Chapitre 1 290
Braises
Tandis que Richard réfléchissait encore aux liens entre Praton et Faust, ainsi qu’à l’énergie chaotique contenue dans ce document, un garde entra en hâte. « Votre Grâce, les troupes menées par lord Romney ont été arrêtées sur les terres du marquis Sispek. Le marquis conduit lui-même une armée pour lui barrer la route. »
« Romney ? » Richard se rappela la mission qu’il avait confiée à l’assassin saint. Romney avait emmené deux autres saints et trente chevaliers des runes sur les terres du baron Alson, un lointain neveu de Praton qui était en réalité son fils bâtard.
« Qu’est-ce qu’il fabrique ? » Richard fronça les sourcils. Il avait ordonné que toute résistance soit menacée d’une déclaration de guerre. Ses détachements étaient particulièrement redoutables contre la plupart des armées : ils pouvaient foncer droit dans leurs rangs et tuer le commandant. Deux autres groupes avaient été arrêtés avant l’assassin, mais tous deux s’étaient contentés de charger et avaient contraint l’ennemi à battre en retraite. Romney lui-même était presque un saint du ciel et, avec les deux poignards de dent de dragon qu’il avait acquis récemment, rien n’aurait dû pouvoir l’arrêter.
« Les forces ennemies sont très déterminées, Votre Grâce. Elles n’ont pas peur de combattre. Le marquis Sispek est le cousin du duc Sang-de-Fer, et il semblerait que son fils ait rejoint les Érudits. »
Un autre chevalier accourut. « Votre Grâce, lord Romney vient de nous prévenir que ses troupes sont encerclées. La bataille est imminente ! »
« Les… » Richard se retint et soupira, puis se tourna vers un mage en robe noire derrière lui. « Où se trouve le fils de Sispek, en ce moment ? »
Cette mage avait de nombreux contacts dans les bas-fonds, mais elle grimaça, contrariée, et secoua la tête. « C’est… difficile de suivre les Érudits, Votre Grâce. Il pourrait être juste devant nous, je n’en saurais rien. »
« Peu importe. Allons-y. Je le tirerai des vers au vieux. » Richard sortit de la caserne, convoqua ses suivants et les combattants les plus puissants, puis ouvrit un immense portail dans les airs. Il le franchit en tête, suivi de ses compagnons. Tous ceux qui se trouvaient à proximité en restèrent bouche bée. Comment pouvait-il transporter autant de gens sur une telle distance ? Il n’y avait ici aucune trace d’arme divine, et il avait ouvert le portail d’un simple geste !
Les guerriers stupéfaits s’engagèrent les uns après les autres dans le portail et se retrouvèrent à des centaines de kilomètres de là. Au-dessous d’eux, une armée de dizaines de milliers de soldats encerclait quelques dizaines de personnes qui se tenaient dos à dos.
Au milieu de son armée, protégé par des saints, le marquis Sispek aurait dû être d’humeur triomphante. Pourtant, il affichait à présent un visage livide tandis qu’il contemplait l’immense portail suspendu dans les airs et les puissants guerriers qui en sortaient.
Pourquoi un portail aussi gigantesque apparaissait-il ici ? Le marquis n’y comprenait rien. Même les mages spatiaux les plus habiles ne pouvaient que se transporter eux-mêmes. Les portails à longue distance ne pouvaient amener d’autres personnes que dans deux cas : soit ils avaient été préparés à l’avance, avec des réseaux magiques placés à chaque extrémité, soit le lanceur possédait un équipement divin. Selon la rumeur, seul l’Empire millénaire disposait d’un tel objet dans tout Norland, et il ne pouvait servir que quelques fois.
Sispek sentit un frisson lui parcourir l’échine. Si Richard pouvait ouvrir un tel portail à volonté, quelle était donc l’étendue de sa puissance ? Était-il vraiment devenu épique ?
Richard baissa les yeux vers l’immense armée de Sispek, s’attardant à peine sur les sept saints et les trente chevaliers des runes. Ceux qui se trouvaient en contrebas se sentirent soudain aussi insignifiants que des insectes contemplant le soleil et se replièrent, terrifiés, dans leurs rangs. Son simple regard leur fit comprendre qu’ils auraient déjà beaucoup de chance s’ils parvenaient à s’en tirer.
« RICHARD ! » Le marquis haussa la voix. « Vous tuez les seigneurs de l’Alliance sans raison. Vous bafouez toutes les coutumes et vous vous faites l’ennemi de toute la noblesse ! »
Richard le regarda avec calme. « Tu as fini de jacasser ? »
Le visage de Sispek blêmit aussitôt. Il avait espéré que Richard serait au moins un peu agité, mais ce calme témoignait d’une résolution absolue. Aucune coutume ne l’arrêterait ; quiconque se mettrait en travers de son chemin serait la cible de la terrifiante machine de guerre des Archeron.
Le marquis se retourna, cherchant le mage en robe grise qui lui avait prodigué de précieux conseils ces derniers mois. L’homme était un ami proche de son fils et avait contribué à la prospérité de tout le marquisat, au point qu’il s’était emparé de deux baronnies voisines. C’était également ce mage qui avait suggéré cette interception.
Pourtant, le conseiller avait disparu. Sispek se raidit, se rappelant à peine que l’homme lui avait fait ses adieux la veille au soir. Il se retourna brusquement vers Richard, le désespoir envahissant son visage devant la soif de sang impassible qui brillait dans le regard de ce dernier. Richard ne le regardait même pas ; il fixait simplement l’horizon.
Il comprit soudain qu’un milliard de raisons ne convaincraient pas Richard de renoncer à agir ; il en existait une seule qui le pousserait malgré tout à aller de l’avant : Son Excellence Sharon !
« VOTRE GRÂCE, ATTENDEZ ! NE L’ATTAQUEZ PAS ! JE RETIRE MES TROUPES SUR-LE-CHAMP ! »
Le regard voilé de Richard retrouva peu à peu sa netteté et se posa sur l’homme en contrebas. « Tu veux te retirer ? Très bien. Donne-moi ton fils et coupe-toi la main. »
« Quoi ? Je… Je ne sais pas où il se trouve. Il a quitté la famille il y a quelques années pour partir à l’aventure ! »
« Alors tu ne sers à rien. »
« NON, VOUS NE POUVEZ PAS ME TUER ! LE DUC D’ORLÉANS EST MON COUSIN ! IL NE VOUS LE PARDONNERA PAS SI VOUS ME TUEZ ! »
Une lueur moqueuse passa dans les yeux de Richard. « Son Excellence ne me prendra pas en grippe pour une ordure comme toi. » Lisez les derniers chapitres sur nоvelping.com.
Sur ces mots, il leva la main et pointa le doigt devant lui. Une lumière bleue se rassembla à toute vitesse en une déflagration de flammes destructrices, qui s’abattit sur le marquis et le réduisit en cendres. Richard rouvrit l’immense portail et ramena ses subordonnés, tandis qu’une voix sévère retentissait à son départ : « Romney, continue. »
Sur le champ de bataille, les dizaines de milliers de soldats se mirent à fuir dans toutes les directions. Richard ne prit toutefois pas la peine de les poursuivre.
……
La nouvelle de la mort de Sispek se répandit rapidement dans toute l’Alliance sacrée, puis gagna le reste de Norland. Les nobles qui protestaient jusque-là se turent ; plus personne n’osa blâmer Richard. Cet incident avait prouvé sa détermination, et contester une volonté aussi inflexible ne servirait à rien.
Tous les seigneurs n’agissaient pas par intérêt économique ; certains défendaient sincèrement leurs principes et leur fierté. Pourtant, il ne servait à rien de provoquer une bête enragée au nom de la tradition : une telle mort n’avait rien de glorieux. De plus, on pouvait d’une certaine manière considérer cette affaire comme une querelle familiale, certes aux conséquences plus vastes. Beaucoup de seigneurs se persuadèrent que Richard n’avait pas entièrement tort.
Au cinquième niveau des îles de Faust, le duc d’Orléans contemplait un rapport urgent, le visage cendreux. Devant lui se tenaient plusieurs de ses plus proches subordonnés, ainsi que les jeunes talents de la famille, parmi lesquels Beye et Agamemnon.
Il tapota doucement son bureau pendant un long moment, puis prit la parole. « Sispek n’est que mon cousin, mais nous avons toujours été assez proches. Qu’en pensez-vous ? »
Un jeune homme du même âge qu’Agamemnon s’avança. « Père, Richard méprise notre famille ! Si nous ne réagissons pas, nous subirons cette humiliation pendant des décennies ! Je propose que nous exigions des excuses et des réparations, faute de quoi nous lui déclarerons la guerre ! »
« Nous ne gagnerons pas, déclara froidement Agamemnon depuis le côté. »
Le visage du jeune homme s’empourpra aussitôt. « Regarde nos ressources ! Nous ne sommes dépassés que par la famille royale. Qu’a Richard, lui ? Il a de puissants guerriers, mais nous aussi ! Et ceux qui le servent ne sont que des chiens en quête d’argent ; jusqu’où va leur loyauté ? Ils se disperseront à la première pression ! »
« Des conneries, on va perdre. » Agamemnon jurait rarement, mais cette fois, il affirma clairement sa position.
Les yeux du jeune homme semblèrent lancer des flammes. Il le fixa, les dents serrées. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Père t’a désigné comme son successeur, mais tu n’es pas encore le patriarche ! Tu essaies déjà d’imposer ta volonté ? La réputation de la Famille d’Orléans vaut-elle moins qu’une occasion de lécher les bottes de Richard ? »
L’expression d’Agamemnon ne changea pas, mais il posa la main sur la garde de son épée. Chez lui, qui ne se laissait jamais déstabiliser, ce geste révélait bien plus qu’une simple colère.