Livre 8, 128

Des nouvelles de loin

Le demi-plan de Richard avait été multiplié par plusieurs fois pendant les mois où il ne l’avait pas vu ; il faisait désormais plus de cinq cents mètres de diamètre. Une nouvelle porte de téléportation, qui n’existait pas auparavant, s’y dressait cependant : haute de trente mètres, elle était auréolée d’une aura mystérieuse. Son cadre, composé de différentes nuances de bleu, était entièrement fait d’énergie, mais semblait aussi tangible que celui d’une porte permanente.

Une seule personne dans tout Norland pouvait bâtir un portail pareil. Mais pourquoi Sharon en aurait-elle soudain créé un sur son demi-plan ? Richard franchit le portail glacé et arriva aussitôt dans un monde magnifique, qui s’étendait sur près de cinquante kilomètres de large. Des arbres absorbant l’énergie en bordaient les limites. Au loin se dressait une montagne entièrement faite de cristaux magiques, d’où dévalaient des torrents d’énergie liquide qui se déversaient dans les bassins en contrebas. Ils formaient ensuite un vaste lac au pied de la montagne ; l’eau y était si concentrée qu’on aurait pu en faire une potion de mana.

Dans un autre coin, une montagne hexagonale flottait dans les airs. Percée de grottes, elle ressemblait à une ruche. Elle abritait toutes sortes de dragons : c’était un petit repaire ! Toutefois, les plus grands auraient à peine pu s’y glisser et auraient eu du mal à se retourner.

Le cœur de Richard se mit lentement à battre plus vite. Il leva les yeux vers le ciel et aperçut le vide d’un noir absolu. C’était un demi-plan, celui d’un mage légendaire. L’identité de sa propriétaire ne faisait aucun doute, mais elle était introuvable.

Il regarda le palais et le portail au centre du demi-plan. Une douzaine de marionnettes elfiques s’y trouvaient. Elles étaient toutes étendues au sol, comme plongées dans un profond sommeil. Un froid lui envahit le cœur ; ses membres se figèrent et tout son corps se glaça. Ses jambes le lâchèrent à leur tour, et il s’effondra.

Il lui fallut longtemps pour reprendre ses esprits. Il se traîna jusqu’à une marionnette elfique qui gisait à terre et la retourna. En l’examinant, il sentit un souffle léger : elle était encore en vie, simplement inconsciente.

Sharon était en danger ! Ces marionnettes étaient liées à son âme et se mouvaient entièrement selon sa volonté. Elles étaient très pratiques, mais dépendaient d’un mince fil de l’âme de leur maîtresse pour fonctionner. Elles s’effondraient dès que ce lien était rompu.

À présent, tout devenait évident : Sharon avait installé ce portail depuis longtemps, afin qu’il apparaisse sur son demi-plan au cas où elle perdrait le lien avec le sien. Le portail menant à Deepblue avait également été scellé, signe manifeste qu’elle lui en confiait la garde.

Richard avait l’impression que son corps s’était changé en pierre ; il ne parvenait plus à le bouger. Il s’efforça de faire le vide dans son esprit, mais une image s’imposa, obstinée, au fond de sa mémoire. C’était un fragment d’avenir : un mage légendaire flottait dans les ténèbres sans limites, plongé dans un sommeil éternel. Elle dérivait toujours plus loin, jusqu’à disparaître dans les profondeurs.

« NOOOOOOOOOOOOOOO ! » hurla-t-il comme une bête, s’arrachant la gorge à force de crier. Le sang se mit à jaillir de sa bouche, mais il continua jusqu’à ne plus pouvoir tenir debout. Ses yeux injectés de sang finirent par distinguer le sol tandis que son cou se relâchait ; ses genoux s’y écrasèrent aussitôt.

Des millions d’images défilèrent dans son esprit, toutes montrant Sharon disparaître au fond de ces ténèbres glaciales. Il dut s’appuyer des deux mains pour ne pas s’écrouler face contre terre. Malgré cela, cinq minutes s’écoulèrent avant que ses doigts ne tressaillent et se referment en poings. Ses articulations grinçaient sans cesse, comme celles d’une machine rouillée.

Cette chose qu’on aurait pu prendre pour un zombie finit par se relever. En titubant jusqu’au lac au pied de la montagne de cristal, elle y plongea la tête et avala de grandes gorgées du liquide. Peu à peu, elle reprit vie.

À présent, tous les dragons du repaire avaient remarqué Richard. Ils s’étaient tus et l’observaient en silence. Parmi eux se trouvait une créature à part : petite, agile et absolument adorable, mais aussi bien plus dangereux que tous les autres. Tiamat ne quittait pas Richard des yeux, l’esprit perdu dans ses pensées.

Un dragon noir passa bientôt la tête hors de son antre et parla à voix basse dans la langue draconique : « Ce gamin, c’est bien celui qui a hérité de ce demi-plan, non ? Il a l’air faible. On peut le tuer et retrouver notre liberté ! On mettra aussi la main sur toutes les richesses de Sharon ! Qu’en pensez-vous, ma dame ?

Tiamat ne répondit pas tout de suite et continua de fixer Richard sans ciller. Ses yeux s’animèrent tandis qu’elle réfléchissait. Mais, comme le dragon noir insistait, elle fit soudain volte-face et regagna son antre à quatre pattes. « Je suis fatiguée. Faites ce que vous voulez ! »

Celle qui avait été le Mal primordial se mit bientôt à ronfler, laissant le dragon serrer les dents de colère. Comment pouvait-on s’endormir aussi vite ? Tiamat était toutefois bien plus forte que lui, et il n’osa pas en dire davantage. Il se contenta de se tourner vers Richard et de le foudroyer du regard, les yeux brillants d’intentions meurtrières.

D’autres dragons avaient la même lueur dans les yeux, mais les entraves de Sharon étaient solides. La plupart ne pouvaient même pas quitter le repaire ; ils n’avaient le droit de se déplacer librement que pendant un temps limité chaque jour. Pourtant, ceux qui pouvaient bouger s’apprêtaient déjà à agir. Mais Sharon avait encore récemment démontré sa puissance, et ils ne pouvaient s’empêcher de se demander quelle raclée elle leur infligerait si elle revenait soudainement.

Richard avait fini de boire et haletait au bord du lac. Il avait déjà été grièvement blessé, et cet afflux soudain de mana avait aggravé son état. Pourtant, il se redressa brusquement. Une mince couche de flammes bleues apparut à la surface de son corps, brûlant avec une telle intensité que même les dragons de feu en furent intimidés.

Il se releva enfin. Des flammes bleues bondissaient autour de lui, tandis qu’une puissante aura de destruction l’enveloppait. Tous les dragons frissonnèrent, avec l’impression de regarder la mort en face. Ils furent saisis de terreur devant cette force inconnue, contre laquelle ils ne pouvaient rien ; certains, parmi les plus faibles, s’effondrèrent à terre.

Nombre de dragons qui s’étaient crus capables d’avaler Richard tout rond ne pouvaient même plus bouger, paralysés par l’effroi. Ils ne tenaient plus debout et s’inclinaient devant un être supérieur. Seule Tiamat continuait de ronfler bruyamment dans son antre. Mais en y regardant de près, on aurait vu son museau trembler et ses quatre petites pattes s’enfoncer dans le sol.

Richard contempla en silence son reflet dans le lac. La chaleur des flammes bleues déformait sa belle silhouette. Soudain, elles furent aspirées dans son corps sans laisser la moindre trace, et de l’herbe poussa sur le sol aride sous ses pieds.

Cette soudaine manifestation d’une force vitale dense stupéfia les dragons. Le contraste, particulièrement saisissant, les frappa de plein fouet. Mais Richard se retourna avant qu’ils aient le temps de réagir et balaya leur groupe du regard. « Je suis furieux, bande de salauds. Si l’un de vous s’approche, il mourra. »

Les dragons se sentirent humiliés par cette menace. Même si Sharon avait quelque peu entamé leur orgueil, ils se considéraient comme des êtres suprêmes. Nombre d’entre eux attendaient une occasion de se rebeller, et celle-ci leur semblait idéale.

Richard se dirigea droit vers le repaire. Une lueur pâle brilla dans ses mains, tandis qu’un parchemin de saphir tombait du ciel. Tous les dragons se mirent à haleter, sentant que leurs âmes se trouvaient dans ce parchemin.

C’était le contrat qui permettait de contrôler tous les dragons de la cité. S’ils parvenaient à s’en emparer et à le détruire, ils seraient libres !