Livre 8, 134

Anéantissement

Richard était assis seul dans la salle de conférence de Deepblue, les yeux fixés sur une pile de documents devant lui. Il les examina un à un, rassemblant les différents indices pour reconstituer la situation dans son esprit. Malgré les nombreuses zones d’ombre, il avait déjà une vague idée de ce qui s’était passé.

Son attention se portait pour l’instant sur un morceau de parchemin magique où étaient dessinées d’étranges créatures, qu’il avait trouvé dans le bureau de Sharon. Il avait décidé d’aller la chercher, mais devait d’abord rester prudent et se renseigner sur l’ennemi. Même s’il pouvait désormais tenir quelques minutes, Sharon le battait encore à chaque combat. Un adversaire capable de la neutraliser le terrasserait sur-le-champ s’il n’était pas préparé.

Le papier paraissait ordinaire et se trouvait mêlé à une pile de documents sans intérêt ; les inscriptions n’étaient que des gribouillis. Pourtant, en y regardant de plus près, il s’était rendu compte que Deepblue n’utilisait pas ce genre de papier. Celui des mages ordinaires, comme le papier à marque lunaire, était différent : celui-ci avait été conçu pour emmagasiner une énorme quantité de mana. Sa qualité n’avait rien d’exceptionnel, mais sa fabrication ressemblait à celle des papiers dont Sharon se servait personnellement. Il était bien trop coûteux pour que les mages ordinaires puissent se l’offrir, et personne ne s’amuserait à y gribouiller au hasard.

Richard ne reconnaissait aucune des créatures dessinées, mais elles avaient toutes certains traits communs. De plus, si les coups de pinceau semblaient médiocres et dépourvus de tout motif, ce désordre était lui aussi un indice. Une lueur froide traversa son regard lorsqu’il envisagea une possibilité, mais il la mit de côté en attendant d’en avoir la certitude.

Après avoir mémorisé tout ce qui figurait sur le papier, il fit venir Fayr et lui tendit la feuille. « Aide-moi à découvrir ce que représentent ces dessins et d’où vient le papier. »

Fayr examina le papier quelques secondes, s’efforçant de contenir le malaise que lui causait son énergie chaotique. Il le rangea et hocha la tête. « Je ferai de mon mieux. »

Richard acquiesça. « Je serai absent une ou deux semaines. J’espère que tu auras trouvé une réponse d’ici là. »

« Tu vas… »

« Praton a clairement participé à un complot visant à attirer Maître dans un piège. Peu m’importe que ce soit délibéré, qu’il soit mort ou vivant : il en paiera le prix. Sa famille sera morte d’ici la semaine prochaine, ainsi que tous ses amis ou élèves qui y ont trempé, même du bout du doigt. »

Le grand mage frissonna, sans trouver comment convaincre Richard de faire preuve de clémence. Finalement, il se tut et quitta la pièce.

…

Quelques minutes après le départ de Fayr, deux autres mages entrèrent et déposèrent des lettres sur le bureau de Richard. Toutes deux portaient la mention « Confidentiel » ; l’une venait de saint Martin, l’autre de la Confrérie de l’Ombre. La Confrérie était le réseau d’information le plus puissant de Norland, et elle avait facturé la somme de 300 000 pièces d’or pour le contenu de cette lettre.

Richard s’était attendu à recevoir des renseignements de la Confrérie, mais la lettre de Martin le prit au dépourvu. Les deux missives traitaient de personnes proches de Praton. Richard fronça les sourcils devant cette similitude : comment Martin avait-il su qu’il voulait ces informations ? Il finit toutefois par ne pas s’en préoccuper. Il avait bien trop de choses à régler pour s’inquiéter de cet allié peu rassurant.

……

Le lendemain après-midi, un nombre considérable d’experts et de chevaliers runiques déferla sur les terres du marquis Praton Junior. Le marquis observa les puissants qui volaient devant son château, puis tourna avec peine la tête vers le jeune homme épuisé au milieu d’eux. « Votre Grâce, pourquoi attaquez-vous mes terres sans raison ? Les droits des seigneurs sont sacrés, et tout différend peut se régler par… NON, FUYEZ ! »

Praton Junior comprit que Richard ne l’écoutait pas du tout. Une boule de feu bleue, grosse comme un poing, se renforçait sous l’action de trois visages qui l’entouraient en récitant des incantations. Elle atteignit bientôt cinq mètres de diamètre, brisant le moral des défenseurs et les poussant à fuir. Mais les chevaliers runiques de Richard bloquaient toutes les voies de sortie et les tuaient sur-le-champ.

« POURQUOI ? » hurla Praton Junior, désespéré. « POURQUOI FAITES-VOUS ÇA ? »

« Parce que vous êtes le fils de votre père », répondit Richard en poussant la paume vers l’avant. L’immense boule de feu bleue s’abattit soudain sur le château, accélérant dans sa chute.

Le monde devint silencieux tandis que les flammes bleues éclataient au cœur du château et se répandaient dans toutes les directions. Les couleurs disparurent ; les bâtiments se désintégrèrent et les murs du château volèrent en éclats. Quand les flammes s’apaisèrent, il ne resta qu’une étendue de terre luisante.

« Au suivant », dit calmement Richard en prenant la direction du sud. Les légendes et les saints le suivirent, tandis que les chevaliers runiques se rassemblaient derrière eux.

……

Richard mena quatre légendes, trente saints et 500 chevaliers runiques sur des milliers de miles afin d’anéantir trois marquis et deux ducs. Il élimina ainsi toute la famille directe de Praton, n’épargnant que quelques branches collatérales. Il n’avait pas l’intention de les laisser tranquilles pour autant ; pour s’occuper des petits poissons, il répartit ses troupes en groupes de dix chevaliers runiques, chacun placé sous les ordres d’un puissant.

Les autres seigneurs de l’Alliance finirent par comprendre ce qu’il cherchait, mais lorsqu’ils tentèrent d’intervenir, une famille qui aurait bientôt pu prétendre à rejoindre Faust avait déjà été anéantie. Cette remise en cause de l’ordre nobiliaire stupéfia tous les seigneurs de l’Alliance sacrée, mais, malgré un déluge de protestations, personne n’osa tenter de l’arrêter.

Tandis que la famille de Praton était détruite, Richard mena en personne ses fidèles et les légendes pour capturer le petit groupe de personnes dont on lui avait parlé. Ils en arrêtèrent cinq au total : trois hommes et deux femmes. L’un était un ami proche de Praton ; les quatre autres étaient ses élèves.

Accoudé à la table, Richard parcourut leurs dossiers. « Vous savez pourquoi vous êtes ici. Répondez honnêtement si vous ne voulez pas subir le même sort. »

Tous cinq frissonnèrent et échangèrent des regards, avant de décider de coopérer. Ils lui racontèrent tout ce qu’ils savaient, sans oser rien lui cacher.

Richard les écouta sans mot dire, puis interrompit soudain l’un des élèves de Praton : « Il s’est rendu à Faust ? »

Le mage de trente ans acquiesça aussitôt. « Oui. Maître Pra… Non, ce salaud de Praton me l’a dit lui-même ! »

« Quand est-ce arrivé, et pourquoi se serait-il rendu au palais ? »

« Eh bien… Il a dit que c’était important et que ça concernait quelqu’un de puissant, mais je ne connais pas les détails. J’ai entendu dire que c’était à propos d’un autre mage… »

Richard se plongea dans ses réflexions et reconstitua la chronologie. Praton s’était rendu à Deepblue peu après sa visite à Faust, puis avait emmené Sharon. Quoi qu’il y ait fait, cela avait probablement un lien avec le complot. Ses pires soupçons étaient en train de se confirmer.