Livre 8, 131

Frères

De retour sur Norland, Richard se força à retrouver son calme et à mettre de l’ordre dans ses pensées. Il commença par organiser ce que Sharon avait laissé derrière elle. Le demi-plan lui appartenait déjà, mais Deepblue, officiellement, non. Sharon avait la passion de l’argent d’un dragon ; si quelque chose arrivait à sa tour, elle pèterait à coup sûr les plombs et le tuerait.

À cette idée, ses lèvres s’incurvèrent en un léger sourire. Mais cette belle image ne dura qu’un instant, avant que la froide réalité ne le rattrape. Il décida rapidement de chercher des indices sur la disparition de Sharon. Cette fois, où que se cachent les Érudits, il était déterminé à les débusquer un à un et à les tuer.

Il contacta rapidement Blackgold et lui demanda de réunir tous les grands mages de Deepblue pour une annonce importante. Il demanda également au professeur Fayr de prévenir Ensio et Yori ; à eux de décider s’ils voulaient revenir.

……

Tôt le matin, trois jours plus tard, Blackgold et Fayr attendaient près du portail. Ils pressentaient déjà que l’annonce imminente de Richard allait semer le chaos. Tous les grands mages avaient également laissé leur travail en plan et attendaient en silence. L’instant pourrait entrer dans l’histoire, et même sans pouvoir influer sur les décisions, assister à un tel événement serait important.

Soudain, un éclair déchira l’espace. Ensio franchit lentement la faille et atterrit devant Blackgold. Toujours aussi charismatique sous sa cape ordinaire, il ne laissait pas sa tenue simple dissimuler sa puissance. Même Fayr en fut surpris : sa façon de traverser l’espace le faisait paraître proche du niveau 25, à seulement quelques niveaux du rang épique. Bien que les élèves de Sharon fussent tous réputés pour leurs extraordinaires aptitudes au combat, le niveau comptait lui aussi.

Le jeune homme chauve promena le regard autour de lui et sourit. « On dirait que je suis arrivé le premier. Je dois vraiment être un personnage insignifiant ; les figurants n’arrivent-ils pas toujours les premiers ?

— Un figurant de niveau 25 ? » tonna une voix derrière lui, tandis qu’un grand portail se formait non loin du premier. Ce portail n’avait rien à voir avec ceux de Deepblue : il était composé de vastes sculptures grossières, dans le style barbare. Un barbare aux yeux de biche en franchit le seuil. Vêtu comme un artiste martial, il portait deux épées, l’une longue et l’autre courte, à la ceinture. Un marteau de pierre lui barrait le dos ; seul le bâton dans sa main gauche révélait son identité de mage. Il ressemblait davantage à un chaman qu’à quoi que ce soit d’autre : c’était Yori.

Ensio dévisagea son pair, puis son visage s’éclaira d’un sourire. « Alors, tu as bel et bien réussi.

— Tous les chemins mènent au sommet, peu importe celui qu’on choisit, répondit Yori en riant, avant de gagner tranquillement la plateforme. Je ne suis pas très malin, alors j’ai pris la voie qui me convenait le mieux. La politique, qu’est-ce que j’en ai à faire ?

Ensio hocha la tête, comprenant. Yori était un mage légendaire plutôt médiocre, mais il avait aussi le sang d’anciennes bêtes et était un guerrier de niveau 20. Ses capacités n’avaient pas grand-chose d’impressionnant séparément, mais réunies, elles formaient une puissance extraordinaire.

Yori monta sur la plateforme, mais le portail derrière lui ne se referma pas. Plusieurs guerriers tribaux le franchirent à leur tour. À leur tête se trouvait un homme d’âge mûr, dont les cheveux blancs étaient entièrement tressés. Son regard transperça les mages alentour : c’était un guerrier légendaire !

Les huit autres guerriers étaient eux aussi des saints. Avec le légendaire, ils auraient théoriquement pu tenir tête à Ensio. Si Yori s’en mêlait, même le mage de niveau 25 serait en difficulté.

Ensio regarda la lumière commencer à se dissiper, puis fixa Yori. « Les rumeurs disaient donc vrai ; tu es un personnage important, en fin de compte.

— En effet, ricana Yori. Il faut savoir se servir de sa puissance, et le statut est tout aussi utile que le reste. Je suis venu cette fois pour frimer.

Les yeux d’Ensio brillèrent à cette déclaration sans détour, mais Yori ne recula pas. Le guerrier d’âge mûr s’éclaircit soudain la gorge et fit un pas en avant, pour se tenir aux côtés de son maître, tandis que les huit autres encerclaient Ensio, le regard avide de sang. Le pur mage ne se laissa pas intimider : il était nettement plus puissant que tous ceux qui se trouvaient là, assez du moins pour pouvoir s’échapper.

Dès leur rencontre, ces deux hommes s’étaient opposés, et ils exhibaient clairement leur richesse et leur puissance. La téléportation de Yori, à elle seule, avait dû coûter des millions de pièces d’or, une somme colossale pour Deepblue, qui n’en avait dépensé que quatre ou cinq en une année auparavant. De son côté, la faille d’Ensio montrait clairement qu’il était un bien meilleur héritier de l’héritage de Sharon. Depuis quelques jours, beaucoup étaient mal à l’aise : les marionnettes de Sharon s’étaient brusquement effondrées et refusaient désormais de fonctionner. Tous étaient parvenus à la même conclusion, et ceux qui avaient été les deux plus puissants disciples de Sharon se disputaient maintenant la prééminence dans la tour.

Pourtant, avant qu’Ensio et Yori aient pu s’affronter, le portail le plus ancien s’illumina. Une silhouette épuisée, vêtue d’une robe de mage ordinaire, en sortit.

« Que s’est-il passé ? » s’exclama Blackgold en voyant Richard. Celui-ci semblait maigre comme un clou, et des veines bleutées transparaissaient sous sa peau. De profondes cernes noires entouraient ses yeux injectés de sang ; son visage était pâle comme un linge. De toute évidence, il n’avait pas dormi depuis trois jours.

Richard hocha la tête à l’adresse du nain gris, qui se mit à trembler en comprenant, puis balaya du regard l’escorte de Yori avant de se tourner vers ses deux condisciples. « Je n’étais pas très en forme ces derniers jours et je n’arrivais pas à me reposer. Je vois que tout le monde est là.

Blackgold et Fayr se mirent à chuchoter avec quelques autres collègues, tous conjecturant sur la raison pour laquelle Richard avait convoqué cette réunion. Il avait forcément dû arriver quelque chose à Sharon, et ses plus puissants élèves manœuvraient désormais pour s’emparer du pouvoir. Pourtant, Richard lui-même était arrivé vêtu simplement et l’air frêle. Comptait-il renoncer à son rôle de dirigeant de facto de la tour ?

Au cours des dernières années, Deepblue s’était liée à Richard et aux Archeron, fournissant plusieurs de ses élèves et grands mages pour ses projets de recherche et ses efforts de guerre, en échange de généreuses rétributions. Richard avait bien sûr lui aussi fait des bénéfices. Grâce aux liens qui l’unissaient à Sharon, il était le numéro deux ici, mais si elle avait disparu, rien ne garantissait qu’il conserverait cette place.

Lorsque le regard de Richard glissa sur lui comme s’il n’était rien, Yori fronça les sourcils. « Richard, j’ai entendu dire que tu avais fait du chemin ces dernières années. Pourquoi ne portes-tu pas de plus beaux vêtements ?

— Je n’ai pas besoin de me déguiser en paon pour prouver quoi que ce soit, répliqua Richard.

Yori rougit de colère, mais, en présence des grands mages et d’une foule toujours plus nombreuse, il se retint de passer directement à l’action. Il riposta plutôt : « Alors, comment comptes-tu faire tes preuves ?

— Faire mes preuves ? Et pourquoi ? » Richard rit, puis répondit : « Tout le monde ici me connaît bien.

— Quel… » Le visage du barbare vira du rouge au violet, tandis qu’Ensio commençait lentement à froncer les sourcils.

« Comment osez-vous manquer de respect à Son Excellence ? » beugla le guerrier légendaire qui accompagnait Yori. Mais le portail que Richard avait franchi s’illumina soudain, et un colosse en sortit. On reconnut facilement le bouclier légendaire dans son dos, et plusieurs personnes dans la foule poussèrent un cri de surprise.

Ironshield s’avança vers Richard et s’inclina, puis se plaça derrière lui, le regard dur, tourné vers les autres sur la plateforme. Yori et ses guerriers étaient particulièrement visés par son hostilité.

Les condisciples de Richard prirent aussitôt un air grave. Un mage semblable à un canon et un guerrier aussi solide qu’un rempart formaient un duo redoutable, capable de retenir n’importe quel adversaire. Et même si quelqu’un parvenait à les arrêter, ils pourraient toujours s’échapper sans difficulté.