Livre 1, 11

Le premier sort

Le cours du lendemain portait encore sur la philosophie magique, mais le professeur était un grand mage de niveau 17 nommé Riley, le « certain individu » dont Popovich avait parlé pendant son cours. L’homme était mince, portait des lunettes magiques dorées et était tiré à quatre épingles. Son regard, profond et sage, donnait l’impression qu’il avait déjà percé les apparences du monde.

Avec lui à la tribune, la classe demeura aussi silencieuse que possible. Un mage de niveau 17 était sur le point de devenir un grand mage, et cette ascension pouvait prendre un instant comme une éternité. Il fallait savoir que l’emplacement de sort de rang 8 supplémentaire dont disposait un mage de niveau 17 lui donnait un avantage considérable au combat sur un mage de niveau 16. Même un enfant le savait.

Cet avantage s’étendait aussi aux sorts de niveau inférieur. Les sorts de rang 7 et en dessous n’étaient certes pas aussi utiles dans un combat de ce niveau, mais ils conféraient tout de même un avantage au mage de niveau 17. C’était pourquoi Riley avait perfectionné de nombreux aspects de son art dès qu’il était passé au niveau 17. Il n’avait que faire des affaires de ces imbéciles insignifiants, et encore moins envie d’en parler.

Debout derrière le pupitre, Riley se sentait bien. Du moins, à cet instant, dans cette salle de classe, il était le plus éminent de tous, celui qui maîtrisait tout. Tout aurait été parfait si on ne lui avait pas rappelé Sharon.

La voix de Riley, douce sans être faible, résonna au même volume aux oreilles de tous les étudiants. « Toute chose repose sur des fondations. Le monde est bâti sur la force originelle, et les plans comme les lois dépendent les uns des autres. Nous, ainsi que les autres races, sommes des êtres qui vivons sur les différents plans. Nous sommes minuscules, mais pas insignifiants ! Il n’existe pas deux âmes semblables en ce monde, pas deux personnes identiques. Alors, quel est le sens de notre existence ? Comprendre le monde, devenir plus forts et acquérir des ressources qui nous rendront libres. Nous vivons dans un monde où la force fait loi, et les règles fondamentales du monde déterminent la majeure partie de notre destin. Essayez de les enfreindre, et vous serez détruits avant même d’avoir pu briser la moindre loi dérivée. »

La plupart des étudiants acquiescèrent, et les plus âgés furent particulièrement sensibles à ces propos.

Le cours du jour fut bien plus interactif que celui de la veille, tandis que Riley faisait circuler une force spirituelle dans leurs corps. Il sourit en voyant leurs réactions enthousiastes et expliqua sans se presser : « Les grands mages peuvent ressentir les lois dérivées du plan, et ceux qui possèdent une puissance légendaire seront capables de comprendre les lois fondamentales. Combien d’entre nous peuvent réellement atteindre de tels sommets ? Même les génies échouent.

« Oui, je peux vous dire de quoi le monde est fait et quelles sont les lois des plans, mais tout cela n’a aucune importance : dans ce monde de magie, tout est possible, pour peu qu’on dispose d’une grande puissance. D’où vient cette puissance, alors ? De la connaissance de soi et de l’exploitation de l’environnement qui nous entoure. Chacun est complexe, et il vous faudra peut-être toute une vie pour vous comprendre. Vous devez garder les pieds sur terre et accroître votre puissance en prenant votre propre personne pour fondement. Partez de la base et gravissez les échelons ; partez de vous-même pour aller vers le monde. C’est ainsi que vous maîtriserez votre destin ! »

Riley agita la main, et la projection d’un corps humain apparut devant lui. Il désigna différentes parties de l’image et commença à exposer le cœur de son cours : « La puissance n’a rien de complexe, mais elle ne se résume pas à avoir davantage d’emplacements de sort. Nous savons tous que trois emplacements de sort de niveau 8 sont sans aucun doute plus puissants que deux, mais d’autres facteurs entrent aussi en jeu. Dans l’ensemble, la puissance d’une personne peut se répartir en quatre grandes catégories : ses attributs, son équipement, ses capacités et sa lignée.

« Il y a aussi l’intelligence, mais elle varie d’une personne à l’autre, et vous devrez vous en occuper vous-mêmes. Je n’en parlerai pas ; commençons donc par vos attributs.

« Alors, qu’est-ce que la force spirituelle ? »

Richard tira grand profit de ce cours. Pour la première fois, il apprit que la force spirituelle venait de l’âme, tandis que la magie venait du mana. Les combattants accumulaient de la puissance en entraînant leur corps, alors que les clercs empruntaient celle des dieux qu’ils servaient. Tous les êtres légendaires, quelle que fût leur voie d’origine, finissaient par emprunter la puissance des lois ; plus ils en tiraient, plus ils étaient puissants.

À la fin du cours, Riley conclut avec une élégance à la hauteur de la sienne : « Ne vous laissez pas tenter par des objectifs irréalistes. Gardez toujours les pieds sur terre. Vous devez avancer pas à pas sur la voie de la puissance, en profitant de la longévité accrue que vous confère cette puissance pour progresser davantage encore. Alors… apprenez à vous connaître, à connaître votre environnement, à répartir vos ressources et à exploiter au mieux votre puissance. Plus vous devenez puissants, plus chacune de vos actions a d’influence. La différence entre un mage de niveau 17 et un mage de niveau 16 n’est pas aussi faible que vous le pensez… »

Le professeur suivant, Philip, ajouta une nouvelle idée à la mixture avant que Richard eût pu digérer tout ce qu’il venait d’apprendre. Il traça un cercle dans les airs, puis le fendit d’un trait, colorant la partie gauche en rouge et la droite en bleu.

« Le monde regorge de mystères. Mais pouvons-nous tous les connaître ? C’est là que les avis divergent : certains le croient, d’autres non. Le premier groupe comprend la plupart des mages, tandis que le second se compose surtout d’adorateurs et de clercs, qui pensent que seuls les dieux en sont capables. » Il avait partagé le cercle en deux moitiés exactement égales, non pour respecter une proportion, mais pour montrer qu’il ne prendrait pas parti et qu’il resterait neutre dans sa présentation du sujet.

Après avoir exposé les opinions contradictoires sur la possibilité de décomposer les infinis du monde, il évoqua aussi une douzaine d’autres points de vue. Richard et les autres ne comprirent pas vraiment de quoi il retournait et se demandèrent à quoi tout cela pouvait bien leur servir, puisque ça ne les aiderait pas à augmenter leur mana.

Mais, bien sûr, personne ne posa de question à ce sujet. En théorie, la différence entre les niveaux 17 et 18 tenait à un seul emplacement de sort. Un emplacement de sort de rang 9, pour être précis. Ainsi, non seulement personne ne contesta Philip — même si son cours était… quelque peu irréaliste —, mais toute la classe l’écouta avec une attention extrême. Même dans toute une vie, un mage sur dix n’aurait pas la chance d’assister à un cours donné par un grand mage.

Le quatrième jour, Theodore, l’air hébété, se tint derrière le pupitre et traça lui aussi un cercle qu’il partagea en deux. Seule différence : le trait partait d’un autre endroit. Le rouge du mystère occupait presque tout le cercle, ne laissant au bleu qu’une fine bande.

« Le monde est profond ; nous ne pouvons pas tout connaître. Seuls les dieux sont omniscients… »

Richard n’apprit que plus tard que Theodore n’était pas un mage. C’était un clerc de niveau 16 ou 17. Deepblue était un monde de mages ; la présence d’un homme de foi y était donc assez étrange. De plus, Theodore n’appartenait à aucune foi en particulier. Il vénérait trois dieux différents, sans que leurs religions semblent entrer en conflit. Cela lui permettait de lancer des sorts divins issus de trois systèmes, lui conférant une puissance supérieure à celle des clercs de même niveau. Mais, en y réfléchissant et en repensant à ce qu’il avait appris dans divers livres, Richard comprit que le seul moyen de servir trois fois ou davantage était de tricher.

Il pouvait tromper les dieux ? Et même trois d’entre eux ? Ce seul fait suffisait à montrer que Theodore n’était pas un homme ordinaire.

Le cinquième jour, Teslifa refit la même chose avec le cercle et le trait. Quand le résultat fut presque entièrement bleu, Richard comprit aussitôt qu’il avait affaire à un mage. Un mage qui croyait à l’agnosticisme. Pourtant, même un jugement aussi précis et rapide ne lui fut pas d’une grande utilité.

Le sixième jour, maître Fuchsia désigna une série de nombres irréguliers et déclara : « Quand vous verrez la beauté de ces nombres, vous aurez parcouru la moitié du chemin en mathématiques. » Le septième, maître Komu voulut que les étudiants discernent les nombres dans une série d’images tridimensionnelles complexes et magnifiques. Il cherchait à abstraire les nombres par l’esthétique.

Richard entra alors dans une sorte de cycle, s’efforçant de toutes ses forces de voir la beauté dans les nombres et les nombres dans les belles images.

……

Un mois passa en un clin d’œil, et Richard n’avait appris que des notions théoriques insignifiantes, pour la plupart sans rapport avec la magie ou l’incantation de sorts. Nombre de professeurs se contredisaient même, présentant quantité d’informations autour de quatre mots clés : Sharon, spécial, patronne et dictatrice. Cela marqua profondément Richard.

Une autre expression que les professeurs aimaient répéter, de Popovich à Teslifa, était : « Le monde est aussi simple que cela. » On aurait dit la devise des différentes écoles de pensée de Deepblue.

Le monde avait beau être simple, Richard n’avait jamais été aussi perdu. Il en avait néanmoins tiré quelque chose. Par un heureux hasard, il avait posé le premier pied sur la voie de la magie.

Il avait appris à créer une boule de feu.