Livre 9, 7

Guerre à deux (3)

Les yeux encore traversés d’éclairs violets, Richard fusilla Apeiron du regard. « Toi… Je te ferai payer toutes ces humiliations ! »

L’Impératrice ricana en le voyant respirer de plus en plus fort. Elle ne tenta pas de s’échapper, même lorsque son étreinte se relâcha. Son ricanement se mua en sourire quand il la déposa sur le dos, se plaça au-dessus d’elle et la pénétra d’un coup de reins.

Dans leur affrontement acharné, les deux êtres épiques avaient vu presque tout ce qu’ils portaient sur eux réduit en pièces. Seules les épées divines de Richard avaient survécu au combat ; tous deux se retrouvaient entièrement nus. La bataille avait meurtri le corps presque parfait d’Apeiron, mais les lois du chaos qui émanaient d’elle l’attiraient toujours irrésistiblement. Coup de reins après coup de reins, il accéléra jusqu’à ce qu’elle se mette à rebondir contre lui.

Tous deux semblaient entièrement absorbés l’un par l’autre, sans prêter attention à Julian, qui s’était précipité jusqu’à la porte. Le majordome royal avait voulu forcer le passage, mais les bruits humides et les cris rauques qu’il entendit de l’autre côté le figèrent en plein élan. Il tendit l’oreille un moment, puis son expression se teinta à la fois de joie et d’inquiétude, avant qu’il ne s’éloigne lentement.

En dehors de la zone du portail et de la résidence isolée d’Apeiron, tous les bâtiments de l’île royale s’étaient effondrés. Tout le monde avait déjà été évacué : même les légendes ne pouvaient intervenir dans un combat d’une telle ampleur. Si les deux combattants n’avaient pas eu conscience de leur propre puissance, les dégâts collatéraux auraient sans doute détruit jusqu’à l’île.

Julian s’avança à pas lents et mesurés vers un gros rocher près du portail. Il ouvrit une élégante flasque d’argent et en avala une gorgée, puis se mit à fredonner un petit air, le visage empreint de sérénité.

Le portail s’illumina soudain lorsque Thor le franchit à toute allure, protégé par plusieurs barrières et prêt à attaquer avec un ancien bâton. Pourtant, ses pas trahissaient une hésitation évidente, comme ceux d’une souris venue chaparder de la nourriture. Le président remarqua Julian quelques instants après son arrivée et bondit de frayeur avant même de voir de qui il s’agissait. Ce ne fut qu’après avoir reconnu Julian qu’il se calma et se tapota la poitrine, le regard tourné vers la résidence au loin. « La bataille est terminée ? »

Julian sourit. « Bien sûr que non. Ce n’était que la première moitié.

— Il y en a une deuxième ?!

— Hé hé, oui. Elle sera encore plus intense.

— Alors, l’île… » Le mage paniqua visiblement.

« Pas de problème, Faust en créera une autre. Retournez-y ; Sa Majesté ne veut pas de spectateurs. Personne ne mettra les pieds sur cette île sans autorisation expresse, sous peine de mort ! » dit Julian en souriant. Thor grimaça, puis acquiesça avant de s’envoler. Plus le sourire de Julian s’élargissait, plus sa soif de sang grandissait.

……

De retour dans la salle, Richard et Apeiron étaient maintenant allongés côte à côte, les yeux rivés sur le plafond éventré. Le lieu semblait à présent entièrement dévasté : seule la structure avait résisté aux ondes de choc de leur combat.

Ils restèrent immobiles. Richard n’avait pas envie de bouger, et Apeiron en était incapable. Un long silence s’écoula avant que l’Impératrice ne prît la parole. « Pourquoi ne me tues-tu pas ?

— Hum… Comment le pourrais-je, maintenant ? » Il sourit avec amertume.

— N’est-ce pas moi qui suis à l’origine de ce qui est arrivé à Sharon ?

— Hélas… Mais ce n’était pas intentionnel. J’ai vu ta confusion quand je t’ai parlé du seigneur de pierre. Tu n’es même pas l’actrice principale dans cette affaire.

Elle tourna très légèrement la tête. « Et maintenant, qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je vais chercher ce seigneur de pierre, pour voir si je peux trouver des indices qui me mèneront jusqu’à elle. Quoi qu’il lui soit arrivé… je dois en avoir le cœur net par moi-même.

— … Je viens avec toi.

— Hein ? » Richard fronça les sourcils en la regardant. « Pourquoi ? Enfin, peu importe. Je ne vais pas passer toute la journée à me méfier d’une attaque dans le dos.

— J’ai mes raisons, bien sûr. Tu ne comprends toujours pas ? Sharon… Moi… Tu ne comprends pas ?! » Apeiron se mit à marmonner sans suite, tandis qu’une légère rougeur lui montait aux joues.

— Comprendre quoi ? Tu veux vraiment te battre contre elle à ce point… Attends, non. Tu ne veux pas dire que…

— Si. » Apeiron acquiesça avec effort, tandis que son aura se rétablissait peu à peu. Elle rassembla ses cheveux violets et peina à se redresser. « Pourquoi ? Ce n’est pas normal ? Qu’est-ce qu’on en a à faire des origines, du sexe ou de la race ? Rien que l’odeur de ses lois… Brr, ça me fait frissonner.

— Mais…

— Tu es mal placé pour parler, monsieur “Je baise la femme que j’ai passée à tabac”. Sérieusement, tu ne pouvais pas trouver une meilleure excuse pour coucher avec moi ? »

Richard rougit, et son assurance vacilla. « Euh… Je pensais…

— La violer et la tuer ? L’humilier davantage, au prix de tes principes ?

Cette pique le laissa sans voix. Lors de leur première rencontre, Richard avait voulu tirer l’affaire au clair, mais Apeiron avait affiché une expression étrange lorsqu’il avait mentionné le seigneur de pierre. Au lieu de lui répondre, elle avait choisi de faire dégénérer les choses en combat. Il y avait vu un aveu de culpabilité et s’était lancé dans un combat à mort.

Le combat n’avait duré que quelques minutes, mais elles avaient été les plus intenses de sa vie. Une fois la tension retombée, il avait cédé à ses désirs ; comme un soldat au sortir d’une grande guerre, il s’était laissé submerger par la luxure. Cela dit, Apeiron avait raison. Ses lois l’attiraient également ; c’était d’ailleurs la seule raison pour laquelle il s’était montré bienveillant quand elle était revenue.

Le voyant muet, l’Impératrice abandonna cette question et soupira. « Le seigneur de pierre était censé être la clé de l’évolution d’un céleste. J’ai réussi à découvrir où s’en trouvait un, mais je ne voulais pas le lui donner directement. Ces autres êtres étaient une garantie contre Praton…

Richard écouta attentivement et commença peu à peu à comprendre. Peu après la disparition de Sharon, Apeiron avait bravé de grands dangers pour enquêter sur la frontière entre l’ordre et le chaos, mais ses graves blessures l’avaient contrainte à battre en retraite. Lorsqu’elle s’était rétablie et était revenue à Norland, elle avait fini par se résoudre à mourir. Richard, lui, avait cédé à ses désirs primaires au lieu de la tuer, et c’est ainsi qu’ils en étaient arrivés à la situation présente.

À mesure qu’ils parlaient, l’espoir d’Apeiron renaissait. Richard pouvait maîtriser l’ordre et le chaos, ainsi que leur mélange ; il avait donc la capacité unique d’enquêter sur cette affaire.

Il finit par soupirer. « Alors, comment as-tu découvert où se trouvait le seigneur de pierre ?

— Qu’est-ce que tu… Attends, les érudits ?

— Il y a de fortes chances que ce soit eux. Ils s’en prennent au Maître et à moi depuis un moment.

L’expression d’Apeiron s’assombrit, mais elle retrouva vite sa soif de sang. « Alors, ils en ont assez de vivre. J’ai entendu dire qu’ils ont plusieurs moyens de récolter des âmes et de se réincarner. Je pourrai les tuer plusieurs fois ! Pourquoi ne me soignes-tu pas ? Tu veux recommencer avec moi dans cet état ?

Richard secoua la tête, sortant de ses pensées tandis qu’il posait la paume sur le haut du torse d’Apeiron. Une lumière vert jade descendit du néant et les enveloppa tous les deux. Leurs blessures guérirent en quelques instants ; il ne leur restait plus qu’à récupérer de leur épuisement.