Livre 9, 4

Fin

L’armée de Richard poursuivit sa marche réglée comme une horloge, respectant son calendrier avec une telle rigueur qu’on aurait presque dit qu’il craignait que ses ennemis ne parviennent pas à le retrouver.

Au bout de trois jours de calme, Macy s’impatienta. Elle chevaucha jusqu’à sa hauteur et demanda : « C’est donc ça, ta Voie du Sang ? Où sont les soldats censés nous intercepter ?

— Je te l’ai dit : nous ne combattrons pas avant d’arriver à Faust, répondit Richard.

— Ils ne veulent donc pas du tout de gloire ? Comment peux-tu être aussi sûr que personne ne tentera de t’arrêter ?

Les lèvres de Richard frémirent, esquissant un sourire. « Je ne peux évidemment pas garantir qu’il n’y ait aucun imbécile, mais ceux qui viendront ne repartiront jamais. »

Il avait parlé d’une voix douce, mais Macy frissonna soudain. Son souffle sembla se bloquer dans sa gorge, tandis qu’une étrange peur l’envahissait. Elle se rendit brusquement compte qu’il avait radicalement changé ces derniers mois : ce n’était plus un jeune mage épuisé, mais un dragon terrifiant capable de réduire des montagnes en poussière ! Un simple regard suffisait à l’écraser d’un sentiment indicible d’oppression !

La surprise passa sur le visage de Richard. Il se tourna vers elle, puis hocha la tête. « Tu as une sacrée perception. »

Le voyage se poursuivit sans hâte, et chaque jour vit affluer davantage d’éclaireurs autour d’eux. Quoi qu’il se passât dans les environs, l’immense armée de chevaliers runiques de Richard avançait scrupuleusement selon le calendrier prévu. Comme auparavant, il mangeait et dormait avec les chevaliers, mais il était devenu si taciturne qu’il lui arrivait de passer des journées entières sans prononcer un mot.

Quant à Macy, plus les jours passaient, moins elle avait envie de s’approcher de lui. Une aura inconnue se renforçait peu à peu autour de Richard, et elle seule la percevait. À la fin du voyage, elle avait presque l’impression qu’un énorme rocher lui pesait sur la poitrine, au point de l’empêcher de respirer, même lorsqu’elle se tenait à bonne distance.

Grâce au sang de la Lune d’or qui coulait dans ses veines, Macy comptait parmi les êtres les plus perspicaces de tout Norland. Un jour, elle comprit soudain ce qu’était cette aura impressionnante qui émanait de Richard : le pouvoir des lois ! Sa maîtrise des lois progressait à chaque jour de repos, et à une vitesse remarquable.

Cette découverte stupéfia davantage la jeune femme que si on lui avait annoncé que quelqu’un avait gagné deux niveaux en une seule journée. Elle serra donc les dents et refoula la peur qui l’habitait, suivant Richard dans sa marche. Elle voulait assister à l’événement et voir l’histoire s’écrire, refusant de laisser passer un moment aussi important.

Les trois esprits de Richard tournaient à plein régime à chaque instant, analysant sans relâche les lois les unes après les autres. Il avait réussi à maîtriser la langue mystérieuse des célestes primordiaux et, grâce à la langue divine de Norland et à celle du chaos primordial, il pouvait désormais contempler le monde sous trois angles : l’ordre, le chaos et l’équilibre. Cette vision globale lui permettait d’analyser les lois bien plus vite, et les livres de la bibliothèque de Sharon constituaient un avantage considérable. Il n’avait plus besoin de rien simuler ; il lui suffisait de comprendre ce que ces ouvrages exposaient déjà. Il avait levé les barrières des sept livres : hormis celui consacré à l’histoire des célestes primordiaux, les six autres traitaient des lois fondamentales de différents plans.

Les célestes primordiaux provenaient manifestement d’un plan bien plus puissant que Norland. Chacune de ces six lois pouvait à elle seule servir de fondement à un plan aussi puissant que Norland. Richard leur consacra toute son attention, ce qui lui permit également d’élever au huitième degré sa bénédiction de sagesse. Les calculs incessants qu’il menait faisaient vibrer son corps d’une force qui oppressait tant Macy.

……

Au fil du temps, l’expédition traversa peu à peu l’Alliance sacrée. Un jour, Tiramisu poussa des rugissements tonitruants de ses deux têtes, se frappa la poitrine, leva ses deux marteaux et les abattit sur le sol. La terre se fissura tout autour, ébranlée par sa rage, et les crevasses qui s’élargissaient déstabilisèrent la marche.

Pourtant, le seigneur ogre n’était pas exalté. Il était furieux : ils venaient de poser le pied sur les Plaines Éternelles. Il avait marché à peine cent kilomètres par jour pendant trente damnés jours, et les voilà tout près de Faust sans avoir eu l’occasion de se battre ! Il avait entendu maintes légendes sur le passé, sur la marche de Gaton, qui avait laissé derrière lui un chemin de sang. À présent, Tiramisu avait l’impression qu’on l’avait dépouillé de sa gloire !

Toutes les autres familles de Faust avaient traversé cette épreuve sanglante, mais aux yeux de l’ogre, elles n’étaient qu’une bande de menteurs et de lâches. Elles étaient introuvables. Des armées les avaient suivis, s’étaient déployées près d’eux, avaient tendu des pièges et manœuvré dans tous les sens en dressant des lignes défensives… mais, en fin de compte, toutes avaient pris la fuite la queue entre les jambes. Aucune n’avait accepté de se battre pour de bon, si bien que la situation en était devenue franchement humiliante ; plusieurs familles puissantes avaient même fini par retirer entièrement leurs troupes.

Lorsque Richard atteignit le terme de son périple, ses troupes étaient entrées dans l’histoire. Depuis la fondation de l’Alliance sacrée, aucune autre armée n’était arrivée à Faust sans verser une seule goutte de sang. Au bout du compte, pas une seule famille de l’Alliance n’avait osé affronter ses mille chevaliers runiques.

Debout dans les Plaines Éternelles, il contempla le majestueux Pic du Miracle et sourit. Des souvenirs de sa jeunesse lui revinrent, lui rappelant sa première venue en ces lieux. La seule différence, c’était que celui qui l’y avait conduit, tout comme celui qu’il était venu rencontrer, avaient depuis longtemps disparu dans les profondeurs de l’abîme. Il avait toujours eu l’intention de se rendre dans les profondeurs d’Arbidis pour y jeter un coup d’œil, mais il se dit soudain qu’il pourrait avancer ce projet et s’y rendre juste après avoir retrouvé Sharon.

L’expédition touchait donc à sa fin — du moins, la partie où les mortels pouvaient intervenir. Les mille chevaliers runiques de Richard avaient accompli leur mission ; désormais, le combat opposerait Richard à Apeiron.

La perception de Richard décomposa les lois environnantes et lui permit d’observer une silhouette filer à travers le vide en direction de Faust. Apeiron revenait exactement à l’heure prévue. Il ouvrit lentement les yeux et releva la tête, bombant le torse.

Tous ceux qui se trouvaient à proximité eurent aussitôt l’impression que la foudre leur avait éclaté devant les yeux ; le monde entier devint lumineux et méconnaissable. Les saints du ciel et ceux d’un rang supérieur comprirent rapidement pourquoi : quelqu’un avait pris le contrôle des lois alentour, les arrachant au monde et les déformant !

Richard tendit la main, et ses trois épées jaillirent pour flotter devant lui. Puis, se tournant vers Gangdor, il lança : « Je pars devant. Installe le camp ici et attends mes ordres.

Il s’éleva ensuite dans les airs, traça un portail en plein ciel et disparut à l’intérieur.

Un long silence s’abattit sur les lieux, avant que quelqu’un finisse par demander : « Les portails ne sont-ils pas censés être impossibles à utiliser ici ?

— Ils l’étaient… », marmonna un autre en réponse. Les sorts de portail ne pouvaient pas être utilisés dans les environs de Faust ; seules certaines zones désignées de la ville permettaient de créer des liens entre des cercles de sorts préexistants. Même si ces règles n’étaient pas inviolables, seuls quelques individus étaient capables de franchir ainsi le blocus.

……

Un portail apparut soudain sur l’île 5-3, au beau milieu du palais impérial. Richard en sortit dans la salle de réunion que l’empereur Philip fréquentait autrefois, désormais déserte depuis qu’Apeiron avait accédé au trône. Sa silhouette traversa le palais à toute vitesse et atteignit bientôt les appartements privés d’Apeiron.

Ces appartements, autrefois grouillants d’activité, étaient désormais désertés. Mécontente des favoris de son harem, l’impératrice les avait tous tués. Une puanteur de sang envahissait donc les lieux, les rendant impropres à accueillir le harem.

À l’une des extrémités de la vaste pièce se dressait une estrade sur laquelle reposait un immense lit, celui où dormait Apeiron. Richard gravit lentement les marches, s’approcha du lit et s’y installa confortablement, ses armes sur lui, puis attendit en silence.

Julian fit irruption dans les appartements au moment où Richard s’installait. Il le dévisagea et s’écria, stupéfait : « Toi, comment es-tu entré ?!

— Ce n’est pas important, répondit Richard avec désinvolture.

— En effet, ce n’est pas important », résonna une voix rauque et glaciale dans la vaste salle. L’air ondula soudain, puis un éclair violet déchira le vide. Apeiron en sortit. Ses cheveux violets flottaient autour d’elle et son armure était en piteux état : même un équipement légendaire ne pouvait résister aux tempêtes du vide. Pourtant, elle n’avait pas la moindre blessure.

« Votre Majesté, il… » Julian n’eut même pas le temps d’achever sa phrase : tout devint noir devant ses yeux. Apeiron l’avait saisi et jeté dans la faille, qui ne s’était pas encore refermée !