Chapitre 1 279
Bénédiction : Portail vers les Ténèbres
La liste des bénédictions était toujours aussi éblouissante, proposant diverses matières, bénédictions et objets. Richard prit sans trop réfléchir tout équipement légendaire ou même semi-légendaire, et le Dragon Éternel semblait vraiment le favoriser, puisqu’il lui proposait de plus en plus souvent de telles pièces. Il y avait même plusieurs ensembles d’armure semi-légendaires complets, qui attireraient sans aucun doute ceux qui ne pouvaient pas combattre pour Midren.
Les offrandes disparurent dans la force temporelle, tandis qu’une montagne d’équipement s’amoncelait à côté de Richard. Les passages vers la Vallée du Fleuve d’Or et les Hautes Terres de Boulder avaient également été renforcés. Désormais, même des armées de guerriers de niveau 15 pouvaient les emprunter, ce qui en valait le coût.
Tout le processus était très mécanique, mais lorsque Richard plaça ensemble les deux dernières offrandes de premier ordre sur l’autel, la liste changea brusquement. Une option entièrement nouvelle apparut devant lui, le laissant sans voix.
Bénédiction : Portail vers les Ténèbres. C’était une bénédiction d’un genre particulier, à laquelle il ne s’était jamais attendu, mais Richard se sentit étrangement vide. En lisant la description, il ne trembla pas et ne ressentit même aucune émotion particulière. C’était simplement… étrange.
Cette bénédiction créait une porte de téléportation physique, capable d’envoyer directement quelqu’un dans les Ténèbres. Elle formait un portail immense et stable, insensible à toute forme de dégâts. On pouvait l’ériger dans n’importe quel environnement et quelles que soient les circonstances ; de plus, son utilisateur devenait tout aussi invulnérable jusqu’à la fin de la téléportation. Seul un être plus puissant que le Dragon Éternel pouvait briser la barrière, mais Norland n’avait jamais connu de créature aussi puissante.
Les Ténèbres restaient toutefois une énigme que le Dragon Éternel ne pouvait maîtriser. Elles n’étaient ni le chaos primordial des Terres extérieures, ni un plan élémentaire comme la plupart des autres plans primaires. Elles étaient simplement… inconnues. Depuis que Flowsand s’y était rendue, Richard avait mené de nombreuses recherches, espérant pouvoir la suivre et la retrouver le moment venu, mais il n’avait découvert aucun moyen d’y entrer. Même Sharon n’en savait rien.
Et voilà que la liste des bénédictions contenait bel et bien un passage vers les Ténèbres.
En voyant que l’explication s’étendait sur plusieurs pages, il prit une profonde inspiration et poursuivit sa lecture. Même pour le Dragon Éternel, téléporter quelqu’un dans les Ténèbres représentait une lourde responsabilité. Il fallait y établir l’ordre temporel avant de pouvoir revenir ; le portail du retour ne pouvait être créé qu’après l’établissement d’un Phare du Temps. Bien sûr, ce n’était pas par manque de volonté : envoyer quelqu’un hors de son domaine était une chose, mais le retrouver ensuite en était une autre. Même le vieux dragon aurait besoin d’une sorte de balise pour localiser à nouveau cette personne.
L’explication détaillée de la bénédiction précisait qu’elle n’existait que pour sauver des vies. Préserver la sienne avait naturellement un prix : il fallait ouvrir un nouveau territoire au Dragon Éternel. En cas d’échec, l’individu ne pouvait que pourrir jusqu’à la mort dans une contrée inconnue.
Une autre question vint cependant à l’esprit de Richard au fil de sa lecture : quelle était l’étendue des Ténèbres ? À bien y réfléchir, même le vide connu était immense et presque sans limites, et d’innombrables chercheurs estimaient qu’il ne représentait qu’une infime partie de la multitude des plans. Les Ténèbres étaient sans aucun doute plus vastes que le territoire contrôlé par le Dragon Éternel, ce qui paraissait évident à beaucoup.
Il ne pouvait pas se précipiter dans les Ténèbres à l’aveuglette. Il risquait de ne pas retrouver Flowsand, ou pire, de tomber dans un piège et de s’y perdre. Cela ne signifiait toutefois pas que le Dragon Éternel était incapable de réunir Richard et sa bien-aimée. Le vieux dragon était un excellent vendeur ; s’il avait montré cette option à Richard, c’était qu’il pensait qu’il pourrait s’en servir.
Comme on pouvait s’y attendre, il existait une option permettant d’améliorer cette bénédiction. Elle détaillait plusieurs endroits situés à la frontière, chacun portant le nom de l’Élu chargé de l’avoir cartographié. Richard vit bien sûr la Terre de l’Aube dans la liste : c’était là que Flowsand s’était rendue. Selon leur accord, elle pourrait retrouver sa liberté une fois que toute cette région serait passée sous le contrôle du Dragon Éternel. Pourtant, aucun Élu n’avait jamais réussi cet exploit de son vivant.
Ces nouvelles informations en tête, Richard choisit la bénédiction sans la moindre hésitation, ainsi que son amélioration liée à la Terre de l’Aube. La grâce divine correspondant à trois offrandes de premier ordre disparut, et la force temporelle qui s’était déchaînée s’évanouit. Mais lorsque l’autel redevint une ruine, il contempla d’un air sombre le dos de sa main droite. Un petit sablier y était désormais gravé : cette marque lui garantissait pour ainsi dire une vie supplémentaire.
Cela ne faisait pourtant qu’accroître le nombre de problèmes auxquels il était confronté. Il n’était plus assez jeune pour tout abandonner par amour, alors que des millions de vies dépendaient de lui. Flowsand garderait toujours la plus grande place dans son cœur, mais il avait aussi sa famille, ses fidèles, Sharon, Mountainsea, Rosie, Alice et Coco.
Chaque mot de la dernière lettre de Flowsand restait gravé au plus profond de son cœur. Elle lui avait dit de ne pas la chercher avant qu’il puisse vaincre le pape de l’Église de la Gloire, une exigence qui l’avait longtemps laissé perplexe. Même s’il avait combattu indirectement, il n’avait pas réussi à cerner les limites du vieil homme et ne pouvait donc prévoir l’issue de cet affrontement. Ce n’était que grâce à l’aide de Martin qu’il avait pu se concentrer sur Michael, à l’époque, mais même ce combat l’avait laissé perplexe. L’archange présumé ne faisait même pas le poids face à Apeiron, mais il était absurde qu’il ait été retenu par Midren à lui seul.
Il finit par reprendre ses esprits et quitta l’autel. La prêtresse qui l’attendait dehors le fixa d’un air indéchiffrable, puis se jeta dans ses bras et l’embrassa avec fougue. Il se contenta toutefois d’en rire, lui tapota le dos et se dégagea doucement. « Tout s’est bien passé. Je reviendrai bientôt. »
« Je vous attendrai, Votre Grâce ! » La femme s’inclina.
……
Les offrandes avaient été particulièrement généreuses cette fois-ci, lui apportant presque tout ce qu’il désirait, ainsi qu’une immense surprise. Richard fut stupéfait par cette récolte abondante, mais se dit que le Dragon Éternel devait encore lui trouver un grand potentiel. À en juger par les apparences, le vieux dragon avait en quelque sorte fait de lui un Élu, comptant l’envoyer conquérir les Ténèbres.
Les chevaliers runiques emportant toutes les récompenses, il repartit aussitôt pour le Château de la Rose Noire. Cette cérémonie lui avait rapporté cinq armes légendaires, près de vingt armes semi-légendaires et quatre ensembles complets d’armure semi-légendaire. De quoi alimenter le système de points de récompense pendant trois semaines, voire davantage.
De retour au château, il commença par appeler Martin. L’image de l’enfant divin apparut dans le cercle magique quelques minutes seulement après sa première tentative. Il arborait même un sourire. « Mon cher Richard, tes appels sont toujours de mauvais augure. Dis-moi, qu’est-ce que tu me veux, cette fois ? »
Richard rit. « À ton avis, que se passerait-il si je combattais ton pape ? »
Martin garda le silence un instant, puis demanda, stupéfait : « Tu as perdu la tête ? »
« Bien sûr que non. Dis-moi simplement ce que tu en penses. »
« Hmm… » Le saint le dévisagea comme s’il était ivre, mais, voyant son air grave, il répondit avec sérieux : « Tu ferais mieux de ne pas tenter une chose aussi stupide. »
« Le pape est-il vraiment si puissant ? demanda Richard. Plus qu’Apeiron ? »
« Non, c’est une inconnue. L’issue d’un tel combat est incertaine, car j’ignore encore sa véritable puissance. Tu as dû le sentir toi aussi ; sinon, j’aurais trouvé un moyen de le neutraliser ce jour-là. Si nous l’affrontions aujourd’hui, nous pourrions l’emporter, ou nous pourrions perdre. Ce que je sais, c’est que le temps joue en notre faveur. Pourquoi prendre des risques alors que nous n’avons aucune certitude ? »