Livre 8, 120

Clémence

Au milieu des débats animés, quelqu’un posa la question du prix. Norland recelait encore bien des mystères, et les trésors de nombreuses personnes demeuraient inconnus du reste du plan. L’Armement de mana comme Midren atteindraient à coup sûr des prix astronomiques, mais on ignorait encore qui finirait par les acquérir. Même Saint Lawrence, qui avait perdu sa grâce depuis de nombreuses années, possédait encore huit offrandes de premier ordre lorsque Richard l’avait rencontré. Les familles véritablement puissantes, surtout en dehors de Faust, pouvaient offrir une douzaine d’offrandes de premier ordre sans que cela ait de grandes conséquences pour elles.

Si l’Armement de mana restait abordable, la version de combat de Midren ferait d’un puissant légendaire un être épique. C’était un avantage militaire qui ne s’achetait pas.

Richard avait déjà prévu comment vendre ses runes. La production étant limitée, Midren ne serait disponible que par le système de récompenses à points. L’Armement de mana y apparaîtrait également un jour, au prix d’environ 5 000 points, mais ceux qui ne participeraient pas au système pourraient tout de même en remporter un lors d’une vente aux enchères qui aurait lieu prochainement.

Ces nouvelles étaient sérieuses, et de nombreux dirigeants ordonnèrent à leurs assistants de se procurer au plus vite la liste actuelle des échanges du système de récompenses à points. Ils l’étudieraient attentivement après le banquet ; pour obtenir Midren, tout en valait la peine.

Le dîner se termina sans encombre, et nombreux furent ceux qui souhaitèrent s’entretenir en privé avec Richard. Comme les demandes affluaient, il ne put accorder que vingt minutes à chacun. Malgré cela, l’aube était levée lorsqu’il raccompagna son dernier visiteur.

Le vieux majordome avait patiemment attendu toute la nuit, et ne lui remit son rapport que lorsqu’il fut libre. Ginley avait rassemblé toutes les informations qu’il désirait.

En parcourant le rapport, Richard soupira. « Coco est-elle réveillée ?

— Oui, elle est avec la jeune maîtresse. Elle semble comme d’habitude, mais la jeune maîtresse ne paraît pas attachée à elle et refuse même ses étreintes.

— Laissez Fiora jouer comme elle l’entend ces prochains jours, et donnez-lui autant à manger qu’elle le voudra. Je l’emmènerai à Faelor dans quelques jours, à mon retour. Je vais voir la criminelle tout de suite. Allez chercher Coco aussi. »

Quelques minutes plus tard, Richard était assis dans un fauteuil à haut dossier, au fond des cachots du Château de la Rose Noire. Il observait la coupable, l’air agacé. Ginley se tenait à ses côtés, le dos courbé dans une attitude obséquieuse. Chaque fois qu’elle voyait Richard, la vieille femme souriait comme un vieux chien qui venait d’apercevoir une pièce.

Dès que Coco entra, la stupeur se peignit sur son visage. « Comment… Pourquoi…

La personne agenouillée était sa femme de chambre attitrée, celle-là même qu’elle avait recrutée dans sa famille. Depuis quelques jours, deux jeunes magiciennes l’avaient remplacée, mais Richard lui avait expliqué que la période était critique et elle n’y avait plus pensé. Elle n’aurait jamais cru que la femme avait été capturée en secret.

— Mon… Monseigneur, ce ne peut pas être elle, n’est-ce pas ?

Richard fronça les sourcils, mais garda le silence. Ginley prit la parole de sa voix de chouette. « Mademoiselle Coco, je ne me suis jamais trompée sur ce genre de chose. Elle peut tromper les apparences, mais son âme, elle, ne ment pas.

La femme de chambre trembla de peur en entendant ces mots, mais Richard se contenta de regarder Coco et de soupirer. « C’est vous qui l’avez engagée. À plusieurs reprises, au cours du mois dernier, elle a divulgué à des étrangers des informations sur votre famille. Elle a déjà gagné plus de 3 000 pièces d’or ainsi.

— Quoi… C’est impossible… » 3 000 pièces d’or représentaient une somme considérable pour une roturière. Même en tant qu’associée officielle de Richard, Coco ne recevait que quelques centaines de pièces d’or par mois pour son argent de poche. Pour avoir fait elle-même ce genre de choses, elle savait exactement quelle quantité d’informations la femme de chambre avait dû révéler. Et la source de toutes ces informations ? C’était elle-même.

Destinée à succéder au vieux majordome, Coco travaillait souvent sur les documents de Richard. Bien qu’elle ne fût pas en mesure de prendre la moindre décision elle-même, elle avait une idée générale de la plupart des choix de Richard. Comme elle connaissait sa femme de chambre depuis longtemps, elle avait mentionné sans y penser bien des choses qu’elle n’aurait pas dû révéler.

— Je… Je suis désolée… » Elle s’effondra au sol.

Ginley gloussa. « Que devons-nous faire de ceux qui ont acheté ces informations ? Et de cette femme ?

— Hmm… Il y aura toujours des gens pour agir ainsi ; inutile de prendre la chose trop au sérieux. Mais nous ne pouvons pas non plus laisser passer ça… Voilà ce que nous allons faire : examinez la liste des personnes auxquelles elle a vendu des informations, et faites disparaître les moins importantes. Quant à elle, elle est à vous.

— Mille mercis, Votre Grâce. C’est une grande part de ce qui nourrit mon dévouement.

— Et les autres ?

— Une puissance irrésistible ! » répondit la vieille sorcière d’une voix tremblante.

Richard hocha la tête. « Ainsi, vous pouvez sentir ce qu’il y a dans mon corps. Vous obtiendrez ce que vous voulez si vous faites du bon travail.

Ginley s’inclina avec gratitude.

Ayant compris le sort qui l’attendait, la femme de chambre, stupéfaite, bondit soudain sur ses pieds. « Votre Grâce, non ! Épargnez-moi, battez-moi autant que vous voudrez, mais ne me la donnez pas ! Sœur Coco, je vous en supplie !

Coco eut l’air quelque peu bouleversée, mais soupira doucement. « C’est aussi ma faute. Je ne peux pas vous aider.

— JE N’AI PRIS QU’UN PEU D’ARGENT, DE L’ARGENT QUE JE MÉRITAIS ! VOUS NE POUVEZ PAS M’AIDER ? VOUS SAVEZ COMBIEN DE SACRIFICE J’AI DÛ FAIRE POUR VENIR ICI ? VOTRE PÈRE M’A BAISÉE, VOTRE FRÈRE M’A BAISÉE. ILS SE SONT SERVIS DE MOI COMME D’UN JOUET !

La femme de chambre se rua sur Coco, mais s’effondra en plein saut et roula par terre, tordue de douleur. Ses cris résonnèrent dans les cachots, puis se turent rapidement lorsque Ginley pointa le doigt vers elle. La bouche toujours grande ouverte par la douleur, elle était incapable d’émettre le moindre son.

Coco regarda Richard, comme si elle voulait le supplier de faire preuve de clémence, mais n’osa pas ouvrir la bouche en voyant son expression. Il prit un autre document. « Ainsi, je viens d’agrandir les terres de votre père, et deux incidents ont eu lieu : des citoyens ont été battus à mort. Pour quelle raison ? Ils avaient manqué de respect à votre frère aîné. Il y a aussi ces interrogatoires qui entravent les caravanes de passage, et ces conflits incessants avec tous les voisins. Votre père vient de faire construire un poste de contrôle pour taxer les caravanes qui arrivent, sur une route menant droit au Château de la Rose Noire. Ils pensent que je leur ai donné si peu d’argent qu’ils comptent maintenant me faire payer des taxes directement ?

— C’est… impossible… » Elle sentit ses forces l’abandonner ; ses jambes fléchirent et elle s’écroula au sol.

Devant son état pitoyable, Richard soupira et l’aida à s’asseoir. « Qu’est-ce que je devrais faire ?

Coco sanglotait en silence, incapable de parler. Depuis l’annonce de sa grossesse, son père, son frère et toutes sortes de parents étaient venus lui réclamer de l’argent, des terres et des titres. Parmi eux se trouvaient des gens qu’elle n’avait jamais vus. Son frère prétendait même que Richard lui devait un comté et se servait du nom de ce dernier pour commettre toutes sortes d’atrocités. Elle s’en était inquiétée pendant toute sa grossesse, mais voilà que son frère avait même tué des citoyens pour un simple manque de respect.

Les citoyens n’étaient pas des esclaves ; aucun dirigeant raisonnable ne les ferait exécuter au hasard. Le père de Coco n’était même pas un seigneur indépendant, et son frère n’avait tout simplement pas le droit de faire exécuter qui que ce soit sans procès.

Tandis que la servante traîtresse se tordait au sol, Richard arpentait la pièce, plongé dans ses pensées. Le vieux majordome baissa la tête, honteux : il aurait dû signaler ces faits, mais il avait tout gardé sous silence. Malheureusement, la famille de Coco s’était montrée de plus en plus effrontée avec le temps, et l’extorsion des caravanes avait fini par prendre une telle ampleur que Richard avait tout appris par d’autres moyens.

Richard fit une douzaine de fois le tour de la pièce, perplexe. Le problème était plus épineux que la conquête d’un autre plan : il faisait appel aux sentiments plutôt qu’à la raison. D’ordinaire, il aurait simplement fait exécuter ces fauteurs de troubles, mais Coco était après tout la mère de son enfant.

Il finit par prendre une décision. « C’est votre famille, et je m’occuperai d’elle. Que votre frère entre dans l’armée ; je l’affecterai à la défense de la Vallée du Fleuve d’Or. Votre père pourra garder son titre et ses terres, mais il n’aura pas le droit d’en tirer des revenus. Je prendrai ses dépenses en charge à l’avenir, à condition que ces faits ne me soient plus jamais dissimulés.

— Compris ? » demanda-t-il en fixant le majordome du regard. Coco poussa un soupir de soulagement devant cette peine légère. Le vieil homme hocha la tête, puis s’approcha d’elle pour l’escorter dehors.

Une fois les deux partis, Ginley ricana. « Vous êtes trop clément, Votre Grâce. »