et explosa : « Je ne t’avais pas dit d’attendre ?! Qu’est-ce que tu foutais ? Je comptais sur toi pour m’aider à fuir ! Bon sang, si je n’avais pas récemment travaillé sur un sort de portail, on aurait… »

Ses grondements s’interrompirent brusquement quand Apeiron se jeta sur lui et l’embrassa, étouffant le reste de sa tirade.